宋尔雅微微诧异地望一眼身侧之人。

可是身侧那人已然复又垂头看书。侧脸弧线淡淡，宋尔雅看了这一眼，忽而觉得王爷周身都笼罩着一种深藏功名的气质。

宋尔雅心下一片明朗，转头朝抖抖索索的周姨娘一笑，“不打紧，周氏姨娘。你且继续诳本王妃，直到本王妃看出你有几分能耐。”

周姨娘被王爷吓了个半死，这一下又听王妃这样说，心里“咯噔”了一下，知道今天是摊上难缠的了。

可转念一想：这王妃看起来好似也是个蠢物。明明是堂堂王妃，这严家的家财归谁，是只消她强人所难一句话的事情，却有心思来放下身段，跟自己如此周旋？

难道是既想替严馥占了便宜，又不想做恶人？

周姨娘眼角边的泪花还未全干，只消一瞬便在心里想了个转。

这大大小小的账簿上皆是中规中矩地登着数，也并无算数上的明显错误。除了她周氏自己，谁也不知实际收入。她只消对外人一律声称经营不善多有亏空，那多出来的利润便全在她娘家人手里兜着。

再说了，难不成这王妃还想亲自去庄子铺子里当面盘问？且不说那些庄铺上都是自己的人，再加上路途遥远，甚至许多庄子都在乡间，若真是这样，非问得她七窍生烟不可。

况且就拿这绸缎铺子来说，一万两与三千两虽差了一大截，可若是实在经营不善行将关门，亦的确是有可能的。

周姨娘抹泪戚戚道：“妾身哪敢诳王妃。王妃若是不信，自可差人亲去庄铺里问的。”

宋尔雅盯了周姨娘半晌，知道周姨娘这是笃定了自己才刚在梁州未扎稳脚跟，不愿与她来硬的，便仍想蒙混过关。

“不必了。”宋尔雅看一眼锦绣，“去叫周氏三兄弟过来。”

周姨娘脑子还未转过来：这三位哥哥不是各自正在严家庄铺里管事的么？现下去请，莫不是要等到天黑才会到？

可当周姨娘那三位哥哥不消片刻便中规中矩地一溜儿走进堂内来时，周姨娘略略有些傻眼了。

——原这瑞王妃昨日里早就准备好了。方才那番拌嘴，怕不过是跟她试试水罢了！

宋尔雅低头，面带威严地将这三个男子审视了一番。

周姨娘上头有三个哥哥，老大游手好闲爱赌博，老二贪财好色喜□□，老三是个能正常做点事的，却到底不是严家自己人。周姨娘得了周家老爷的遗言，道她往后要多拉扯哥哥们则个。是以她做了代夫人这把交椅后，便将这三个哥哥安置在严家庄铺里管事。

此刻这三人见亲妹子也在，互相望了一眼，似乎是知道有什么不好的事儿，接着便都是老老实实地低头跪着。

宋尔雅便开口问：“你们各自说说，自己手下多少庄子铺子？”

三兄弟稍稍与周姨娘交换了一个眼神，为首的周大便卑声下气地发话了：“回王妃的话，小民手里现有五座庄子……田地不多。”

周家二哥亦客客气气，小心措辞道：“小民手里有九个铺子，八十倾田。”

周家老三先是磕了一个头，再是不卑不亢道：“小民手里庄子铺子加总起来稍稍有二十来处，田地并无。”

“倒是十分殷实。”宋尔雅笑道：“盈余如何？一一报来。”

周老大看了一眼周姨娘，垮着脸道：“回王妃娘娘的话，这年成不好……大都是亏空的。”

“哦？”这是又要故技重施哭穷了。

“是啊王妃，这两年年成不好，再又碰上蛮子闹事，这庄子铺子里且还要养那么多些个人……我们日子简直是难熬得紧。”周老二动之以理。

“本王妃要的是实数。”宋尔雅望也不望他们，“这账本里有几分是真，你们自是知道。蒙我？可是要入牢子的。”

“这……”这一出警告叫三兄弟俱是懵了。这入牢子可是人命关天的大事儿，且不说这吃牢饭年限多久，光是狱卒与牢里犯人的那股狠辣劲儿，就叫人难完好无损地出来。

周老三见两个哥哥哑口无言，这厢才谨慎地发话了。

他偷偷望了一眼宋尔雅，略一思忖，十分谦恭地道：“王妃是金枝玉叶的人儿，怕是丝毫市井气都不能沾惹的。小民想来这些事儿都是些杂事儿，还请王妃不要知晓得太深才好……”

宋尔雅便笑了：不比老大与老二只会哭穷，这老三心中倒还多有几分算计。他知道借此话告诉自己，为着一个罪臣之女与姨娘争财产，说出去实在是掉了这王妃身份。

“你说得确有几分对。只是……暂且还轮不着你来教我如何做。”宋尔雅望着老三，淡淡笑着，眼神却凌厉了起来，“这老三管得太宽，先拖下去赏二十个板子。”

周老三闻之色变，正要张嘴告罪求情，却见周姨娘慌慌张张地跑到王妃下首，扑通跪下了：“王妃所言极是，我这三哥是个直肠子，虽是为着王妃好的，却实在是说得无礼了。”

说罢连着偷偷给老三使脸色。

周老三见了自家妹子这一番模样，登时有些明白了几分。

……这几个兄弟中他能耐最大，手下的庄子铺子亦是最多，若是大哥二哥守不住那张嘴，自己却是必定要守住的，毕竟自己手中的才是大头。

他这么一想，便知道了自家妹子的意思：待他受了那几板子后，他便大可以装昏死过去，这么一来，这王妃亦不好留他在这府中过夜，自然是当场将他遣回去了。

如此一来反而是因祸得福的机会。

周家老三这么想着，苦兮兮咬着牙，任两个小厮将他拖了出去，一板子一板子直打得皮开肉绽，眼泪直流，却不愿喊出声来。

那打板子的小厮第一次见人挨了板子也不交换的。他望着这周家老三那张扭曲的脸，忽然觉得他颇有些大义凛然的悲壮。

宋尔雅听院外并无哭嚎动静，心道这老三虽跟着周姨娘做了挖严家墙角的事儿，到了这时候却是个有几分义气的。