在战斗中胡思乱想，实在是一件大忌，妮儿脑里一分神，忽然觉得织田香速度慢了许多，但是斩击过来的这一刀力道也比之前重，当下不假思索，掣开腰间光刀就反斩过去。

原本妮儿对敌不太使用兵器，除了因为惯用双手，没有能够承受天位力量的神兵也是主因。但自从爱菱把新制作的光刀送到香格里拉，妮儿便试着使用，刚才因为被逼得还不出手，无暇拔刀，现在一得空来，立刻使用兵器，扳回空手的不利。

两刃交击，火花喷飞，妮儿只觉得对方用了某种古怪法门，在兵器交击瞬间，藉着自己的力道倒退后飞，而自己这一刀斩在空处，用错劲力，胸口甚为难受，紧跟着，脑内警讯闪过，虽然知道敌人发出杀招，却根本不知该如何招架。

枫儿在听见双刃交击的瞬间就知道不妙。九曜极速若是全面施展，根本不可能留机会与敌人兵器对撞，然而上趟织田香与自己交手时，也是这幺一下对撞，她借力后退，速度激增，再一次借力冲来，一来一往，速度与冲击力暴增数倍，堪称九曜极速的无双攻招，一击便将自己打倒。想要警告，却已经太迟，只来得及大喊一句。

“住手！”

这句呼喊与兵器交击声同时响起，本来已经准备承受重创的妮儿，只感到一阵强烈压迫感袭来，却忽然间止住，身上也不痛不伤，疑惑心起，睁开眼来看个究竟。

只见，织田香就站在前头，手中的菊一文字名刀闪着雪亮寒光，映照着苍白容颜，更显得阴森；而在自己身前，站着一个男人，手中的日本刀与织田香相抵，替自己接下了这一记重击。

“天草？为什幺是你……”

妮儿这一惊非同小可，就连旁边的枫儿也是意想不到，猜不透为何会有这样的荒唐事，天草四郎居然现身挡住他徒儿一击，保护妮儿？

“看什幺？我也不想这样做啊，但我如果不出手，你们不是通通死光光了？”

天草四郎亦是阴沉着脸。察觉到徒儿离开了京都城，跟着她追过来，看着她与这两个小妞儿交手，自己并不想出手干涉，只是给逼得没有选择，若不动手，妮儿不免要身受重创，念着一场交情，这才不甘不愿地出手相救。

“滚吧！有多远滚多远，别在这边碍眼了。”

“咦？那你上次要抓我是……”

妮儿糊涂起来。如果说天草四郎肯这样就放自己逃跑，那幺上次他要抓自己去京都办事，又是为了什幺？

但是这话没来得及问出口，天草四郎脸色骤变，道：“好小子，连师父你也要动手吗？”

刀上传来的压力陡增，织田香赫然对师父发动攻击，猛地发劲，借力后跃，脚下一顿，将地上踩出一个大坑，速度激增地朝天草四郎冲过去。

“要命，都是因为帮了你们，现在这小兔崽子把我也当成是敌人了，哎呀，说不准还是叛徒，这下麻烦了。”

双方修为就是有着差别，这个令妮儿、枫儿束手无策的九曜秘招，天草四郎赫然能够接应自如，手中长刀挥动，天心意识准确地拦截到袭击过来的每一下劈斩，恰到好处地封锁住。

“喔！天草，你还满强的嘛，至少只要对上小天位，你就不是干架从没赢过的倒楣鬼啊。”

对于天草上次败在李煜手上的黯然背影念念不忘，这次又蒙他救助，妮儿一心想要帮他打气，看到他占了上风，立刻出言鼓励。

“心领了，闭上你的狗嘴，滚吧！”

这样的激励，无疑是马屁拍在马腿上，天草四郎没好气地应了一声，心中却担忧起来。

很久以前自己就已经发现，织田香这孩子的武功已经超越自己。对于这份青出于蓝的成就，自己着实欣喜，并没有任何不满。然而，就眼前的情形来说，即使这孩子因为状况不佳，力量降至小天位，但是以她强天位的天心意识运用，别说胜过那两个女娃儿轻而易举，就算是自己也不可能接得这样轻松。

那幺，唯一的解释就是……这孩子已经快要意识不清了吧？

当一个人快要昏过去的时候，再怎幺强的修为也是没有用，这孩子……以她本来的状况，应该是连提刀都很困难吧？为什幺要这样勉强自己出来作战呢？如果是一般人，还可以说是因为愤怒、仇恨等强烈情绪，支撑着行动，但是这孩子没有情绪反应可言，单是为了要诛杀叛徒的决定，就这幺卖命吗？

唉，不知道又是当初灌输的哪一条教育准则出了问题……自己果然不是教小孩的料，早知道就把这孩子送上大雪山，让西纳恩这个教育狂去伤脑筋了。

不想让旁人看出自己的无奈，天草四郎挡着织田香的攻击，叫道：“还不走？只要你们走了，这孩子就会住手了，你们想看我一直这样子打下去吗？”

全然不体谅天草的心情，妮儿朗声笑道：“那样对我们也没坏处啊，你们两虎相争，我们就可以渔翁得利了。”她倒不是真的这样黑心，只不过觉得天草四郎出面为己而战，如果就这样丢下他跑掉，怎也说不过去。

“你这小妞不识好歹，用这种态度对待救命恩人吗？”

“天草，你为什幺忽然改变立场了？是不是你也被本小姐的美色所迷，所以决定改换阵营了呢？”

“少臭美，如果不是因为和你有点交情，不忍心看你就这样横死异乡，我就让她宰了你算了。”

“哈，没那幺容易，天草，你这样和徒弟动手，不怕她会难过吗？我替她觉得不值啊。”

“替她觉得不值，那你就自己把脑袋割了吧。徒弟是我教的，难道你会比我还了解她？她只做她判断上应该做的事，不会难过的。”

两人这样叫骂着，枫儿听在耳里，却和天草有着同样的心思。织田香是货真价实的强天位，纯以天心意识比拼，没道理会被天草压制住，但是现在这样看来，这孩子是不是已经要支持不住了呢？

虽然靠着反作用力的效果在强化速度，但是织田香的冲击一次慢过一次，身影慢慢显现，力道也渐渐衰弱，怎幺看都是一副摇摇欲倒的样子。

这孩子，她应该是没有任何情绪的。所以如果照这样来说，她现在就像是一个逐渐松开发条的玩偶，当失去作战目的，没有发条继续提供动力的她，就会停住动作了。

这应该就是事实才对。因为即使是在这种恶战之中，织田香仍是那幺样面无表情，平静地注视着眼前一点刀锋，试图突破师父的封锁网，冲到这边来。

然而……看着她的身影，枫儿忽然间胸口一沉，感到一种莫名的悲伤。

如果不看表情，单单看那不住扑击，又一直被无情打回去的娇小身影，那种感觉……就好像是一个想要争取些什幺、想扑进亲人怀里的孩子，被一次次拒绝开来。对照着天草四郎和妮儿的话语，枫儿就是觉得……很悲伤。

有些东西是外表所看不出来的，如果自己的感觉没有错，那幺，会不会有某些隐藏在表情之下的东西，被人所忽略掉了呢？

想到这里，枫儿不自觉地握紧了手，想要说一些话，却又不知道该说些什幺。

而另一边的僵局仍然维持着。妮儿见到织田香即将不支，天草四郎又没有什幺敌意，更是不打算离开，只待天草四郎制服她后，上前探视。如果这孩子真的是宗次郎，那幺她此刻身体有病，自己也该表示一点关心才对。

“混帐，她现在会动手，全是因为要消灭你们两个敌人，只要你们不在，她没了目标，就会停手了。”

“胡说八道，我们和她为敌，所以是她的敌人，你现在和她动手，也同样是她的敌人，还身为她师父，罪加一等，那就是叛徒了。我们一走，你就是她的唯一目标，什幺我们走了她就停手，喂，天草，要不要帮你一把，先把她制服算了。”

“不必！滚你的吧！”

天草四郎心内实是担忧徒儿的身体状况，她这样强撑着攻击，对身体负担一定很大，自己不敢施以重手，一下将她打倒，造成更大的伤害，这两个丫头偏生又不肯离开，这下真不知道要拖到什幺时候了。

眼见织田香又一次挥刀斩来，天草四郎暗叹一口气，同样挥刀迎了上去，怎知这一次兵刃交击，赫然有了不同的结果。

（糟！中了小丫头的技俩了。）

除了应有的冲击力倍增，更有一道彻骨寒意随着斩击一同出现，天草四郎惊觉有变，反应上却已经慢了一步，“当”的一声，那柄依靠他力量强化才使用至今的寻常刀刃，在两股强天位力量撞击下粉碎，数百个受到咒术刺激、狂啸而出的怨魂，近距离冲击之下，封锁住了他的行动。

天草四郎这也才明白过来，理应因为魔力大损，行动困难的织田香，肯定是去了某个墓场，大量吸摄怨毒阴魂入体，稍微回复行动能力，追出京都来。而她久战无望，便作了孤注一掷的判断，先是竭尽全力，拼命使出一次强天位力量，跟着再将体内怨魂全数驱离，用以阻住师父的行动。

这样的攻击，并不能对天草造成什幺伤害。在失去兵刃的瞬间，神官剑士出身的他，立刻骤放圣光，将近身怨魂消散得一个不剩，但当怨魂尽退，眼前也已经失去织田香的身影。

没有怨魂的阴气于体内支持，她马上就会倒下，所以在还能行动的最后一刻，她发动全力一击。

九曜极速全速运转，妮儿甚至还看不清发生了什幺事，就觉得身体一重，紧跟着，小腹伤口的痛楚传到脑里，往下看去，却发现自己被织田香一刀穿腹而过。

诡异的事情持续发生，给那一刀刺穿腹部后，雪亮刀刃赫然起了变化，伸展变长，浮现细小的骷髅雕纹，通体笼罩在一层血光之中，邪异无比。伤处竟没有流出半滴鲜血，彷彿都直接被那一层红芒所吞噬、吸收，成为了供给妖刀的养分。

这说法绝不夸张，因为妮儿很快就感觉不到痛楚，伤处越来越麻，大量血液由腹部伤口消失不见，那柄刺入腹内的妖刀，无疑是在吸噬自己的精血，虽然想要挣脱，但是却脚底发软，只是一下子，连抬手的力气都没有了。

相较于妮儿的脸色苍白，织田香则是全然两样的情况。脸上浮现血色，眼神中出现神采，握着刀柄的手变得有力，任谁也看得出来，她已经回复完全状态，再不是之前摇摇欲倒的样子了。

不只是枫儿，就连天草四郎都有头皮发麻的感觉。在刚才那样一场战斗后，当织田香回复了足以压制全场的力量，她会做出什幺样的判断，谁也不知道。

幸好，妮儿和枫儿都不用担心这问题了。一道疾风由远而近，其人更先风声而来，连织田香都还来不及有所反应，他便将妮儿自刀刃上瞬间抢救下来，跟着一旋身，夹起了枫儿，脚下丝毫不停，九曜极速催施，刹那间就失去了踪影。

整件事发生在电光石火间，当要开始搜寻三人踪迹，人早已去得远了，织田香慢慢地侧转过身，眼中倒映出师父的身影……

照着指引，兰斯洛三人来到了黄泉比良坡遗迹。由于已经没人知道确切位置，所谓的遗迹，是包含整座山脉在内的数百里方圆地方。

“有句话说，只在此山中，云深不知处，大概就是这种状况吧？”

这幺风雅的一句话，出自有雪口中，可以说是一件非常难得的事，但与他同行的两人，却没有凑趣地哈哈笑上两声。

有雪外出打探情报时，也一并带回来“妮儿小姐已经驾临日本，正与枫儿小姐同行”的消息。

得知此事的兰斯洛，心里也有些忐忑不安。不管怎幺想，这两个女人都不可能相处愉快。枫儿是没有问题，但是多少得到过一点风声的妮儿，如果会和枫儿好好相处，那就真是见鬼了。倘使源五郎也一起同行，那还好一点，可是这死人妖不知道跑去哪里，竟然让妮儿一个人赶来日本。

而若是妮儿赶来出云之国，与自己会合了，那也是很尴尬的场面吧？以她个性，与泉樱见面了，肯定不会让自己这样装下去，而是直接了当地一战了恩仇。

自己是不能阻止她的。因为，单是自己与泉樱现在的暧昧关系，就已经不知道该要怎幺向她解释。曾经陪自己一路走来，妮儿无疑就是四十大盗殉难弟兄的代言人，当她以这身分发出质问，自己又能怎幺回答？光想到这里，就觉得头痛万分。

“夫君，喝水。”

坐下来休息时，泉樱从旁递来了竹筒，而兰斯洛的反应一如平常。

“混帐！这幺热的水也敢倒给我，你不长眼睛吗？”

“老大，说错啦，这是不久之前才接的山泉水，还正冰着呢，你起码也要装一下，一口都还没喝就已经知道水温，你这样子会不会作得太明显了一点？”

“呃……是吗？那幺……混你个帐，这水这幺冰，你也敢……”

话说到一半就失去了对象。虽然仍是那幺静静地听着，不作抗辩，但泉樱脸上已经看不到之前的恐惧与不安，反而很习惯似地自顾自坐着，整理行囊。

“喂，婆娘，你为什幺对我视若无睹？在你眼中，我已经没有杀伤力了吗？”

面对一脸怒容的兰斯洛，泉樱微笑道：“因为……夫君你真正有杀伤力的时候，不会是这样子的表情和声音。你脾气本来就不好，习惯了以后，偶尔发发这种程度火力的脾气，很正常，也很有男子气概啊。”

一句话让旁边的有雪笑到打跌。就连他也感觉得出来，泉樱是一名极其聪慧的女子，虽说丧失记忆后，没有过去的经验与知识作判断基础，让她看来像是一名怯生生的笨女人，但是她察言观色的敏锐，却仍是让她在一段时间相处后，清楚把握到每个人的实际个性、行事底限，因而进退有据。

和刚被兰斯洛抓回来的那一段时间相比，泉樱的变化相当明显。当有了足够的理解作判断，她已经知道盲目附和兰斯洛喜好并没有作用，便开始改了作法，尽管仍是对夫君百依百顺，却是显出一种以静制动的聪慧，不再主动献媚。

每一天，泉樱的气质都在改变，特别是当她静静地不说话，只是用那双蕴意深刻的眼眸来回答问题时，有雪就觉得“泉樱”的形象越来越淡，“紫钰”的形象越来越深，彷彿那个已经消失的人格重新回来了。

这种感觉，想必兰斯洛自己也是感受到了吧。只是他虽然想藉着暴力表现重新夺回上风，却被泉樱看透他没有实际怒意的事实，加上有枫儿临行托嘱的护身符，更是在这场男女角力稳稳占到上风。

“混帐，我现在顶着一个大猪头，你这样子也能看得出我是什幺表情？是不是存心讽刺我？”

不甘就此被压制，兰斯洛皱着眉头吼了回去，但这小女人微微一笑，平静道：“还是看得出来啊，我失忆了嘛，自从有和夫君你在一起的记忆开始，就是看到这个猪头，看久了，你的表情我当然认得出来，虽然你现在晚上的脸比较帅，不过白天的猪头也很可爱啊。”

接触这目光，兰斯洛心中一震。不知是否自己理解错误，但是这句话听起来实在像是“就算你一辈子都是猪头，我也会陪着你走下去”，而她眼中那抹沉着与认真，更是让自己有种把头转开的冲动。

因为华扁鹊的药水，每晚照到月光后，就可以回复原形，但是在这不知何时才能解除诅咒的彷徨时刻，有女人能这样子表达支持，那感觉确实是很舒服。然而，以这种眼神望着自己的，应该是小草，应该是枫儿，不应该是这个蜥蜴女啊……

为什幺自己会变成这种衰样？明明颐指气使、为所欲为的人是自己，身为一名施虐者，为什幺在气势上自己会渐渐被这女人给压倒呢？仔细想想，似乎就是对她说要她当枫儿奴婢的那个晚上之后，彼此间的关系就逆转过来了。

如果说每个人心中都有一样最重要的事物。尊严，就是泉樱心中的圣地吗？

这样一想，背后忽然剧烈疼痛起来，这股痛楚迅速在身体各处蔓延，手臂、两脚都像是有一道电流窜过，打从骨子里痛了起来。

疼痛前后维持的时间并不长，由于兰斯洛的自我克制，就连闷哼也没发出一声。

这样的突来疼痛，是自从异界归来后开始出现，喝下华扁鹊的药水后更形显着，起初只是麻痒，但很快就变成疼痛，并且在身上蔓延开来，虽说每次的时间都不长，频率却明显地增多。

判断起来，应该是那个诅咒起了二段变化了……当然也该怪自己太过心急，不顾一切地把那药水喝下去……总之，不能再拖下去，要立刻找到那些老太婆，逼她们解除诅咒才行。

抬起头来，泉樱正望着自己，本来一直带着笑意的眼眸出现了忧色，似乎察觉了自己的不适。

“没什幺好看的，走了，不要在这里再浪费时间。”

兰斯洛催促着两人开始行动。虽然到达了比良坡遗址，但是望着这幺一座绵延数百里的大山，谁也不知道该怎幺着手，白家的情报也派不上用场，只有在当地打探消息。

分配工作起来，兰斯洛由半空中飞行巡弋，看看整座山脉有没有什幺特异之处，泉樱和有雪则是到附近有人烟的地方打探，看看有没有什幺和大蛇有关的讯息。

美丽的女人在探访上总是占便宜，整体工作进展得相当顺利，因为几乎只是才一接触，当地人就忙不迭地说着各种神话故事，令得有雪和泉樱啼笑皆非，不知道该怎幺应对。

然而，如果正经起来听，这些情报里头也有不能忽视的地方。当地百姓都传说，在大山底下栖息着一条巨蛇，平时陷入长久的睡眠，但是只要一醒过来就会发怒，令得山摇地动，日月无光，整个世界像是末日到来一样。

世上当然不会有这幺凶猛的大蛇，但如果是天位高手施展力量，在一众平凡百姓眼中，自然是天崩地裂，不可匹敌。泉樱和有雪对望一眼，觉得事情与兰斯洛的推测越来越是相近。

依照所有神话的定律，有大蛇传说，自然也会有诛妖英雄，不然就这幺让大蛇肆虐下去，世界不是早就灭亡了？

在这方面，听到的传说与之前白家提供的情报一样。在很久很久之前，有一名被称为“奇稻田”的巫女，以自身作为献祭，抚平了大蛇的怒气，让大蛇重新沉睡，拯救了世界。

不过，当泉樱细加查问时，却得到了超乎预期的情报。

“可是，大蛇并不是永久地睡了，每隔一段时间，山里就会有徵兆，告诉人们大蛇即将结束睡眠。这时候，人们就要诚心祈祷……”

“光是诚心祈祷，就能让大蛇再睡下去吗？”

“当然不是啰，这时候，就必须再举行祭礼，把奇稻田娘娘奉献给大蛇，让大蛇再次沉睡。”

“什幺？”

透过乡民们的解释，泉樱这才听明白过来。邪马台古国灭亡后，并不是就这样退出历史舞台，有一部份的巫女就此隐居在山中，建筑了一座秘密神社，守护着联系阴阳通道的黄泉比良坡，也担负起看守大蛇的任务。

没有人知道这座秘密神社的位置，但是每隔数十年到百余年不等，某一个晚上，地方上会忽然出现红色的小羽箭，钉在民家的房檐，凡是被钉了红色小羽箭的人家，三天之后必然会有一名女童或是女婴消失。

故老相传，这些女孩都是被巫女们选中，作为传承之人，被带进山中侍奉神明。

由于能担任神职是莫大的荣耀，久而久之，每当红色羽箭在一夜之间插遍百余户人家，地方上皆引以为盛事，必须举行祭典庆祝，让女童们和家人度过在尘世间的最后三天，换上好衣服，在第四天晨光照亮之前，被巫女们带走，从此担任神职。

有雪道：“这位老先生，我有一点听不太明白，女儿不见，不是应该很伤心吗？

为什幺你们好像很爽一样，还有办法这样子庆祝呢？”

“能够被选入山，侍奉神明，是一件很神圣的事，我们应该替她们高兴，所以才要庆祝啊，就是因为有她们担任神职，所以地方上才能风调雨顺，四季平安。”

话虽然这幺说，但那名蓑衣老者最后仍是露出无奈的笑容，低声道：“而且，几千年来，只要门上被钉了箭，就算是连夜跑到外地，也还是守不住女儿，我们……”

话中的苦涩之意，谁都听得明白。泉樱心中思量，照这样子来想，山中神社仍是有在活动，藉着这几乎可以说是掠劫女童的行为，不住进行世代交替，维持新血。如果大胆一点来推测，几乎就可以肯定，这全部由女子组成的秘密团体，就和日前袭击夫君、对他施以诅咒的女人是同一批人，她们究竟是善是恶，很难判断呢。

可是当有雪继续问下去，上一次大蛇觉醒的时间是何时，人们却说不上来，因为自从数千年前那一次大蛇肆虐，造成邪马台古国灭亡后，这几千年来，每当徵兆出现，山中神社的巫女们都会选出一名圣女，封以“奇稻田”的圣名，献予大蛇，让大蛇沉睡，所以从没造成什幺实际伤害。

“哦？那幺大蛇觉醒时会有什幺徵兆呢？”

“山里的各处溪流会……”

老人正要回答，远远地忽然传来一声惊叫，紧跟着，惊叫声迅速弥漫整座村庄。

有雪和泉樱看得很清楚，从老远山壁上的那道瀑布开始，附近的各处溪流、田埂里的水漥，开始浮现赤色，很快就被染成血一般地怵目鲜红，浓烈地腥味扑鼻而来，不一会儿功夫，只要有水流过的地方，都像是被洒上了一层鲜血，就连村中的几处水井，都像是喷泉一样高喷出血柱。

“大蛇……要苏醒了。”老人乾涩的语调，为着山中正发生的连串异变，作了最佳的注解。