她摇头，步伐丝毫未缓：“明日就要动刑，我怕来不及。”

“你还想做什么？”谢皎问她。

“我去见老太太。”秦道。

沈老太太在芷园也呆了大半天，见沈泽念入夜后病势有所减缓，才被众人劝回丰桂堂。秦到丰桂堂屋外时，老太太犯了头疾歪在榻上，许嬷嬷正给沈老太太焚艾熏头，听到丫鬟说秦求见，许嬷嬷刚要开口让秦回去，老太太就先开口了：“让她进来吧。”

秦把谢皎留在外头，自己进了屋，屋里一股艾草味道，老太太只穿了身寝衣歪着，规整的发髻散下一半，头上勒着珍珠抹额，松垮的脸在烛色里显出十分疲惫，只有一双眼睛洞察地看着秦。

不必秦开口，老太太已经知道她的来意。

“若你是来替那丫头求情的，便死了这条心吧。谋害子嗣的罪名，别说一个丫鬟，就是你也担不起。与其替你的丫鬟操心，不如你先替自己想想。”沈老太太捏着眉心坐起，一身素青的寝衣削减去她素日富态，倒像个寻常老人。

秋璃是她的贴身丫鬟，若是坐实谋害子嗣的罪名，秦也难辞其咎。

秦有些诧异，老太太并没冲自己发怒，也没冷言以向，她言语间只有疲惫与失望。

“老太太，孙媳前来，并非为秋璃求情，只希望老太太给孙媳个机会，让孙媳查明真相。秋璃是我的陪嫁丫鬟，与我主仆同体，若是屈打成招坐实罪名，就等于往我头上也安了这重大罪，孙媳替她操心，便是替自己操心。退一万步来说，便不为我，也该为念哥儿查明此事，推他下水之人必然居心叵测，若是放之任之甚至于如其所愿，那后果会更不堪设想。”她上前，缓缓跪地。

“机会？你要我如何给你机会？”沈老太太咳了两声，许嬷嬷立时捧来漱盂。

“我只求老太太多宽限些时间予我，我一定能查明此事。”秦俯身。

沈老太太清清嗓，喜怒难辨地笑起：“说来说去，你还是想替你那丫鬟求情。秦啊，别家的主子遇到这等事，巴不得撇得干干净净才好，牺牲一两个丫鬟又如何？你倒好，自个往刀尖上撞，我该说你什么好？心慈手软？”

秦没有辩解，只是俯着身。

沈老太太已走下榻来，脚步蹒跚，老态尽显。

“知道我为何将侯府交于你手中吗？”她扶起秦，枯皱的手捏住秦手腕，“不是因为你是浩初媳妇，不是因为你是堂堂正正的镇远侯夫人，论手段，你不比清露高明；论决断，你不如宋氏，可我还是将整个侯府交给你，你可知为何？”

“求老太太指教。”秦摇头。

“因为你有容人之量，而他们都没有。他们个个私心太重，小家小利当头，为一己私欲镇日勾斗不歇，凡事做绝，不顾其他亲族，所以我才爱你品性。你与他们不同，行事留有余地，为人坦荡磊落，不为私欲，公私分明。须知我们这样的世家，旁枝末节甚多，一荣俱荣，一损俱损，同气连枝方为兴家之本。”沈老太太一口气说了很多话。

当日她留下宋氏，是不想沈浩文因此与沈浩初心生龉龃，沈浩文要走仕途，沈芳龄要嫁高门，来日与