「他们在外头，一会儿就会进来了。」艾格伊斯尽量让自己的声音保持冷静，刚才在礼堂外上演的那场丑陋戏m，实在让人太恼火，他的存在对王室来说或许是个耻辱，但他认为那j个「王子」才是让人丢脸的傢伙。

整场葬礼并无该有的庄严肃穆，反而是呈现在一个大家的情绪都很紧绷的状态之下。期间除了二王子的高调行径明显惹恼国王之外，叁王子和四王子也有不恰当的发言。只是，这j件事都还在预料之内，最后是国王居然将念诵悼文的工作j给了五王子，此举出乎大家意料。这让眾人像是到此刻才惊觉有这号人物存在似的，一时间不知做何反应。

或许老国王也看出来，只有艾格伊斯和自己一样，诚心为萨特利安的死亡哀悼。

当所有仪式走完，萨特利安的灵柩也盖了起来，準备明日入土。老国王此时突然开口道：「我有重要的事要宣布，四位王子留下来，其他人可以离开了。」

听国王如此说道，眾人心中都是一凛。自大王子死后，全国最关心的就是王位继任者一事，这j天以来，国王一直都没有表态，难道要挑今天明说了吗

现场的氛围显然被国王的这番话刺激，所有人的讨论声音越来越大，但紧接着看似颓丧的君王猛地一敲手裡的权杖，宛如雄狮般的霸气，一瞬间重回他的身上，让他吼出慑人的命令。

「其他人，滚」

所有人吓得立刻往外奔逃，场面霎时有些可笑。

很久没见到父亲发怒的模样，j个儿子在内心不免发颤；这样吓人的气势，显示老国王依旧有驾驭这个国家的能力，而他们j个离王座还有非常遥远的距离。

等礼堂净空后，国王的眼神再度充盈平日那g睿智和沉稳。他先是用凛冽的视线好好打量四个儿子之后，这才缓缓开口道：「海克特病逝前，有与我讨论过王位继任者的事情。」

「我与他一致认为，你们四个，都没有这个资格。」

听到这句话，除了艾格伊斯之外，其他叁个王子的脸上全是错愕的神情。他们完全没料到父亲居然会这麼说，甚至连总是冷漠残酷的二王子亚堤斯，也表现出哑口无言的惊讶模样，这幕倒是让艾格伊斯觉得分外有趣。

「不过，以我的身子也撑不了多久，所以这个问题的解决迫在眉睫。」老国王停顿了一下，似乎是在观察儿子们的反应。「因此，我们讨论出了一个办法。

「从今日起算，一年后我将做出最终决定。在这段期间，你们就以自己是王位继承者的前提去规划作为。我将依据你们对国家做出的贡献、影响，以及本身的处事态度等来做评断，选出可以代替、甚至是超越海克特的人选来。

「而这场竞赛同样会公开在全国人民面前，他们也是评审，民心走向绝对会是我非常重要的参考项目。所以，不要一味地讨好我，因为一个国王最后要面对的是人民、要负责的是人民。」

给儿子们有时间沉思自己的话，老国王隔了一阵子才又开口问道：「哈洛、你有什麼想法你认为一个王者必须拥有什麼」

又恢復了那毫无表情的死板脸孔，亚堤斯淡淡地回道：「力量。」

「还有什麼罗希、杰罗林」

「影响力。」

「财富。」

接着把视线移到最年轻的儿子身上，老国王没有开口，而是用眼神询问。

一直以来都当自己是旁观者的艾格伊斯愣了一下，完全没料到这种场合也有自己发言的时候。而其他兄弟的惊讶不亚於他，因为叁人同样没有想过这场所谓的王位之战，五王子居然也是候选人之一。

看着父亲的双眼，艾格伊斯没有任何犹豫地答道：「不知道。」

艾格伊斯这样的回答，摆明了就是不想搅和这滩混水。他深知一点，那就是无论再怎麼争，在起跑点上就输了一大截的自己，根本不可能有和哥哥们并驾齐驱的一天。但国王显然不接受这个答案，神se凝重地摇摇头。

「其他人先离开，我和艾格伊斯谈谈。」

儘管不甘愿，但刚才已经见识到父亲发威的模样，叁个王子还是低头应诺，鱼贯离开了礼堂，免得又不经意地惹恼父亲。

艾格伊斯不等哥哥们通通离开，抢在国王之前便开口道：「陛下，我不希望参与这场竞赛，请您见谅。」

头一次意识到自己完全不瞭解眼前这个孩子，国王轻轻嘆了口气。「不，只要你是我的儿子，你就必须竞争这个位子。这不只是为了你自己的荣誉，更是为了我；难道你想让世人嘲笑贵为一国之君的我，生下来的孩子却软弱得连自己的兄长也不敢挑战」

「我从来就不被当作是王储，难道要求这样卑微的我，和叁位尊贵的王子竞争，就是合理的吗」艾格伊斯话一出口才惊觉自己的口吻有多忤逆，顿时痛很起自己的嘴快。

但国王并没有发怒，只是将沉重又疲惫的身子倒向椅背，用丧气般的语调问道：「你认为你的叁个哥哥之中，谁最有成为王的潜力」

虽然没料到会有这种问题出现，但艾格伊斯也打算豁出去了，直言不讳地就回答道：「叁个一样糟糕。他们跟萨特利安简直无法相比，在我看来，谁当上了国王都不是什麼好事。」

「那一年以后呢」

「一年以后的事谁也说不準。」

老国王续问道：「孩子，那你觉得自己有这个潜力能成为国王吗而一年以后又会如何呢」

这问题对艾格伊斯来说，更是不消思考了。「不管是现在或是一年后，我都跟这个王位没有关係。我不想要，也没有能力坐上那个位子。」

露出淡淡的微笑，老国王只说了一句话。

「一年以后的事谁也说不準。」

被自己刚才说出去的话给堵了回来，艾格伊斯一时之间不知道该做什麼回应。而国王则继续说道：「给自己一年的时间好好面对这个竞赛，说不定你会改变心意。」

看出父亲眼神中的期盼，艾格伊斯怔住了。他的人生首次有了某个可以前进的目标，假如不好好把握，是不是从此之后他就再也找不到自我了

看艾格伊斯没有回话，国王看出他确实因为自己的劝说而有所动摇，欣w之际转而道：「我大概可以料到你的哥哥们打算做哪些事，不过我实在猜不到你想做什麼。」

面对父亲的问句，艾格伊斯只是喃喃自语地道：「是啊，我想做什麼呢」

第二天清晨，五王子骑着自己从小饲养的黑驹，走出了城门。