“母亲！”如斯叫着，赶紧地给甄氏掐人中、掐虎口。

沈著手忙脚乱地给甄氏揉胸口。

好半日，甄氏颤着眼皮醒来，便无声地落泪，见沈著给她擦泪，就重重地将沈著的手推开。

“母亲，这是怎么了？”沈著知道又是自己的缘故，赶紧地在甄氏膝前跪下。

“这东西，哪里来的？”甄氏声音不住地发颤，“……是从睿郡王那？”手一伸，就恨铁不成钢地捶打沈著肩膀。

“母亲这话说到哪里去了？儿子虽生得好，但也没能耐凑到睿郡王跟前。”沈著跪着，任由甄氏拍打。

如斯眼皮子一跳，心道那睿郡王爱美少年，甄氏才这样忌讳？“哥哥到底哪里弄来的东西，赶紧地跟母亲说吧。”

沈著委屈地说：“今儿个天热，本要去找怀瑾、怀瑜，蹭了他家的冰砖纳凉。谁知人都向山麓溪水那伺候圣驾去了，觉得没意思，就在东门外，借了皇上用过的洗澡水，洗一洗身上，沾一沾紫气龙味。”

“你这是什么话？”甄氏纳闷道。

“主上在山麓溪谷里沐浴，那溪水又被引向东门外，可不就是皇上用过的洗澡水？不独我，半个泰安的人，听说皇上在源头沐浴，都在东门外，要么脱了衣裳泡澡，要么担了水给家里病患熬药呢，”沈著眼皮子一耷拉，露出罕见的神采，“兴许是沾了紫气龙味，就交了好运。我上了岸，一抖衣裳，衣裳里就落下那么一身衣裳、一副头面来。”

“……是有人做贼，将贼赃藏在你衣裳里？”甄氏担惊受怕地说，就怕这当口再出差错，叫沈家雪上加霜。

“管他呢！”沈著从地上站起身来，漫不经心地坐下，“左右妹妹只在家里穿，就算有苦主，也寻不到妹妹头上。”

“你这算是什么话？”甄氏生气地一拍桌子，旋即，人穷志短，就也觉沈著的话很有道理。虽不争气，却忍不住拿起那石榴裙向如斯身上比划，瞧见那纯正的石榴色衬得如斯越发肤白如雪、发黑如墨，就踌躇道：“斯儿，你瞧，大小刚刚好，恰合了你的腰身，颜色也是你最爱的。”

如斯不喜这样浓烈的颜色，因胡氏的话，比了比腰身，竟生出一种这衣裳，原本就是有人送给“沈如斯”的念头。又拿着碧罗衣在身上比了比，见恰合了她的身量，因如初的话，就疑心是延怀瑾送的，“……交给伯母吧，叫伯母拿去典当了，手头阔绰一些，也不至于请客时，叫人觉得太寒酸。”

甄氏、沈著双双愣住。

如斯登时明白自己说错话了。

沈著喃喃道：“就是因为知道斯儿你得了衣裳、头面定然欢喜，才费了老大劲拿回来的。”

“……斯儿，是不是听人说了什么难听的话？你脸上的伤疤也不很显眼，不必放在心上。”甄氏怜惜地拿了步摇向如斯发髻里插。

“妹妹只管说，是谁多嘴，哥哥给你讨公道去！我倒要瞧瞧，什么样的天仙，敢大言不惭地嘲笑你。”沈著总算将眼皮彻底地抬了起来。

如斯初初醒来时，因见屋子里从大件的架子床到小件的笸箩、杌子无不陈旧，衣裳、首饰也比不得她前世所有，身边又只有一老一小两个人伺候，就当“沈如斯”是个备受冷落的女儿。及至瞧见满府上下都寒酸得很，这才明白“沈如斯”并未受人虐待——她尚且有一老一少可用，沈著可是一直用着甄氏的丫鬟。此时见甄氏、沈著因她推辞一句，就设身处地地想到她因面上有疤自惭形秽上去不由地心生感动。

“母亲方才还说，如今一家子破釜沉舟、共度难关。这会子叫我穿了新衣裳、戴着新首饰出门，叫祖母、伯母怎么想？还是找个远地方，典当了吧。”如斯神色不改地接着劝甄氏。

甄氏笑道：“这无妨，你祖母、伯母知道我有什么没什么，方才交出去的茶具、湖笔，已经是最后的体面物件了。若是有人问，只管说是你外祖送的。”

沈著嗤了一声，“母亲，宁可说是舅妈那铁公鸡送的，也千万别提外祖。”

“又怎么了？”甄氏赶紧地问。

沈著冷笑说：“约莫七八日前随着怀瑜、怀瑾去汇贤雅叙吃茶，恰撞上外祖，本想问外祖要两个钱摆阔，请他们兄弟一请，谁知外祖张口就算起旧账来，只说父亲九次赶考，不知害他添了多少盘缠进去，这会子还问他要起花销来。我碰了一鼻子灰，忍一忍就罢了，偏怀瑾瞅见了，有意跟外祖借茶钱，外祖二话不说，堆着笑就拿了二两银子来。害得我回到楼上，被唱曲的姐儿奚落了一通。”

延怀瑾在有意叫沈著出丑，若细心到给她送上衣裳、首饰，还会为难她哥哥？如斯不解。

“二哥儿，听我一句，日后少跟延家的少爷们一处玩笑，常年吃人家的，喝人家的，玩人家的，日后还怎么在人家面前抬得起头？”甄氏苦口婆心地劝着。