罗琳达从他们的眼神中判断：原先陪侍她骑马的仆役已返回堡里，报告了一切事情的经过。

“爱喜儿不单单跛了。”她告诉马夫头，“她身上还需要敷药。”

她没等着瞧他那惊愕的表情，只留下亟须照料的爱喜儿，径自走开。她回到堡里，直接上楼回房。

女佣帮着她卸下马装，脱掉长马刺；靴子上满是泥巴，马刺上沾满血污。

骑马装也是脏污不堪，罗琳达避开眼睛，不去瞧它。

“暂时不要整理，”她告诉女仆，“你可以稍后再来，我想一个人静一下。”

“是的，夫人。”

女佣把骑马装放在梳妆台边，把马靴、手套放在椅上。

罗琳达换上一件轻柔的便服，躺在窗前躺椅上，轻松地舒展四肢。

女佣帮她盖上一条丝被，离开了房间。

她怎么会把爱喜儿搞得伤痕累累，还瘸了一腿？而她真正想伤害的却是她丈夫。

她很惭愧也很沮丧。她怎么会把自己降格到野蛮人的地步，作出这种不可原谅的事？

她半睡半醒地休息了一个小时后，没有敲门声也没有征询同意，房门突地被推开，德斯坦·海尔跨进房里。

这是他第一次进她的卧房，罗琳达十分吃惊地坐在躺椅上，她看着他，感到心脏快要停止跳动。

她这辈子从没见过这么冒失的男人。

他的脸因极度愤怒而扭曲着，她一直认为他既冷又硬，现在他的表情却凶恶狰狞，活象来自地狱的魔鬼。

他上前几步，接着说：“我刚看过爱喜儿，你对这种残暴行为有什么更好的解释？”

虽然他没有故意提高声调，但他的声音明显地较往常尖锐，这使得罗琳达立时站了起来。

她早准备向他道歉，她甚至告诉自己，就算她不这么打算，德斯坦·海尔也会她这么做。

但是现在她对他的怨恨又重新燃烧了——就象她在飞驰着，打算摆脱那名尾随的仆役时，充塞血脉里的感觉——她誓死抗拒他强加在她身上的屈辱。

他走近了些，她仿佛看到他眼神中喷出她从未见过的怒火。她几乎不敢相信眼前这个人跟她所嫁的丈夫会是同一个人。

“我知道你完全无视于他人的感觉。”他说：“我知道你自私、娇宠、冷酷，完全不是一个女人所应有的，可是我不相信你有权利这么残酷地伤害我最心爱的马。”

他停顿一下，然后以一种令人恐慌的态度。慢慢说：“在这种情况下，你要接受同样的待遇是既公平又正确的。”

罗琳达不明白他的意思。然后她惊恐地吸了口气，她发觉德斯坦·海尔从椅子上拣起那根她残酷地鞭在爱喜儿身上的马鞭。

她心中闪过的念头是：不可能！这种事绝不可能发生在她身上。她只是幻想着虚构的故事。

接着，德斯坦·海尔迅速地一把拥住她——她禁不住骇然尖叫——把她扔到躺椅上。

她的脸埋在柔软的丝垫里，当她仰起头来呼吸时，她感到马鞭笞在她身上。

他连挥三鞭，当她感到几乎无法忍受这种刺痛时，他丢掉马鞭，抓住她的臂膀。

“我的马从来就没有敷过药，”他冷硬的语气着实吓人，“我想你是不知马刺的滋味，你最好尝尝看！”

他拣起女佣留在梳妆台旁的一只马靴，撩起她的衣袖，她不可置信地感到尖锐的马刺刺进了柔软的膀子。

她无法遏抑地尖叫出声，然后她以铁一般地决心与骄傲来压抑这分刺痛。她一声不响地承受了接连而来的另外两下戮刺。

听到他把靴子扔到地毯上，走出房间，砰地把门带上，她仍然俯卧在躺椅上，几乎窒息。

她仍无法相信这种事居然会发生在她身上。

她——全伦敦都在喝采的最漂亮的女人，从未允许过任一何男人触摸的女人——居然象马一样地被刺伤。

她的背无可救药地刺痛着，可是比身体所受的痛楚更加一无法忍受的是她心理上所受的羞辱。

就象大多数的女人一样，罗琳达从未遭受过暴力，除了有一次被人从后搂住，防止她跟走私船打交道。

现在她软弱无能地屈服在这个强壮男人的暴力之下，她的心灵深受打击。

她不再憎恶，不再有任何感觉，只除了求死的念头——

然而她告诉自己，她现在所采取的战略比较聪明也更有效。

现在他应该控制住震怒的情绪，或许他会对他所作所为感到十分惭愧。

对于任何一个被称为“绅士”的男人都应该会有这种感觉的。

再等而下之，或许他就象她所怀疑的，仅仅是个想娶个贵族老婆的庸俗生意人。

她的鄙夷使得她愈呈骄态，尽管她已下定决心，但是当下人打开餐厅的门时，她还是紧张地忖度可能发生的局面。

她很惊讶，同时也松了口气，发觉她先生不是单独一个人。主持他们婚礼的教区牧师站在他旁边，手里拿着一杯白葡萄酒。

罗琳达缓步走向他们。

“很抱歉忘了告诉你，罗琳达，”当她走进时，德斯坦说：“奥古斯丁·屈伏根牧师今晚是我们的佳宾。”

“真高兴能见到你，牧师！”罗琳达说，伸出她的手。

“真荣幸，我的小姐，你先生告诉我，我是你们第一个客人。”

“的确是的，你是我们婚礼的主持人，真是太恰当了！”罗琳达说。

当她说话时，她强迫自己对着德斯坦·海尔甜甜地微笑。她希望他对她超水准的表现感到尴尬或者狼狈。

他们一起用餐，席间谈论的都是教堂的一些建设事宜，这些资金全部由德斯坦·海尔提供。

这顿晚餐比往常来得冗长沉闷，两个男人一项一项地谈论下去，罗琳达开始觉得十分疲倦。

支撑她下楼，面对这个残暴男人的昂扬斗志逐渐消散，而且当她挺身坐直时，她背后的鞭痕每一分钟都在加深痛楚。

她臂上比鞭痛更深的戮刺益发痛不可当，她简直吃不下任何东西。

她把食物堆在盘里，当她试图咽下一小口食物时，食物仿佛卡在她喉咙里，上下不得。

她喝了点酒，可是好象更加深了她的身体正逐渐往下沉，而非稳稳地坐在椅上的感觉。

她下定决心绝不能流露出弱者的姿态，这会削弱她所有的努力。

但是她从早餐后就没吃过任何东西，而且带着爱喜儿跋涉了那么长的一段路，也使她身心俱疲。

话题转到教堂污损的窗户上。德斯坦·海尔似乎对这个题材有相当的研究。他和牧师讨论各种玻璃的优劣之处，并试图找出最适合的一种。

这真是沉闷无聊已极。罗琳达知道这时候即使全国最聪明最有学问的人在此相互交谈，她也会觉得冗长无味。

总算他们商谈完毕，波特酒的瓶塞摆在德斯坦·海尔面前，仆人告退，罗琳达知道这也是她告退的时候了。

她再无法忽视笼罩着她周身的痛楚，而挺直躯干，装出对他们的讨论甚感兴趣的样子。

“请……原谅……你们自己……用酒。”她十分努力的说，突然惊恐地发觉她可能无法站起身来。

她拚尽全力站了起来，背上的刺痛使她几乎无法集中她的视线。一阵晕眩从脚底板冒了上来，好象餐厅里每一件东西都好远，好远。

德斯坦·海尔走在她前面替她开门。

她几乎无法看到他，她的两耳如遭鼓槌。

“我绝不能……投降！我绝……不！”罗琳达告诉自己。“他还……等着看我……倒下，他想……嘲笑我，我绝不……允许！”

她的脚仿佛重逾千钧，她强迫自己一步跟着一步踏出去，有一阵子她觉得她跟爱喜儿走在一起，然后她觉醒那不是爱喜儿而是她丈夫。

她走过房门。她成功了！她胜利了！

然后，听到身后的关门声，一片黑暗向她袭来，她把自己抛入幽暗的深渊，几乎心怀感激地投入深沉的无意识状态——她可以不必再去感觉，再去思想。

她并不知道德斯坦听到她颓然倒地的声音。

他打开餐厅的门，弯下腰来，把她抱在臂弯里，上楼走进她卧房。

第六章

罗琳达醒了过来，躺在床上想着昨晚发生的事。

昨晚她被抱上楼时，已恢复了部分意识。

她知道她躺在谁的怀里，奇怪的是，她不但没有厌恶的感觉，反而有一种被保护的安全感。

她仍然半昏半醒着，当他轻轻地把她放在床上时，她有一股抓住他的冲动，想恳求他不要离开。

她闭着眼睛，仍在回味着躺在他怀里的滋味。

他猛地拉铃叫人，女佣很快地走进来，她听到他说：“好好照顾女主人，她累坏了。”

说完就离开了房间，罗琳达发觉自己在倾听他下楼的脚步声。

她有一股想哭的感觉，然后她告诉自己，这是昏迷的神智与她今天遭受的屈辱带来的软弱。

当她还在回想昨天发生的种种时，女佣走进寝室，拉开窗帘。

“昨晚天气很坏，夫人，”她看到罗琳达醒了。“你听到雷声了吧！花园里倒了几颗树，他们说有几艘船在海上沉没了。”

罗琳达坐起身子，她的背还在隐隐作痛。她透过窗子，看着在昏暗天色与狂风肆虐下，摇摆弯曲的树枝。

“主人要我禀告夫人，”女佣继续说：“他出去查看灾情，中饭以前不会回来。”

罗琳达松了口气，又倒在枕头上。

这表示她可以继续宽心休息。她知道尽管她睡了一整晚，她仍感到十分疲倦。

她喝了杯咖啡后，又睡着了，一直到快午餐时，才又醒了过来。

她下楼后不久，德斯坦也回来了。

她坐在餐厅里等着，他走了进来。她担心地看着他；这一是他鞭打了她后，他们第一次单独相处。

她已无力再发动一场战争，当他走向她时，她瞪大了眼睛。

“还好损失没有我担心的那么严重，可是也够瞧了，”他用聊天的口气说：“有一个农庄的两栋谷仓被吹垮了，屋顶上的石板散了一地。”

他走到酒台旁，“倒了杯雪利酒。

“你要不要未杯白葡萄？”他很有礼貌地问。

“不用了，谢谢。”罗琳达回答。

“海边的情况比较糟，”他继续说：“有几处断崖都坍方了，走私船不得不另外找个港湾卸货。”

罗琳达突然全身发直。

他微笑地看着她。

“凯伏伦湾现在已无法使用了。”

她愣愣看着他，一动也不动。

“那天就是你！”她叫了出来。“你……在树林里。”

“我倒奇怪你怎么到现在才发觉。”

“但是……为什么呢？为什么你要阻止我？这跟你……又有什么关系？”

他走到壁炉前的地毯，站在她身边。

“我在猜你到底想干什么？”过了一会儿，他说。

“那也不关你的事……你那时根本也不认识我。”德斯坦一阵一子缄默，然后说：“我认识一些船上的人，事实上他们是我的佃户。他们都是些勇敢的家伙，我并不想阻止或破坏康威尔的传统，可是他们十分粗鲁，甚至野蛮。”

“他们不会伤害我的，”罗琳达骄傲地说。

“你不应该这么肯定。”

“我只想投资一些钱……不会发生什么事的。”

德斯坦笑了笑，然后说：“你一定很少照镜子。”

她惊讶地望着他，在她还没来得及说话前，领班宣布开饭了。

当他们共进午餐时，罗琳达仍然不敢相信他是真的在恭维她，这也是她第一次受到他恭维。

他们谈论着暴风雨，以及海边那些坍落的断崖。

她记得康威尔海岸的花岗岩壁外层久经风化，早已松脆易碎，十分危险。

这里的岩壁外形奇凸怪异，国内少见，而且当人冒险走近时，常易发生断层坍方。

“暴风雨总算过去了，感谢上帝！”吃完饭时，德斯坦说：“但是海浪仍然十分凶猛，照飘上岸的船只遗骸看来，昨晚恐怕不止一艘船遇难。”

“他们有没有去搜索生还者？”罗琳达问。

“一等到风浪小些，他们会马上进行的。”

他们一起离开餐桌，德斯坦向前门走去，一匹马在门口等着他。

布鲁特跟着他，凯撒则与罗琳达一起。

一大早凯撒就在扒她的房门，直到她放它进来才停止，然后它躺在床边陪着罗琳达。

罗琳达弯下腰，拍拍它的脑袋，它抬起头，罗琳达对它说：“我带你出去走走。”

它好象听懂了，高兴得直绕着她打转；罗琳达跑上楼，在薄薄的夏装外面罩了一件小夹克，戴了一顶帽子，把帽带系好。

罗琳达带着凯撒走到花园里，一地上都是残枝败叶、零碎花瓣，园丁们正在做清理工作。

在花园逛了一圈后，罗琳达穿过灌木丛，进入树林，直到她听到浪涛声，才知道离海岸不远了。

爬上一座斜坡，罗琳达终于看到海了。

在阳光的照耀下，一片浩瀚碧海浮耀着白色的浪花，汹涌的波涛不断地相互激荡着。

强劲的海风吹得罗琳达的裙子劈拍作响，她不得不伸出双手，按住帽子。

海风十分温暖，罗琳达欣喜地感受着迎面而来的强劲轻快的和风，她真喜欢这种感觉。

她的心绪仍然翻腾在那件事上：那天原来是德斯坦在林子里抓住她，阻止她去跟走私船打交道。

她真想问他为什么会跑到那儿，他怎么会知道她是谁——虽然她一身男性打扮。还有为什么他之所以阻止她跟走私者说话的理由是因为她的长相？

这些问题的答案会是什么呢？

可不可能——虽然他一直装出轻蔑与淡漠的态度，而他心里却对她有若干的倾慕？

她还是不敢相信。

没有一个人在发觉她的魅力后，会表现得象他那个样子。可是虽然不是很直接的，他最后还是恭维了她一下。

“他真是高深莫测……难以了解。”她叹了一口气。

她一直往前走，直到发觉自己正站在一处断崖之上，无法再前进了。

她很清楚德斯坦告诉过她这些断崖十分危险，特别是在暴风雨过后。

她记得小时候大人就禁止她走近老家附近的海边岩壁。

但是，浩瀚万顷的海洋吸引着她，她一直站着不忍离去，心想没有一个画家能把海涛的美忠实地表达出来。

一声尖锐的犬吠惊醒了她，她突然发觉凯撒不见了。

吠声又传了上来，她一阵惊悸，原来就在她站的这块断崖前方。

她小心往前走了几步，知道发生了什么事。

原来凯撒一路东嗅西嗅的，慢慢就走到了断崖边缘；它没注意到滑溜的缺口，一脚踩空，掉到下面一块突出的岩架上。

罗琳达双膝着地，慢慢爬到断崖边缘，终于看到凯撒。

它的立足之处还算稳固，可是面积不大，脚下就是垂直的断岩。

她一寸一寸地前进，终于能把手伸出崖边，可是凯撒的位置比她原先估计的还要低些，她伸出的手扑了个空。

“坐下！”她命令凯撒。

它听命坐下，信任地看着她。罗琳达心忧如焚，不知如何救它脱险。

她既不可能爬下去，也没有足够的力气抓住它的项圈，拖它上来。

她想了一会儿，迅速做了个决断。

“坐下，凯撒！”她再命令一次。“乖乖！小心！”

她知道它听得懂这些命令，她看过德斯坦这样命令它，然后它会乖乖坐下不动，直到另一个命令下达。

罗琳达祈祷它会一直守着命令，然后慢慢爬回身子，到她觉得安全无虞时，一跃而起。

关键就在时间，她想。因为她不在场，凯撒可能会耐不住而站起来，所以她必须尽快找到救兵。

占堡距此颇有一段距离，她开始往来时的路上奔跑。

快跑到树林时，她看到远处有个熟悉的背影骑在马上。

她大叫，但是强风吹散了她的声音，她想他一定听不到她的喊叫。

她脱下帽子疯狂地挥舞着，紧紧盯着那匹大黑马上的背影——她认出那马是爱卡巴。

她边叫边舞着帽子，过了好几秒，马背上的人才有了反应。

看到德斯坦回过头，她松了一大口气。德斯坦迅速调转马头，朝她奔了过来。

在他还没来得及问怎么回事，她已上气不接下气地急急说：“凯撒！它从……悬崖……掉下去了！我……够不着它。哦，求求你……德斯坦，赶紧去……救救它！”

“当然！”

他边说边弯下腰，一把扣住罗琳达伸出的手臂，顺势把她拉上马鞍前头。

他左手紧搂着罗琳达，右手c持着马缰。

“往哪个方向？”他问。

她指出断崖的方向，那只是一条狭窄的小路，德斯坦毫不犹豫，一路冲了过去。

“我不知道怎么发生的，”罗琳达沮丧地说：“我站在那里欣赏海涛，凯撒东嗅西嗅的，大概是一脚踩滑了，从岩缝掉下去。”

她心乱如麻，忘了她正紧紧靠在她先生的怀里，而且她的帽子也摘下来，一头秀发凌乱地散在颈后。

“我命令它‘小心’，”她焦急地说：“我相信只要它不乱动，应该不会有问题的。你认为它会听我的命令吗？”

“我相信它会的，”德斯坦温和地回答。

他们抵达斜坡顶端，他把爱卡巴勒住。

“它在那里……就在那个方向！”罗琳达指给他看。

德斯坦迅速跳下马，把她扶下来，然后他把爱卡巴绑在一颗枯木上。

“你留在这里！”他告诉罗琳达。

他把帽子放在地上，向前直走，快到崖边时，他象罗琳达一样，慢慢爬过去，终于整个人趴在悬崖边缘。

她听到他在跟凯撒说话，心中放下一块巨石，究竟它一直没有乱动。