周姨娘转眼盯着严馥看，一双眼直勾勾的，就差没变成刀子在她脸上划上两刀。

可她看了一瞬后，却亦只好垂眸灰溜溜道：“也罢。此生能有幸与王妃交锋则个，便就算是败了，也是我周氏的脸面……”

这便是输了几乎全数的家产后，心头滴血的周姨娘说给自己听的、唯一能稍有安慰的一句话；却不想第二日真相传遍梁州城时，她才发现这话中竟句句都是讽刺。

王妃原真的意不在自己，且真的丝毫未曾将她当作对手过。

此时的宋尔雅一闭眼，懒得应她了。

一旁有两个小厮将周姨娘与她二哥押了，禀告宋尔雅道：“王妃，该如何处置？”

宋尔雅转头笑问严馥：“严小姐。这是你的姨娘，你说如何？”

严馥冷眼看一眼周姨娘：“你若是从今往后老老实实给我填补亏空，便免你牢狱之灾。且念在弟妹份上，你将周老三手里的庄铺拿着，往后自己看着办吧。”

周姨娘动了动嘴，还想继续辩，可一眼望见王爷那张脸，住了嘴。

周家老二早被老三与老大那下场吓得不行，被那小厮拖走的时候，裤子里还淌着不明不白的水渍，从堂前到院外，一路都是。

宋尔雅见了直皱眉：“好了，严小姐，你已称心如意，该你帮我了。”

可严馥得了家产，却似乎并不见得有多高兴，整个人都呆滞地沉默着。

——这糊涂的娇姑娘，现在怕终于是想明白了这世态炎凉。只见她面无血色，默默道了声：“是。”

随后便按昨日里王妃吩咐的，将那算盘拿了出来。

锦绣将那周姨娘脚边的小簿子拾起来，恭恭敬敬地递给严馥道：“王妃命严小姐将这黑账里整理个清楚。哪家做了假账避开户部征税的，哪家又花钱做了不好的勾当没登入账上的，都给我记下来，分抄好。”

严馥怔了一瞬，抬眼偷偷揣测着瑞王妃：难不成她要将这梁州城富户都搅得天翻地覆？

可上首坐着的二人俱是神色清明，喜怒皆不行于色。尤其是王爷一人，连看也懒得看她一眼。

有旁的丫鬟上来换了新茶给宋尔雅。

宋尔雅接过茶盏，对严馥道：“严小姐，请吧。”

严馥寄人篱下，受人恩惠，便只好硬着头皮，当着那黄家小生的面，开始一下下扒拉起算盘来。

她虽是一介落魄小姐，可做这样的事情实在仍是叫她尴尬不已。不光是严馥她自个儿觉着有损尊严，黄家小生亦在下首看得目瞪口呆。

那黄家小生是个圆滑伶俐的人，迟疑了一阵，终是禁不住道：“王妃……这……”

他原想说这杂活儿当是他这等人做的，甚至想在王妃面前卖个乖，去替了这严家大小姐来。却没想到话未出口，那上一秒还千娇百媚的王妃，这一刻却忽然沉了脸打断他道：“你出去吧，告诉你家老太爷，本王妃不会失言。”

黄家小生被惊得没话说了，只好老老实实闭嘴告退。

那厢严馥咬紧了牙继续算，算了一炷香功夫，便已经开始头晕眼花。

她从未想过有一天自己竟然沦落到要做这等事情，也实在不明白这王妃为何如此怪异：分明是帮了自己，为何不帮到底？帮了自己，却还要回过头来刁难自己一番。

算着算着，她不禁开始算得眼泪四溢：原她身边那一切荣华富贵都来之不易，而她差点便因着自己的天真可爱，将整个严家放给了别人。

正难过得紧之时，李青便闯了进来，一进门便长跪不起道：

“王妃，王妃！请您开恩……阿馥知道自个儿错了，还请莫要太多罚她……”

严馥的确是知道自己错了。一直以来她总觉着父亲是自己的唯一依靠，对他言听计从。却不知这“妻不如妾、妾不如偷”的道理，父亲与周姨娘早已另有儿女，连骨头都没打算剩下给她。

严馥心酸地想，现如今沦落到这儿算几个账，却终是比流落街头的好。

李青急地直跳脚。严馥一抹眼泪，终于懂了：原来这患难相护之人，竟是她一直以来觉得愣头愣脑的表哥李青。

严馥倔强地咬着嘴唇不愿意哭出声音，手下却是不肯停。

一旁李青急得团团转：“王妃……您要我做什么都行！”

宋尔雅睨了他一眼，淡淡松口道：“锦绣，去帮忙。”

李青言语之中俱是忠诚与感激：“谢王妃！”

锦绣做事十分得力，与严馥一同算了不下一个时辰，便将这所有条目都算得个清清楚楚、都写得明明白白。

宋尔雅命锦绣将严馥算好的账目一一分开抄写完了，笑道：“将这些黑账给我以严小姐名义，送去各位富商家中，请他们临月楼一叙。”

李青忽的哭笑不得：王妃竟是要借着阿馥的名义，去行敲诈之事？

“去临月楼。”

……

几人入了临月楼。

这临月楼临近江边，四周风光秀丽，有“近水楼台先得月”之美誉，是官贾之人皆引以为傲、争相逗留之地。

昨日稍晚时分，宋尔雅早便以王妃的名帖，请梁州诸位富商今日于刺史府一聚。哪知送出去一圈后，光是报病推辞的就占了一半有余。