“内人陶氏，这是养子景明。”陶铭真在一旁介绍道。

“朕记得朕上一次来祭天大典，还是十年前，那时候你父亲还在，你跟在你父亲身后，尤是十分青涩。一转眼，你也为人父了。”武德帝面带笑容，开始和陶铭真拉起了家常。

“朕记得你还有个儿子，没记错的话，今年应该七岁了。”武德帝继续道。

“烦劳陛下挂念，竟还记得犬子年纪，实令微臣动容。那是犬子怀清，现今随他师父游历去了，不在家中。”

“哦？这么小便外出游历，陶卿竟也舍得？”武德帝略感惊讶。

“犬子天生有疾，若不是高人施救，教他习武强身健体，恐怕都活不到今日。”陶铭真心有惶恐，毕竟之前众天家对他救子之事多抱排斥态度，他怕禀告了实情被武德帝责罚，但若扯谎就是欺君之罪，所以还是实话实说了。

不想武德帝却说：“可怜天下父母心哪，我有一儿一女，我与他们日夜相伴已有四百余年，可有时仍感焦猝，生怕手上的风筝不知道什么时候就会离我远去。陶卿为了爱子能忍骨肉分离之苦，令人心叹。”想是说到动情之处，武德帝不再称朕，而直谓我。

“释天，浮歌，来见过虞平侯。”武德帝朝身后一招手，两位貌在锦绣年华的少年人站出队列，往武德帝这边走来。

一位是身着银蓝织锦，眉宇轩昂的帝子，一位是华服外笼一件黄色轻纱，俏皮灵巧的帝女。

“这便是我那两个不肖儿女，老大不小了还玩心不减，要是能有陶卿一半稳成持重，我就谢天谢地了。”

“见过虞平侯。”倒不似武德帝说的那样不堪，两人彬彬有礼，朝虞平侯躬身行礼。

“陛下，万万不可啊，实在不妥。微臣拜见二位殿下。”若说宠信，武德帝言行间也实在太抬举陶铭真了，毕竟他只是个小小人侯，居然让当朝储君和公主向他行礼，他又非天族什么长辈，那要何人才能受得起此礼？

陶铭真一身冷汗，连忙要朝两位殿下跪地叩首，却被武德帝一把拉住：“爱卿不必拘礼，今日你是东道主，我们都是客，平日里那一套大可收了。”

“不可不可，陛下真要折煞臣了，如何使得？”毕竟身家性命俱捏在别人手里，陶铭真哪敢怠慢。

“爱卿若执意，朕心可不悦了。”武德帝松了手，敛了笑。

陶铭真大气都不敢出，一头细汗，浑身冰凉：“那···那便如陛下所言吧。”

有时候，恩宠比责罚更能凌迟人心。

武德帝这才满意，又牵起陶铭真的袖子，跨过府门，朝前走去。

其余七侯见了方才一幕，皆是一心谗怨，满腹诽章。

但奈何千万双眼睛盯着他们，自然不敢有所表露，各自相视一眼，换一面春风，笑不露齿的跟了上去。

陶铭真陪着武德帝巡视一番，堂中品茶又寒暄一番。

不一会日已当空，日晷快要落在正北方。

“陛下，时辰快到了，还请随臣下移驾府院。”

武德帝点点头，众人又是一次浩荡摆驾，纷纷到了侯府正院。

人侯其名为侯，然而各种规格待遇都不斥于分封王族，一是由于人族人口众多，居住面积广阔，二是由于资源丰富，百姓生活优渥。

虞平侯府说是府邸，分三院十九堂，实际占地六公顷，大小已属宫殿级别，每一堂又配有左右两个偏殿，前一半宅第后一半园林，长廊回斡，流水环绕，曲廊亭榭，秀木珍树数不胜数。

“一座侯府，半座荷城”之说就是如此得来。若非陶氏有德，善待百姓，前几年旱荒之时，一个不小心，就凭陶铭真的那些孱弱兵士，灾民若受煽动，第一个踏平抢空的就是虞平侯府。

陶铭真当然也清楚这一点，故他素日常说：“不养兵，但养民”、“养民卫城”。

又因他唯一的幼子患有顽疾这件不幸的事，出于某种莫名的情绪，荷城百姓打心里怜惜体恤这位父母官，对他尊敬爱戴有加。

世间的福祸轮转有时的确神奇，真道不清什么是褔，什么是祸，什么是得，什么又是失了。

日晷落在正北方，吉时已到。

只见陶铭真率众人跪拜于香案前，祈福祷告。

香案上摆放着各式牲品斋果以及精制佛礼，而武德帝立于一旁，静静看着众人。

说来祭天大典也是一种很神奇的仪式，名为祭天，自然是向天跪拜。

武德帝为何不需祭拜？因为他不是人间天子，君命神授，他就是真的天帝。

那众人为何不是直接拜他，而是朝天祈拜呢？

难道天外还有天吗？