“真是太漂亮了！”罗琳达回答。“我还记得这房间原先的样子，我简直不敢相信会有这么惊人的改变。”

“古堡现在整修得十分漂亮，夫人，每个来这儿参观的人都再三赞叹主人的眼光。”

罗琳达微微叹了口气。

“好在一切都完工了。我们雇了整批的工人日夜赶工，从来没有什么事做得这么快的。主人想做的事，是不能打任何折扣的。”

这倒是真的，罗琳达痛苦地承认。

她取下花冠，卸下面纱，洗了把脸。接着女佣进来，帮她梳理头发，再把花冠戴上。

罗琳达心想，既然是婚礼，也没必要非换掉这件礼服不可。今天他俩为了这件事可真对上了，很明显地，她输掉了这一回合。

她并不想在同样的题目上跟她先生再对上一场。

她刚准备好，就有人来敲门。女仆打开门，进来的是她父亲。

“我是来跟你道别的，罗琳达。”

女佣走出房间，留下他们两人。罗琳达走向父亲。

“你先生真是太好了，他给我两匹快马和一个待从，陪我赶头一段路！”

“你准备去布里斯陀？”

“我要在那儿搭船去爱尔兰。”

“我知道你一心想去爱尔兰，爸爸，我希望你不要失望。”

“我预感那儿将会十分有趣——如果…切顺利。”伯爵回答。

他停顿一会，“好象很难启齿。

“我会——想念你，罗琳达。”

“我也希望你会，爸爸。”

他真挚地把双手放在她肩上。

“海尔会好好照顾你的，我敢说他一定会证明他是个好丈夫，虽然他现在一举一动都象是全能的上帝。”

罗琳达忍俊不住，笑了出来。

“他的确自以为是上帝，爸爸。”

她父亲微笑地看着她。

“嗯，我敢说你会驯服他的。你所碰过的每一个男人最后都成为你的奴隶，只是方式不尽相同而已，所以我并不认为海尔会例外。”

“我也不希望，”罗琳达回答　　。

但她实在不敢说她有多大的把握能驯服德斯坦·海尔。

他似乎对她的魅力完全无动于衷。而且，她在他身上发觉了一种很少人具有的威武不屈的精神。

然后她告诉自己，她太过虑了。

所有在伦敦追求过她的上流社会的男人，在认识她不久后，没有不卑颜屈膝，匍匐在她脚下的。

可能是由于她的冷淡，也可能是由于她永远不让人接近，但是不管理由为何，迟早他们会俯首恳求她略施小惠，并遵循她的任何旨意。

罗琳达微笑地望着父亲。

“不要替我担心，爸爸，我会处理得很好的。”

“我也希望如此，”伯爵真诚地说，接着又补充：“如果事情真的恶化到不可收拾了，你大可一走了之。我会写信给你，告诉你爱尔兰的种种。总有一天我们还会在一起的。”

罗琳达又一次觉得他言不由衷，但她没有点破。

“我会记得的，爸爸，”她大声说，亲吻他的面颊。

他把她紧紧搂住，过会儿放开她，环视这间寝室：“至少你不用再担忧下顿饭的着落了！”

“你也不用！”罗琳达反驳他。“小心点，爸爸，下回你再拿鳖十可没有印度来的暴发户帮你下注了！”

她用的赌博术语惹得爸爸笑起来。然后他走了，突然她觉得自己十分孤独无助——尽管她心中很不愿意自己有这种感觉。

她试着告诉自己，这间房子太大了，才让人感到孤单，可是她知道这只是她担忧的理由之一。

真正的原因是她必须独力抗拒她先生加诸她的压力与企图。

佃农们在大谷仓举行的酒宴渐入高c。

当罗琳达和她丈夫抵达时，有好几大桶啤酒和熏人欲醉的康威尔苹果酒见底了。

大家都站起来——有几个显然都站不稳了——向新婚夫妇欢呼。他俩被代理人引导到屋尾两张皇座似的椅子上。

几个佃农代表分别致词后，德斯坦·海尔起身致谢。

这回他表现得十分风趣，引起阵阵哄堂大笑，更叫人兴奋的是，他宣布为了庆祝这桩婚事，半年之内一律免收地租。

疯狂的吼笑几乎掀掉了屋顶。

他们绕场一周，分别与来宾握手致意，罗琳达发觉他在大家心目中不仅是个地主，更是非常重要的精神领导——在他所统辖的领域里——相形之下，她显得无足轻重。

妇女们都祝福她美满幸福，有些人羞怯地塞给她几朵白色石南花和一些小贝壳，这在当地是代表繁衍子孙的符咒。罗琳达感到十分不舒服。

然后他们走到屋外，观赏烟火。无数烟火呼啸着冲上夜色初袭的苍穹，到处奔放着金色与银色的火焰，树丛昏暗的轮廓都被照亮了。

当德斯坦·海尔终于提议他们可以先回去休息时，罗琳达确实已十分疲倦了。她谢天谢地的跟着走进一间她从未达过的接待室。

这是个很漂亮的房间，但是她太疲倦了，无心欣赏悬挂壁上的名画与手工精美的家具；她抬头看看挂钟，时间指着十点半。

以伦敦的标准来看，现在还不算晚，但是她从中午开始就马不停蹄地忙到现在。

“来杯酒？”德斯坦·海尔建议。

“不用了，谢谢。”

“我可以说，你在这一连串的活动中表现十分出色。”

罗琳达十分诧异他居然会称赞她。

今天她一直以为他对她的言行举止都在暗中非议。

“明天我会带你去看一大堆送来的结婚礼物，”他继续说：“我觉得没有必要把它们展示出来。我的秘书把它们放在一间小客厅里，等我们去拆封。”

“我想没有一件是送我的吧？”

他没有回答。停了一会儿，她问：“你有没有在官方报纸登我们的结婚启事？”

“没有。”

她扬起眉毛。

“为什么？”

“我想他们会觉得奇怪，你一离开伦敦就结婚了。最可能的理出只有一个。”

“你是说，因为你很有钱？”

“没错！”‘

“你很难向别人解释娶我的原因。说明你要的只是我的领地和贵族头衔，会让你难以启齿，对不对？”

罗琳达的语气颇不友善，但她丈夫淡然处之。

“我想你也该休息了，”他提议。

她感到愤怒，因为这是他第二次提起了。

她站起身子。

“我确实支撑不住了，”她说：“跟这么多人握手实在累坏人。”

他们一起走到楼梯口，一名仆人垂侍一旁。

罗琳达本想用冰冷的语气跟他道晚安，让他明白她在第二天早上之前并不想再看到他，可是她又怕这样做会激使他采取更激烈的的行动——她一直希望避免的行动。

她慢慢走上楼，没有再往后看。

她不晓得他是否在背后瞧着她，也没敢回头。

当她进入卧房时，看到几名女仆正在候命，她觉得心跳急促，几乎窒息。

直到她只剩下一个人时，她真的害怕极了。

仅仅想到德斯坦会碰她，就让她感到前所未有的惊恐，更别提夫妻间的事了。

她恨他，她认为，被他触摸会比牧师形容的地狱还要糟糕。

“我讨厌他！”她告诉自己。

女仆都走了，她跑到门口想锁上房门，却不敢置信地瞪大眼睛。

这门锁居然没有钥匙。

她做梦都没想到这么一个雕花镀金的门锁居然会没有钥匙。

她打开门，看看钥匙是否c在外面，说不定这间房子在没人时是从外锁上的，但是门外依然没有钥匙。

她跑到连着小客厅的传达室找了一下，也没看到钥匙，这下她愣住了，一股悚然的感觉象电流般传布全身。

她经过一番努力才打消了这种感觉。她知道她拚着最后一口气也不能让他得逞，只要她还有知觉，她只能做他名义上的太太，绝不能让他有任何进一步的行动。

她转身跑进房里，拉开嵌在墙里的抽屉。

她在离家之前，特地把一只手枪放在行李箱中。在堆放着手套与手帕的抽屉中，她终于找到了。这把手枪她一向随身携带，以防阻抢劫犯或拦路贼的袭击。

手枪放在一个小盒子里，旁边摆了一些子弹，她把子弹填上枪膛，握着冰冷的枪身，心里稍稍笃定了些。

“我不会s杀他的，”她告诉自己。“我只是拿枪对着他，这样至少可以防止他做一些令人厌恶的事。”

罗琳达是个好枪手。

罗琳达知道她父亲多么遗憾她不是个男孩，所以她从小就刻意去学习并精通了许多男孩子的玩意儿。

她在大到可以骑马时，就采用男人的跨姿；她s击飞鸟的准确率几乎可以跟任何好手一较高下；她还常拿着左轮枪，对着固定靶练习，直到发发命中红心为止。

在她十岁离开康威尔前，她已可以跟马童作跨栏比赛——跨越专为正式比赛设置的高栏。

她跟大人骑着同样的马，甚至她在小小年纪就展露了驯马的工夫，手法技巧都很令人激赏。有一个老马夫对她说过：“你简直是天生的骑师，我的小姐，那不是教得会的。”

罗琳达搬了张椅子，面对房门坐着，手上紧握着手枪。

当初在老家，女佣曾把一件她从伦敦买回的透明花边睡袍放进衣物箱里，准备带过来穿，可是她把这件睡衣丢在一边，换上一件式样保守的丝织家居长袍，这样穿起来比较暖和些。

罗琳达把腰带系紧，她希望她的美貌不会令她丈夫昏了头，事实上她见过太多男人的恶形恶状了。

罗琳达一直不断地拒绝那些热忱的追求者，从来就没有一个人拥抱过她几秒钟，而且她从来就没被吻过。

仅仅想到这一点，就令她既恶心又愤怒，更别说进一步的行动了。她想如果真发生这种事，她真的会一头撞死。

“我会驾驭德斯坦，就象我驾驻别人一样，”罗琳达告诉自己。

她突然不可思议地想起那天在海边紧紧挟住她的人。

这两个礼拜来，她忙得昏头转向，几乎忘了这段羞辱的往事——那人捂住她的嘴，一把将她提起来。

“他是从后面偷袭的，”她原谅自己。“德斯坦将面对着我。”

她一直盯着房门，上了膛的手枪就放在她右侧，伸手可及。

当他进来时，她可以迅速拿起枪来对着他，她希望她能控制住整个局势。

罗琳达抽搐了一下，惊醒过来。

一时之间，她想不起她在哪儿，然后她看到燃烧过半的蜡烛，想起她正坐在扶椅上，全身僵冷。

他没有来！

她的手枪仍在她身旁，没有人开过这扇门。

她站起来，打了个寒颤，壁炉上的磁挂钟时针指在“三”的位置。

她瞪大眼睛。她这回至少睡了三个小时！

现在至少可以确定一件事，她丈夫不会来了，她可以上床睡觉了。

她一边脱掉罩抱，一边担心地看着房门，怕他这时间进来。

她溜进丝被，把手枪放在枕头下，以防万一。

被窝既温暖又舒适，但她并没有象她所想象的那么快睡着，反而陷入了苦思。为什么他不进来呢？

好歹他不象是个轻易放弃权利的人。

接着一个几乎不可置信的念头袭向她。可不可能——他对她毫无兴趣？

罗琳达简直不敢相信这会是真的。

老实说，她不得不承认，打从第一次跟德斯坦·海尔见面开始，他注视她的神情就从未流露出一丝仰慕。

甚至在今天，当她穿上为她准备的礼服与面纱时，几次他俩眼光相对，她都发觉他的眼神与嘴角仍满是嘲弄。

可不可能——在全世界所有的男人中，她嫁给一个对她毫无兴趣的男人？

这是个令人震骇的发现，好一阵子，罗琳达觉得自己一定判断错了。

尽管她现在松弛下来，不必担心她丈夫会对她采取任何行动，可是她体内女性的本能却被他的淡漠激愤了。

在她身后总有一长列的仰慕者尾随不舍。她习惯于接受每一个男人的诌媚与恭维，除了那些长一辈的人——他们对她种种离经叛道的行为既惊讶又愤怒。

接着，她不禁气馁地发现一个问题。

如果他完全不被她吸引，她如何找机会驾驭他、控制他，使他服服贴贴的？

微曦初现时，罗琳达才昏昏睡去。等她醒过来，又发觉缠绕整夜的问题再度浮现脑海。

她要女仆八点叫她起床，女仆们准时推门进来。她又觉得没有必要这么早就跟她先生碰面，就要她们把早点送到床上来。

早点放在一个大托盘上，送了进来，上面盖着花边丝巾。

镶银边的碟子、法国制金子与茶杯都优雅地陈列在托盘上。

罗琳达不禁想起她在老家用餐的情形：道格曼太太难以入口的菜，缺口裂痕的瓷器，生锈的银餐具，在在都浮现眼前。

“你知不知道今天上午有什么节目？”她问一名女佣。

“主人要我在你醒时转告你，夫人，他十点半要骑马外出，希望你能跟他一道。”

“谢谢你，”罗琳达大声说：“请你替我准备马装。”

她内心气愤地感到这又是一道命令。

他并没有征询她的意见，只是要她这么做。

“迟早我们会让彼此了解的。”她心想。

但她直觉到这不是件容易的事。

当她到浴室淋浴时，突然想到，如果要达到驾驭他的目的——让他象别的男人一样服贴——首先她必须掳获他。

她不禁对这个念头倒吸了一口气。原先她所想的是针锋相对，战斗到底，处处蔑视他，让他陷入无比的痛苦，最后他将屈服在她的意志之下。

但她有种不祥的预感，这种战略不会达到预期的成果。意志与意志对抗的结果，她几乎没有丝毫胜算的把握。

不，她必须找出更好的办法。

她必须十分迷人。她要用自己的绝世美艳来掳获他，就象她掳获其他男人一般。

可是，要隐藏她对他的憎恶却也不是十分容易的事。她想，好歹她得尽力去做。

在她这一生中，只要她想得到的，她都竭尽全力朝目标推进，不达目的绝不中止。

“我要使他爱上我，”罗琳达告诉自己，“然后他会得到他应得的报应。”

她全然忘记他曾拯救父亲脱离悲惨的深渊，还有他曾付出远超过实际价值的款项来买他们的破房子。而且他是个名正言顺的丈夫，有他应得的权利。

她对他的憎恶这般强烈，所以她决定用任何可能的方法来征服他，不管是好还是坏。

“他会爱上我的，”她冷静地告诉自己，“当他无法自拔时，我会嘲笑他，就象我嘲笑其他男人一样。”

她知道鄙夷的笑容比冰冷枪管的威力要大上许多，尤其是在一个男人陷入情网时。

她还记得她在无数次的拒绝中，如何嘲笑爱德华，他却一而再，再而三地回头找她，就象只摇昆乞怜的忠实老狗。

那就是她惩罚德斯坦·海尔的方法——惩罚他强迫自己做太太。

那也就是她的报复行动。不管目前的胜算是多么渺茫，最后她终将成为胜利者。

至少她可以确定一件事——她不必每天晚上拿着枪，担心一个对他毫无兴趣的丈夫闯进来。

她顺便关照女佣：“我找不到房间的钥匙。有时候我想关起门来睡个午觉，不希望有人来打扰。你可不可以问一下管家钥匙到哪去　　了？”

“是的，夫人。”女佣说：“我也奇怪为什么钥匙不见了！”

这确是件令人费解的事，罗琳达心想。德斯坦·海尔似乎没有理由拿走她的钥匙，因为昨晚门户d开时，他也没有闯进来。

她穿着一件精致的青色女用马装，外被一件飘拂着白色流苏的马甲，媚中带刚。十分诱人。

她戴着一顶别致的三角帽，上头还c着一根羽毛。当她第一次戴着这顶帽子在伦敦海德公园亮相时，着实引起了一阵s动。

她花了不少时间安排她的发型，马裤下的马靴的擦拭得光可鉴人。

当她下楼时，靴子上的马刺发出了清脆的丁当声，她的马裤飒飒作响，她直觉自己是温柔女性与雄伟战士的完美组　　合。

当她看到站在大厅的德斯坦·海尔时，故意流露出温柔的眼神。樱唇微启，诱人地微笑着。

“我很荣幸能得到你骑马出游的邀请。”她说：“你准备上哪儿去？”

“我想你或许愿意看看我在这块土地上所作的一些建设。”他说：“现在我也想依样整修你们那块土地。”

“那一定十分有趣。”罗琳达愉快地回答。

就算他对她的转变态度感到惊讶的话，他也没有表现出来。

他们并肩走向大门，当罗琳达一眼看到等候在门口的两匹马时，她的痴迷与兴奋可就如假包换了。

她从来没有看过这么棒的马。

归她骑的那匹雌马除了鼻子上有块星形的白毛外，一身闪亮着黑色光泽。

德斯坦·海尔的那匹种马却全身乌溜溜地，毫无暇疵。

罗琳达走到她的雌马前，拍拍它的鼻子，温柔地对它耳语，就象哄小孩般。

“它叫什么名字？”她问。

“爱喜儿，”德斯坦·海尔回答，“我把所有的马都取了印度名字，我骑的这匹叫爱卡巴。”

仆人帮着罗琳达上了马鞍。

她感到爱喜儿对她手执马缰有了反应，她的感觉就象一个音乐家拿到绝佳的乐器般惊喜。

几周来，她第一次忘掉一切，纵情驰骋；她有一种无可比拟的狂喜之感。