不等陈瑄来兴师问罪，齐氏已经携十三岁的姑娘陈七回了洛阳。

齐氏早年嫁与陈瑄并未过什么好日子，那时陈瑄官职低微，薪俸寥寥，家中人情来往多半需要齐氏用自己的嫁妆打点经营。齐氏过得疲惫，小产了一个男胎，又过数年，齐氏产下陈七，陈家七小姐自生下来便患有麻痹之症。

陈七姑娘天生不足，一只脚有麻痹之症，数年汤药不断、大夫不歇，她却将将养的只能缓慢拖延行走。

齐氏携了女儿回娘家，陈瑄既恼齐氏不识大体，又心疼女儿要受那长途跋涉之苦，这么一番周折，齐氏与陈七在洛阳齐府一住就是四年。

齐尚书表示欢迎女儿与外孙女的到来，齐氏的母亲亦表示女儿爱住多久就住多久，两位老人的生活很寂寞。

齐氏很高兴，陈七却过得很吃力，因为她的腿疾又严重了。

陈七有时也会想，自己与母亲在陈家后院受磋磨，或许亦可算作是圣上对外祖不识趣的告诫与敲打。

齐氏无子，陈七无兄无弟，齐尚书老年所有的心力都放到了外孙女身上，陈七不会绣花捻针、画画分茶，她只学会了漕运赋税、河脉水利。外祖母曾劝阻外祖，女孩子始终要嫁人，应该贞静温顺，学做一两样点心或是一两种乐器都总是好的。

陈七摇头道：“那便与家中瘦马小妾并无不同了。”

这句话惹得外祖母喟叹流泪，亦惹得齐氏咬牙切齿，外祖却说还要领她去黄河和长江都看看。

陈七看着自己残败的腿，只觉得今生所有的好运道都聚集在了住在外祖家的这四年里。

陈七小姐十七岁了，她那位已经官居正三品的父亲给她来了一封信，信上说她那位贤良的庶母给她看好了一门亲事，对方是老牌勋贵魏北候家的庶子。此子少有才名、姿容上佳、风评甚好，信上还斥责了齐氏为人母的粗心，女儿已臻婚龄，齐氏却毫不关心，此为失职。

齐尚书几眼扫完了这封不知所谓的家书，面色沉沉。

齐氏冷哼道：“人说竖子无知，陈瑄这把年纪，怎的还如此无知？”

陈七一时未理解外祖脸色为何如此难看，她已远离深宅大院太久。

外祖母细说给她听：“你上有母亲，你的婚事轮不到她一个贵妾指三划四，这是一桩。魏北候家早在惠帝年间门庭就已沦落，如今只不过是仗着世袭的名头在皇上身边打打秋风罢了，以你的出身配他家的世子都不冤，那女人竟给你说了个庶子，门不当户不对，此乃二桩。第三桩就是那女人是皇帝赐的贵妾，一般人家避之都恐来不及，你父亲糊涂，竟让她把持内院，陈家的门楣与七寸都捏在了......”

外祖母没有再说，陈七突然明白了圣上对陈家的真正想法，陈瑄微寒草莽，圣上想让他永世富贵，他的子女才能幼时聪慧大时佼佼，若是圣上只是拿陈家随手一用杀鸡磨刀，那陈家的孩子们也只能幼时佼佼大时了了。

陈七想通这一章节，顿时觉得另一条腿也已经麻痹得不能走动。

齐尚书果决，他直接给陈七定了一门亲事，洛阳巨富顾家的长子，顾家是商家，陈七虽身有残缺，顾家已经是求之不得。

顾惟玉是个温和清隽的好男子，陈七早在陪母亲回洛阳的那一年就见过他，他随他父亲在齐府做客。

陈七行路困难，少年顾惟玉已有扶弱之心，他上前询问陈七：“你想去哪里，我寻人来扶你可好？”

再后来，陈七长住在外祖家，顾惟玉给她定制了一根女子用的黄花梨手杖，实在漂亮。

陈七还未过门，黄河决堤了。

黄河水携带着大量流沙改道而出，大面积泛滥，齐尚书上书永乐帝自愿前往治理水患，永乐帝却驳斥了齐尚书的进言，说不劳烦他老人家了。

齐尚书在家里念念：“大运河的危险地段就在黄河流域，它的河床很容易被泥沙填满，堤坝会倒塌，航路会消失，整个大运河会因此而被彻底抛弃。”

政府果然采取了错误的控制水利的措施，齐尚书决意亲自去黄河看看，然后上书皇帝实际应该如何治理。

他临走前询问陈七，愿不愿随他同去，陈七读书受教多年，自是愿意随外祖走这一趟。这一去，她没能回来。

陈七觉得自己做了一个长长的梦，梦里洛阳的牡丹开得正好，梦里齐氏的脸是那样清晰，梦里外祖对母亲道歉，他说他惭愧，没有照顾好小七。

陈七泪如雨下。