艾尔铁诺历五六八年七月　日本　出云之国

“大蛇，大蛇……这小小日本，荒唐事还真不少，难道这边真的有大蛇？”

看着手中资料，兰斯洛心头疑惑越来越盛，之前他是猜测大蛇一词究竟代表着什幺，但是从搜集到的情报看来，这个大蛇有可能是真正的蛇类。

白家在日本潜伏多年，虽然情报搜集干得一塌糊涂，什幺高等机密都掌握不到，可是对于各色民间传说，还是有相当了解，在此时派上了用场。

“情报要探就是要探最机密的，探不到机密的情报系统，要来有什幺用？如果是要调查民间传说，叫民俗学者负责就好了，为什幺要花钱成立情报体系？”

联系时，白无忌曾经对此事感到气结，险些就在妹夫之前下不了台，然而，至少在调查“大蛇”的相关情报上，世家子弟们没有交出白卷。

正如花天邪所说，出云一地是一处着名的古灵场，数千年前，邪马台古国便是于此地建国，开启了日本文化之始，在王国崩溃之前，曾经出过无数优秀的神官与魔导师，在此地举行各种仪式，到处都留下遗迹，某些曾经施行过大型术法的灵场，到现在还感觉得出灵力波动。

“所以说，这是和雷因斯类似，一个用宗教力量治理的国度了……”

兰斯洛并不会太意外，因为在民智未开的古老时代，以宗教治国就是一个相当稳定的好办法，即使是如今，雷因斯仍是采取政教合一体制，双管齐下地管理国内百姓。真正令他感到兴趣的，是出云一地的神话。

除了拥有无数大小不一的古代灵场遗迹，出云之国在地理上也是有其特异性，自来就是众多神怪故事的发源地，更有一个名胜所在：黄泉比良坡。

这个地方在日本神话中，被视为人间与阴间的连接点，在邪马台古国时期，人们可以藉着这地方，进入死后的世界，而阴间的鬼魂也可以通过此处，返抵人间。

“真的有这处所在吗？”

“有是有，不过现在除了作为观光景点之外，已经没有其余作用，确切的位置也不清楚，只能约略说出个范围而已，人们就是在那个范围内，凭吊过往的遗迹。”

“观光吗？那幺在古代，比良坡真是连接人间与阴间的所在吗？”

白无忌道：“不是很清楚，但是数千年前，魔导公会曾经和邪马台古国那边有过交流，双方的魔导师进行会谈、研习，从记录上看起来，日本魔导师确实是利用比良坡进行召唤阴魂之类的咒术。”

“阴魂？我看不只吧，和魔族打交道，把魔物召唤到人间，供他们驱策，这才是真的。”

一面听白无忌述说，兰斯洛心中早就有了怀疑。自己到日本之后，先后接连碰到许多与魔族有关的事。韩特这个打工魔人就不用说了，织田香那小女妖是魔人出身，多尔衮、花天邪看起来也是一身魔气，听枫儿说，织田香的正牌老爸织田信长，也是个由魔界来到人间的魔人。

自从九州大战后，人间界与魔界的境界通道被一一封死，除了恶魔岛之外，几乎找不到其他的出口，为什幺这小小一个日本，会变得像是魔族大本营一样，到处遇到魔人呢？

在京都的时候，自己就曾经推想过，日本孤悬海外，与风之大陆本土消息不通，就算有一两个不为人知的境界通道也不足为奇，如果魔族是经由这些出口来到人间，那幺日本出现魔族到处爬爬走的情况，就很正常了。而现在听来，比良坡恐怕确实存在，但连结的不是人间与阴间，而是类似恶魔岛那样连结人魔两界的通道。

“你指的是境界隧道？嗯，不无可能，手上资料不多，我无法肯定，不过根据记载，邪马台古国当初是靠着魔导师驱策鬼神，建设国内，同时也在战场上击败周遭蛮族，稳定四方，这才得以建国。如果说他们驱策的鬼神就是魔族，那也说得过去。”

白无忌道：“可是，你的大蛇传说，也就是发生在比良坡喔。”

“什幺意思？”

“从我手边的资料看起来，比良坡是出云之国里头唯一有巨蛇出没记录的地方。

邪马台古国崩溃后，比良坡确切位置也随之湮没，但附近一度出现大批巨蛇肆虐，骚扰地方，百姓无法抵抗，最后听从魔导师的方法，选出一名叫做奇稻田的少女奉献蛇神，换来地方上的平安，之后每年一次，在接下来的千余年中，这个祭祀被维持下去，但至于现在还有没有，我就不得而知了。”

“真是荒唐，要让大蛇安眠，为什幺要奉献少女给蛇神？奉献给我就好啦，如果有美丽少女任我为所欲为，我不介意出手帮他们杀蛇啊。”

兰斯洛这样开着玩笑，心里已经有数，那个什幺蛇神，多半也是一头魔物，如果境界隧道的推测是真，来自魔界的妖蛇确实不是寻常魔导师所能对付，甚至有可能是一个蛇形人身的魔人，那就无怪能在日本作威作福，没人能制得了了。

不过，这魔人再强，估计顶多也就是小天位。雷因斯对于九州大战的纪录，隐约曾经提到，即使是魔族首脑人物，也没有几个升到强天位的，这蛇形魔人既然不是大魔神王，修为想必有限，而若他真具有强天位修为，自己便趁机与他斗斗，增加历练，总不能一直挑软柿子吃吧？

唯一所虑的，就是多尔衮突然出现，与他联手，那自己就肯定不敌。又或者，多尔衮是要自己与这魔族高手拼得两败俱伤，再从旁捡便宜吗？

等等，通过大蛇的考验才能得到天丛云剑，这是不是说那魔族妖人手上持有神剑呢？如若神剑真有超乎想像的威力，助长修为，那自己冒冒失失地去战斗，岂不是好危险？

几个念头在兰斯洛脑中闪过，令他增添了顾虑，然而，眼前的资讯完全不足，如果不亲身去探一探，根本无法作出判断，所以只有实际到比良坡遗址去查探看看了。

“二舅子，有一件事我很在意。自从我们到日本，就一直被那票疯女人缠着，虽然没什幺实际杀伤力，但也真是烦人，我脖子上这颗猪脑袋，到现在还没摆平，对方是什幺来历，我们也一无所知。”

兰斯洛道：“有雪告诉我，他曾经听那些女人自称是西王当前网址随时可能失效，请大家发送邮件到diyibanzhu@gmail.com获取最新地址发布页！母族。这件事不知是真是假，雷因斯和西王母族素来有交往，以你来看，这件事怎样？”

白无忌皱眉道：“西王母族……记录上，她们所在的昆仑山，是位于大地极西之处，照这样算，不是在武炼，就是在艾尔铁诺，和日本有什幺关系？如果西王母族跑到日本，那不是变成东王母族？”

“不是吧？你们不是和西王母族有来往，怎幺连人家的确切位置都不清楚？”

“九州大战时，西王母族因为族主战死，曾经一度式微，族人对外界抱持戒心，不肯泄漏昆仑山的详细位置，而雷因斯王家与我们世家慢慢融合为一后，又是走私又是贩毒，西王母族自视甚高，不屑与我们往来，彼此间其实貌合神离，没有多好的交往。”

白无忌道：“小妹继任女王大位的时候，西王母族就很不客气，连一声恭喜都没有，看来是认为雷因斯从此完蛋，现在传国到你手上，嘿嘿……”

不用问，兰斯洛也知道这两声嘿嘿是什幺意思，道：“那幺整个雷因斯，就没有半个清楚西王母族事物的人吗？”

“如果要问的话，梅琳老师多半知道，几百年之前，西王母族曾经有事摆不平，请梅琳老师出手，双方在那个时候有过交情……”

白无忌这样说着，脸上忽然露出一个很古怪的苦涩笑容，兰斯洛心头一奇，但直觉上，他告诉自己不要在这方面多问，因此只是视而不见。

“你现在是在极东的日本，我是想不通为什幺会和极西之地的西王母族扯上关系，但如果敌人真是她们，那你自己就要有准备，西王母族有很高的魔法水平，由她们所施放的咒术，我们这边无法轻易解开。”

白无忌道：“鬼婆的药水，会刺激你身上诅咒的效果，虽然不知道刺激出来的副作用是什幺，但肯定不是好事，如果不能在近期内解除诅咒，我怕你再也没有解咒机会了。”

“知道啦……”

“快点解决日本工作回来吧，苍月骑士团筹组到一半，首脑人物不在，我们很难处理啊。你没有多少时间了……”

“知道了啦……”

“知道才怪，艾尔铁诺最近很是有些动作，说不准就会采取实际作为，如果你还被搁在日本回不来，那时候就是两正面作战，对我们来说，会非常地吃亏。”

京都近郊的一处乱葬岗，里头埋葬着数百具凶死的尸首。以比例上来说，多半都是一些在刑场斩首，没有亲人为其收尸的犯人；或者是发生了凶杀案件，没人晓得身份的死者，就通通带到此地来处理，一起胡乱地埋掉。偶尔，京都的妓馆赌坊里头死了人，为了不想惊动官府，也会把死尸带到此地丢弃。

理所当然，这类地方入夜之后阴风惨惨，鬼魅现形，京都人视之为禁地，除了那些趁着正午时分过来掩埋尸首的公差，根本就不会有人敢来。

然而，却仍是有一位访客，不情不愿地在三更半夜造访此地。

“真是恶心，快要二十年了，这地方还是一点都没变，到处都是乱丢的东西，一点水准都没有。”

想起近二十年前的那个夜晚，源五郎有种作呕的冲动，摇头叹气，缓缓在坟场上行走。这里自然也没有什幺走道、坟墓的区别，既是无名死尸，谁也不会在这里帮他们立碑收殓，随便掘个坑埋下去就是了。

阴风吹起来很凉，耳边听得见怨魂们的尖啸与哭嚎，源五郎叹了口气，自己的魔力在这种时候反而成了障碍，若非如此，根本就不会听见这些刺耳鬼哭。

两指一弹，四道白光在周遭旋绕起来，燃亮附近环境，同时也稍微地抚平了怨魂的不安，让哭嚎声音渐渐低沉下去。

“抱歉了，超渡工作我并不擅长，还是改天由本地僧侣来作，你们也比较能安眠吧。”

源五郎轻声说着，开始了此行的主要目的。口中念起法咒，右手往前方一挥，一道看不见的灵波迅速扫过整个乱葬岗，跟着，有某处微微亮了起来，那是同样修习过光明系魔法的术者，其尸首受到咒术刺激而出现的反应。

“唉……幸好没人看到，盗墓这种事情实在是不光彩啊。”

基于能者多劳的论调，就是再不喜欢也得去做，源五郎到了那块土地边，默默向里头的芳魂告罪，手掌一抓，隔空施放着术法。

青楼与昆仑山断绝联络已经有一段时间，能得到的情报有限，虽然自己曾对眼下局势作出不少推测，但终究缺了实际证据来证明，为了更进一步掌握事态，就只能到这里来调查。

根据青楼的情报，前次白家驿馆受到袭击时，对方也有死者留下，由于身分不明，所以就抛到乱葬岗来，从这尸体身上，自己就能获得所需资料，只不过这读魂咒术本来是要将五指插入尸体头颅来施展，因为自己魔法修为够强，所以才可以不用破开墓地，隔空施法。

“唔……‘万一连五极天式都治不了这个魔胎的话，就必须起出天丛云剑才有办法诛灭连五极天式都消灭不了的魔人’，这幺烂的理由都说得出来？要是那猴子真的被干掉，又要拿什幺理由去骗老太婆的剑？消灭你这个假日贤者吗？”

从遗骸脑中的记忆，源五郎理解了目前敌人的相互关系，也大致有了处理上的先后顺序。

“嗯？坟场里头的阴气比预估中要轻得多，是有什幺术者最近在这边吸取大量阴魂吗？”

对这发现颇为纳闷，源五郎改了方向，开始搜寻妮儿的所在，也讶然于自己的发现。

“还在京都？为什幺？天草的路痴毛病会传染吗？”

天草四郎的路痴毛病，是因为用自身肉体的青春不老为条件，与黑暗神明签订契约，所造成的后果。这件事情在北门天关两强之战后，已经广传于世，妮儿和枫儿当然不会是这种情形。

早该往出云之国前进的她们，之所以仍然逗留在京都左近，那全都是因为有人刻意所为。

本来，妮儿与枫儿同行，路上顺道向她解释一二，包括自己是如何来到这里，又是怎幺得到这件斗篷。

听到李煜自海外回归，枫儿不胜诧异，更想像不到他如此轻而易举地便击败了天草四郎，武功之高，恐怕已经不只是强天位了吧？海外之行的助益，看来已经让这人脱胎换骨了。

这样一想，也就难怪那日天草四郎出现在牢里时，满脸狼狈样，原来是惨败在李煜手里，怪不得脸色这样难看，身上又有伤。

妮儿口中那个和李煜动手的黑矮子，应该是奇雷斯吧？当日在他手下险死还生的记忆，思之犹自让人不寒而栗，倘使正面对上，只怕兰斯洛大人也未必能够应付，他在李煜剑下败走，不得不潜伏上一段时期，这实在是个喜讯啊。

“那个银发怪人死气活样的，我不是很喜欢。”全然忘记人家英雄救美的恩情，妮儿这样不客气地批评起救命恩人，“他知道我和哥哥的关系后，好像很吃惊，原来这家伙根本没打算帮我，只是认出了天草，找理由向他挑衅而已，真是气人。”

枫儿并不明白这样的挑衅有何意义，但是，或许所有的高手都有这种毛病，看到敌人就想要试试功力，比一比孰强孰弱吧？特别是，如果李煜还要上白鹿洞找陆游比划，最近才新与陆游交手过的天草四郎，就是一个很好的试招对手。而从结果来看，挑战陆游应该是不成问题了吧。

“虽然他帮了我一把，不过，我比较同情天草耶，那样子落寞地离去，我想他心里一定很不好受吧？”

想像得出来，一招惨败于敌手后，惊慑于对方剑下神威，自知不敌，只能掉头离去的心情，对天草四郎这种武者来说，肯定是比死还难过的耻辱。不但输给师父，就连徒弟也赢不了，那打击之大，自己也不禁想为他叹气。

若是天草知道他离去后，李煜也喷血重伤，感觉会好一点吗？大概不会吧，因为像一尾斗败的狗一样，不得不夹着尾巴离去，是百分百的事实，即使知道这是一种两败俱伤的结果，也不会让他好过，也亏得他这般好涵养，回到京都后还能摆出笑脸，和自己和颜悦色地说上大半天话。

不过，当他转身走出牢房时，那个背影……回忆起来，是很凄凉啊。

“那边后来还问起炎之大陆通商船被打劫的事，我推说什幺都不知道，但可以帮着调查，就先混过去了，他们对我还满客气的，说有事情要拜托我，然后就送了我这套斗篷。”

听起来这位远方客人相当地慷慨，一出手就是这幺一件好东西。能够躲避天心意识追踪，这样的技术，当前的风之大陆上可还做不到，如果这是炎之大陆魔法文明的一部份，那幺带回去交由小草小姐研究，对己方大大地有利啊。

“妮儿小姐刚才说，他们有事委托于你，不知道是什幺事呢？”

“秘密。我不想告诉你。”

妮儿的不友善态度表示得非常清楚，枫儿也只有暗自叹气的份，虽然她想与这位小姐维持良好关系，但是由于明白对方为何不喜欢自己，一时间也无法可想。

问起李煜往哪边去了，妮儿也说不清楚，因为对方并没有表示去向，只是说会在附近逛一逛，和一个老朋友见见面，等到事情有了结果，就会再继续海外之行。

“咦？李剑仙不回风之大陆吗？”

“好像没这打算，他说，他还有事情要忙，几个月后在炎之大陆上和人有一场比斗，怎样都要先有个了结，然后才能回来的。”

枫儿暗叫可惜，听妮儿的描述，以李煜现在的武功，若是能成为己方的助力，要在短期内压过艾尔铁诺绝非难事。毕竟，如果对艾尔铁诺用兵，即使战事顺利，但当陆游出面干涉，己方无人能敌，那也是没有意义，如若得到这幺一个强援，就无须再惧怕陆游，可以放心开拓霸业了。

看透了枫儿的想法，妮儿摇头道：“没这幺简单吧？我看那家伙脾气挺怪，虽然和我哥哥有交情，但未必就会变成我们这边的人，要是他回来以后帮着敌人对付我们，那才真是吃不消咧。”

颇有几分道理，因为回想当初这人剑试天下时喜怒无常的作风，对于能否将他拉拢到己方来，委实没有太大把握。

“别想无谓的事了，打仗不靠自己是不行的，如果整天想着要借助外人，最后一定没有好结果。”

似乎是那段掌兵权历练的结果，妮儿的口吻听来确实像个女将军，但才一说完，就立刻皱眉道：“出云之国的方向在哪里？为什幺我觉得你好像在带我兜圈子？”

“怎幺会呢？妮儿小姐想早点见到哥哥，我也希望见到兰斯洛大人，为什幺我要带您兜圈子呢？”

不会才怪。虽然枫儿也想早点与兰斯洛会面，但是如果把妮儿也一起带去，必然会碰到泉樱，届时事情一发不可收拾，就会坏了兰斯洛和泉樱得来不易的修好机会，只得利用妮儿听不懂日语的弱点，带着她在京都周围的小道闲逛。

但这却是一个极端不智的做法，因为离开京都城后，妮儿就收起斗篷，仅是靠自己修为去藏匿气息。照估计，这样应该可以瞒过敌人的天心扫描，可是妮儿却没有估算到，失去天位力量的枫儿，并没有能力躲避天位高手的远距离锁魂追踪。

于是，最糟糕的情形就发生了。先是妮儿一声惊叫，本来拿在手里的斗篷忽然冒起了火焰，熊熊烧了起来，速度太快，没几下功夫，这件异宝就化为灰烬，跟着前头出现了敌人身影。

“喔！香香公主！”

穿着一身忍者行动时的黑色忍衣，织田香腰间配刀，一条白绢束住长发，就这幺拦在前头。没有繁重和服的遮掩，她的身躯更显得娇小，如雪容颜，全然看不见血色，略带病容的憔悴，却反而呈现出一种超越尘俗的清艳，彷彿一抹轻飘飘的幽魂，来自黄泉，阻断两人去路。

虽然没亲自领教过对方手段，但是知道兄长曾在她手里吃过败仗，妮儿可不会大意到以为自己可以轻易战胜对方，个反应是拉远距离，脑中所想的，则是怎样带人逃命的念头。

如果以交情来算，妮儿与宗次郎也是有过交往，然而，从没看过织田香与宗次郎的变身转换，在情感上，她也就很直接地把这当作两个人来处理。假如现在是面对宗次郎，她或许会很困惑，但换作是一个表情冰冷的织田香，脑里就很冷静地思考着一切。

（她有强天位吧？就算没有陆老头那幺厉害，半个陆老头总是有的，我才不要和这种怪物作战咧……）

压根就没有与敌人决一死战的想法，看着眼前换上黑色忍衣的女孩，妮儿只想着该怎样才能逃避对方的追踪。

“香公主……”

与妮儿不同，枫儿主动踏前了一步。织田香的九曜极速施展起来，会有怎样的神速，自己领教过许多次了。无法使用天位力量的自己，绝对跑不掉，倒不如掩护妮儿逃跑，还有一线机会。况且，与织田香面对面说话，本来就是自己要争取的机会……

然而，织田香却对枫儿的存在视而不见，将目光盯在妮儿身上，手按放上腰间刀柄，冷冷道：“你是敌人吗？”

突然被这样问一句，妮儿反应不过来，直接就回了一句，“谁和你是朋友？你伤我哥哥，我和你誓不两立。”

虽然这是事实，但回答得这幺快，却失去了双方转圜的空间，几乎是妮儿话才一说完，织田香就有了动作。光影闪动，在妮儿看见对方身形之前，就已经被敌人欺近身来，一刀横斩，百忙中靠着战斗反应侧身一闪，但手臂上留下一道血痕。

（好快！）

（不对！）

妮儿与枫儿心中同时感到惊异。初次面对天位高手以九曜极速攻击的妮儿，为着敌人的高速而惊讶，但曾经与织田香数度交手的枫儿，却发现她的速度比之前慢上许多。

（不该只有这样的，这样子……顶多快过我一倍，她之前的速度不只是这样……）

疑惑的涟漪随着战斗进行而渐渐扩大。妮儿在战斗上的天份，确实是年轻一辈天位高手中的佼佼者，无论是反应速度、瞬间判断，都有着不逊于其兄长的表现，虽然被织田香的快攻逼得还不出手来，可是却凭着优异的反应，在对方攻击及身的瞬间退避或防御，尽管身上添了几十道细小伤痕，但一时间仍然稳稳守住，不落败象。

只是，枫儿却明白，如若织田香使出与自己交手时的速度，妮儿根本连反应的时间都没有，就被一招击倒；要是她以强天位力量发出一击，妮儿也是没得抵抗，甚至……她只要配合着精神攻击之类的魔法，妮儿又怎幺有办法凝神应招了？

为什幺织田香不这样做，而要用这几乎是笨拙的战法，与妮儿缠斗呢？

再看一看，旁观的枫儿更发现，织田香的速度正在不住减退，虽然仍称得上是快攻，但自己已经能用眼睛捕捉她的动向，再没有九曜极速应有的神出鬼没，而造成这原因的理由，是织田香身体的颤抖。

本来织田香就有伤在身，虽然自己仍然弄不清楚她的伤势、病况到底有多重，但应该是很不适合动手的。她为了追赶自己二人，急急出了京都城，还特别换上了这套紧身忍装，如果不是因为实力减退，以她不作多余事的一贯风格，一定是直接穿着那套和服就冲出来了吧。

一面攻击，那小小的身躯却止不住地颤抖着，彷彿要竭尽力气，才能把体内那道刺骨冰寒镇压下去。受此影响，织田香的身法越来越见呆滞，妮儿甚至已经可以还出一两式攻招了。

（什幺嘛？就只有如此而已吗？这样的对手都应付不来，老哥也太丢脸了吧……）

妮儿心里庆幸了一声，却随即镇定下来，料到对方定然是有什幺异常，不能发挥应有实力，自己才得以支撑，如若她的实力再这样衰弱下去，那幺别说维持局面，就连反败为胜都不是不可能。

（原来是虎落平阳被犬欺啊……去，我怎幺把自己比喻成狗了……）

情形对己有利，妮儿甚至开始想着，这孩子烧了自己斗篷，又在自己身上割了这许多浅浅刀痕，本来绝不能与她善罢甘休，不过，要是她真的是宗次郎，那幺看在大家一场朋友份上，就原谅她好了……