周丹青唤上个小厮打点出大包小包去请个姓崔的大夫，那人祖上本在太医院里当差，偏偏生来不肖，受不得为官的苦楚，隐匿在市井替人瞧病，使的方子大都蹊跷古怪，不知吓退多少不知情的病人。周丹青听个人说他有起死回生的能耐，当下里心中一动，派出人四处打听，终是寻着大夫下落，他随小厮引路，绕过七旋九转的弄堂，进了一间破败院子，正赶上催大夫坐在梧桐树下扒饭，眼皮略一抬，瞧着周丹清懒于搭理，周丹青忙要小厮奉上见面礼，催大夫吃尽碗里最后一粒米，一抹嘴问他：“生得什么病可是趴在床上正等着咽气”周丹青当即气得满面涨红，因有事相求又不得发作，朝了大夫拱手道：“先生明鉴，我有一个挚友几年前中剧毒，如今毒侵入骨无人可诊，病情时好时坏总断不得根，还劳烦您受累随我往府里走一趟。”

催大夫接了礼品抱进屋，周丹青忙撵进去，却听着对方说：“我可不知道天底下什么毒诊不清又能拖上好几年，劝您还是令处请高明，免得耽搁了病人。”周丹青见他收了礼知道此人必有办法，站在屋子当中便不肯走，催大夫瞧了他半晌只得说：“我确是有医这样病的房子，也不消再到贵府里诊脉，您只按方子吃上一年半载便可病除，只是有一样药引，虽不算稀罕物，但也请您三思了再置办。”周丹青心里噗嗵噗嗵一真乱跳，想到能治玉蓉，往日所有的疲乏不甘一扫而尽，连忙问大夫：“是什么样的药引先生但凡说了，我必有办法寻得。”催大夫冷笑说：“那东西可不算希奇，只要一截活人的手指头趁着煎熬煨进药汤里，待吃完了一两年，总免不得耗去三两根。”

周丹青听后大吃一惊，自己默默盘算，脑子里好像有万马奔腾，他一向只懂得谦逊守礼，一辈子也不敢伤天害理，到哪儿去寻活人手指头一时间心内茫然无措，吩咐小厮拿出诊金致谢，催大夫懒得过目，随手接了搁到一边，摸出张纸凭心写下几味药，周丹青忙双手接下来，那一瞬反倒生出异样澄明。一路上捧着药方魂不守舍往家赶，路过药铺不忘置齐了方子上的药，再回到家，天已经擦上黑，孙棠落叫人把饭菜热了端上来，见周丹青心事重重忙咨问有何烦愁，周丹青只抿了嘴不言语，看着桌上的菜倒真觉出饥饿，孙棠落见状忙递上银筷子，自己坐在一边陪着，另张罗着替他添饭夹菜。待息了灯，二人放下鸳帐同床异梦，周丹青辗转思量着他与张玉蓉，这么多年来，明里暗里百般纠葛，总不能算是不喜欢，可他俩都是自己做不了主的人，且不论天性人伦，单就周家的老爷太太要如何应对但他毕竟笃定了主意要救张玉蓉，悄声唤一句“棠落”，见妻子已睡熟，轻手蹑脚出了卧房，趁着窗外透出的银灰寻出火炉子煎起药，酸苦的白汽渐渐腾到脸面上，他一辈子只豪迈这一次，往桌上垫了张油纸，一只手牢稳压上去，紧紧握着雪亮的钢刀对着小指关节往下切割。

第二日大早，刚给父母请过安，周丹青捧着刚熬好的药马不停蹄奔进花园里，桂奴舍下张玉蓉不知跑去哪里玩，房门半掩着，周丹青一进去见玉蓉还正睡得熟，他刚刚放下心来，竟见床