如斯不以为然地笑：“母亲也太大惊小怪了，哥哥每日随着他们出门，大块吃肉、大口喝酒，将来再娶上一妻一妾，这日子，不也迤迤然自得其乐？”

“斯儿！你还火上浇油！”甄氏震怒，连女儿的气也一并生了起来。

沈著无精打采地趴在掉漆的小几上，伸着长长的手臂，隔着小几给甄氏顺气，“母亲别气，妹妹是拿着《孟子》嘲讽儿子呢。”

甄氏愣住。

沈著不得不细细地说：“齐人有一妻一妾而处室者，其良人出，则必餍酒肉而后反。其妻问所与饮食者，则尽富贵也。”

甄氏涂着粗粝胭脂的嘴唇轻轻蠕动，似乎是默背了一回，才幡然醒悟，“你既然知道你妹妹嘲讽你，那就改了吧。”

沈著不说是，也不说不是。

如斯瞧着甄氏是读过书的，只是所学不多；沈著答对敏捷，却懒于自省。这mǔ_zǐ二人都不诧异她说出《孟子》来，可见沈家虽穷，却还留了两分风骨，没因家计艰难就耽误了家中儿女读书识字。

“孟子不孟子另说，哥哥拿了这衣裳、首饰，向远地方典当了，再买些价钱公道、颜色清爽的绫罗，请人裁了衣裳来吧。”如斯将碧罗衣、石榴裙整齐地摆好，虽不知行情，但这一身衣裳摸着入手冰凉，绝非寻常的货色。

“你当真转了性子了，先前不是样样都要顶好的吗？”沈著托着脸，转而问：“什么清爽颜色？”

“素色、霜色、月白裁裙子，松花、艾绿、水绿做上衣，再买上一些，丁香色、绀色、雪青色、茜红色，样样只要二尺，留着做鞋面、帕子、绣荷包、香囊。”

“怎么忽然喜欢这些冷清颜色？”甄氏疑惑地问，觑见沈知言从外面面施施然地回来，忙起身抱了衣裙、头面，丢下一句“别叫你们父亲知道”就向里间去。

沈著趁着沈知言没进来、甄氏进了里间，声音绵软地问：“这是你那天在延家从豫亲王世子嘴里打听出来的？投其所好虽好，但忘了本性，就得不偿失了。”

“哥哥，”如斯心一跳，立时嗔道：“哥哥胡言乱语什么？我好端端的一个女儿家，向豫亲王世子打听什么？又打听谁？”

沈著习以为常地摆出一副果然如此的神色。

如斯从椅子上站起身来，走到才进来的沈知言面前，告状道：“父亲，你瞧瞧，哥哥胡言乱语，只说我跟豫亲王世子见过。”

沈知言登时暴跳如雷，强压着怒气，待要叫丫头伺候，又见这越宽敞越显得寒酸的屋子里只他们一家四口，便自己脱了外头衣裳交给如斯挂在椅背上，瞪着沈著说：“这混账话，你也说得出口！豫亲王世子生死不明，若叫人听见，咱们一家老少，还活不活命？”

沈著一怔，“世子还没找到？足有大半个月了，只怕不好了。”

“知道就好，什么世子不世子的，提也不要提。”沈知言气来得快、去得也快，接了如斯递来的凉茶，灌了一杯，待如斯给他续了杯，便十分斯文地抿着茶水，叹起气来，“著儿，去拿了纸笔来，替为父拟一篇罪己书。”

“罪己书？”甄氏站在沈知言背后，指了指自己乌黑的发髻。

如斯忙转过身，将双螺髻上插着的步摇取下来，不动声色地藏在袖子里。

沈知言跟沈著一样耷拉着宽大的双眼皮，对甄氏、如斯娘两的举动一无所觉，抿着茶，叹道：“大哥想起一个带着咱们一家脱离苦海的法子。等大哥设法跟贵妃娘娘联络上，我就举着罪己书，向行宫外跪着去。”

“父亲犯下什么错？”沈著问。

沈知言吐出一根茶梗，手指指了指沈家已经荒芜了的园子方向，“大哥将老老老太爷种下的香樟树削成了光杆，算是不孝了。他叫我认下这罪，去行宫外跪着去，顺便拿着老老老太爷跟皇家套套交情打个秋风。”

“为什么大哥不去？”甄氏赶紧地问，“这么个天，热着了，病上一场，就只剩下半条命了。”

“……大老爷一定说，他是商贾，父亲是书生，旁人眼里商人重利、书生迂腐认死理，还是父亲去，更妥当？”如斯哑然失笑，难怪沈知行那么容易被说动，竟是打了叫沈知言去的主意。

沈知言又吐出一根茶梗，甚是慷慨地说：“咱们沈家能不能度过这难关，就看此一举了！”