ii.魔子
艾格举起油灯四处张望着，温朵森林的植被厚得超乎他想像，按时间推算应该还不到傍晚，但森林裡面竟然已经黑得伸手不见五指。目前为止，艾格都还走在旧有的便道上，不至於迷失方向，只是前方有被冲塌的路段，这点还是不免让人有些担心。
虽然以脚程来计算，遇上状况也是两天后的事，但眾人的描述分歧，让艾格完全无从判断，有的说改道的河流湍急根本无法涉水，有的说只是泥泞一p不便行走而已。各种叙述差别这麼大，不管听信了哪一个都觉得不太可靠。
想到此处，艾格便忆起了不久前所待的那个旅店。本来大家都劝艾格再等个j天，看有没有商队或信使刚好要前往森林对头宇冬王国的橡树小镇，这样就能顺路同行。
上一个雨季让温朵森林裡唯一的便道被暴涨的溪流冲坏，加上森林中心又传言早已被恶魔盘据，若是误入岐路的话，很可能遭受攻击，就连经验老道的旅人或信使，也都要结伴才有把握进出森林。
然而，这阵子是贸易淡季，加上大王子的丧事也间接影响了经济，j乎只有进坎玛莱亚而没有出去的人流。艾格y是多待了一个礼拜，还是没听到有人要北行入林，於是便毅然决然地一个人出发。
又走了一阵子后，相中了一块不错的扎营地，艾格下马整理行囊，很快地便架起简易的火堆。虽然从小在宫廷中长大，但野外求生的技巧，他多少会一些，而且平时就有劳动的习惯，凡事多多摸索便得了。反正他的生活模式向来都是这麼独来独往，倒也不觉得一个人在外过日子会很难受。
何况，就算再无聊，也还有一隻不把自己当主人看待的坐骑可以陪伴。
艾格突然觉得这趟旅程似乎真的是他一直以来缺少的：一个可以让他远离一切讨厌事物的契机。
对於火势的控制没什麼把握，艾格架起的火堆焰光不大，一人一马挤在一起，分享着略显微弱的热气。此时已经入秋，夜晚的温朵流转着阵阵寒意，艾格住惯的中央城又是位在南方的温暖地区，北行之后他特别能察觉到这些微的气候变化，知道要随时注意身t状况，因为在外地病倒了绝对不是好事。
「奈杰，你说森林裡真的有恶魔吗」轻抚着坐骑的鬃mao，艾格看着四周的景象，发现这一切虽然曾在书本上读过相关叙述，但亲眼看到却反而觉得更加不真实、更加t会到自己的见识浅薄。
「有恶魔的话，你会不会保护我啊」
嘶叫了j声，奈杰的表情有点像是在叫主人闭嘴、少讲一些不吉利的话。艾格摇摇头，忍不住骂道：「我看你这小胖子要是遇上了危险，肯定是把我甩在后头，然后自己跑远远的吧嘖，没良心的东西，果然应该在亚提斯的庆生宴会时，把你当礼物送出去才对，反正他早就看上你了，只是觉得跟我要会掛不住面子，若是拿你去讨好他，搞不好他还会正眼瞧我一下」
一听到主人的可怕发言，奈杰立刻紧张地乱跳，甚至气得去咬艾格的头髮，疼得他齜牙咧嘴、大喊「投降」。
好不容易将奈杰安抚了下来，艾格拍拍牠的脖子，低笑道：「开玩笑的啦，认真什麼真的是只长肥r不长脑子耶。」
没好气地哼了j声，奈杰转身去磨蹭一旁的树p，不打算再理会那个老是说些混帐浑话的笨蛋主人。艾格自得其乐地低笑j声，接着拿出备用的披风铺在地上，打算闭目养神一会儿。一下子他的周围就只剩下乾柴在火堆裡爆烈的声响、以及模模糊糊的虫鸣。
直到一个声音扰乱这场静謐。
奈杰是最先发现异常的，毕竟动物的听力比较灵敏；接着，艾格也听到一下接着一下的规律噪音从森林深处传出。那怪响起初无法辨识，但之后却越来越大声，表示声源正逐渐接近他们。艾格侧耳仔细聆听，觉得那声音听起来很清脆，两次声响之间还夹杂着林叶扰动的声音，像是劈砍声。
艾格纳闷地看着声音传来的方向，那裡完全没有便道或小径，加上现在已经入夜，总不可能会有人无聊到冒着迷路的危险，自己在野林裡乱开道吧
但这根本不像脚步声，也不是叫声，简直规律得奇怪，要说是森林中的某种夜行动物的叫声似乎太过牵强。艾格脑子裡闪过的各种野生动物，就是没有符合这种特se的。
这时，艾格感到一阵恐惧袭来。
万一、万一那是──
「要命了、该不会真的是恶魔吧」
立刻从地上跳起来，艾格拔出配戴在腰带上的匕首，移步将奈杰挡在身后，嘴裡继续自我安w似地喃喃念道：「不可能不会的，这裡离森林中心还很远这裡可是靠近人来人往的便道，应该没有恶魔吧」
艾格试图b自己镇定，但左思右想后，总觉得以自己这种叁脚猫功夫，根本不可能应付得了恶魔，於是便很乾脆地收起匕首然后翻身上马──準备状况不对就立刻开溜
只听见声音越来越近，一人一马都进入备战模式，艾格灵机一动，指使奈杰踢倒一旁準备好的土丘来熄灭火堆，一时间四周只剩下无尽的黑暗。此时，微弱的月光勉强穿过茂密的树冠洒落在地上，让温朵更添y森的气息，但这样恐怖的氛围却被一个声音完全抹去。
「咦」
就在火光灭去的同时，艾格清楚听到了一个带着浓浓困h意味的惊呼传来。这下子他自己也是一愣，惊恐的情绪瞬间一扫而空，但手上的韁绳却没放鬆，仍是绷紧身子準备好，以便下一秒就能立刻奔逃。
随着树叶扰动的声响越来越大，艾格屏住呼吸，而身下的奈杰也进入随时都能衝刺的状态。慢慢地，就见迎面而来的是个晃晃悠悠的光点，接着那光点逐渐放大，最后当一切状况都明瞭后，艾格差点就要策马踩人。
「搞什麼啊，你这奇怪的傢伙」艾格对着一手拿着弯刀、一手举着油灯的陌生人吼道，「好好的有路不走，没事从那边冒出来想吓死人吗」
没想到对方居然还用疑h的口吻回应道：「你也很奇怪啊，没事把火堆熄了做什麼害我差点又找不到方向啊」
神祕的陌生人举起油灯照在艾格与奈杰身上，自己则是一脸浓浓的困h。
「呃难不成你要啟程了吗大半夜的耶」
艾格发出懊恼的低吼，翻身跳下马背，满肚子怒火地把火堆再度升起。刚才那麼一紧张，让他冷汗都流了好j把，结果没想到竟然只是个莫名其妙的呆子在树林裡乱晃，害他白担心了一场。
透过再次旺盛起来的火光，艾格这才有办法定眼看清楚眼前的人。
留着近似白se的浅金短髮，对方是个有着碧眼的壮硕青年，年纪看来应该比艾格大上j岁。那踩上靴子后就b近两米的惊人身高，让他的t格更加压迫人，身上的肌r虽然不到块块分明，但线条明显，给人一种随时都能爆发强大力量的紧绷感；他穿着也很惊人，一身厚重的x甲不说，背后还背着一把t积和长度都很夸张的大刀，全副武装的模样简直像个準备赴沙场的战士。
艾格目瞪口呆地看着这个来路不明的陌生人，有点被他的扮相给吓到，所以慢了好j拍才发现他身后还跟了一匹棕马。那匹马慢条斯理地瞧了瞧同族的奈杰后，又继续低头啃着没什麼c的土地，跟他的主人一样，都带着一点「不在状况内」的气质。
「你好，我叫瑟雷，屠龙勇者。」竟然自称勇者的陌生人态度还算和悦，伸手把艾格的手掌给握个结实。「刚才我只是一时间对自己所在的方位不太确定，所以才朝着你的火光走过来，想辨认一下方向。」
「勇、勇者呃你好，我叫艾格普通旅人。」
艾格尷尬地chou回自己的手，开始怀疑眼前的人不是呆子，是疯子。
很自动的席地而坐，瑟雷甚至未经同意就擅自把火堆加大，一边烤手一边继续问道：「是旅人啊，那怎麼没有找伴呢温朵森林不是个平静的地方，一个人很危险的。」
露出不耐烦的神情，艾格冷冷回道：「你不也一个人吗」
「我是勇者，不一样啦。」