初三这日,天还未亮时，薛宝钗便在丫头们的伺候下起床盥洗,待梳了头换了新衣裳过后,香菱自外头进来，说道：“奶奶，厨房里送来了早饭，可是要先用一点子？”

宝钗因起的早,况且又是去宫里见太后，因此并无胃口,只叫撤下，初雪劝道：“奶奶，去宫里还得好一会子呢,况且也不知太后哪里是否留饭，饿坏了可怎生是好，不拘甚么，随意吃两口垫垫也罢了。”

宝钗此时，便问道：“有甚么吃的？”香菱回道：“送了几道粥并几样儿精致小菜。”宝钗便叫端上来，她只挑了一碗粳米粥，便对初雪跟莺儿说道：“你们等会子也一并进宫，恐怕肚子饿了，这里不必留你们伺候，先去用早饭罢。”

两人领命去了，屋里宝钗随意用了几口早饭便放下箸，香菱等人又连忙倒水服侍她洗漱，一时宝钗用完早饭，外头有小厮进来传话说车马已备好，莺儿便寻了一件红刻丝镶狐狸毛的斗篷与她穿上，又跟初雪两人扶着她的手出了院门。

因连日降雪，宝钗一出门便觉一股寒气扑面而来，又一连打了两个寒颤，莺儿便道：“屋里暖烘烘的，一出了外头，寒气浸骨，奶奶快去马车里罢，都置了炭火的呢。”

宝钗便扶着丫头们的手，快步往二门去了，此时赵安正侯在马车旁，那马车两旁悬了四个大红灯笼，赵安见宝钗来了，连忙放下脚凳，一时众人扶着宝钗上了马车，那燃的红旺旺的炭盆将车里熏的极暖和，宝钗等人进去后方才放舒了一口气，她不过走了这短短几步路，身上便冻的冰冷，香菱摸了摸她的手，赶紧将一个手炉递给宝钗，又将毛毯搭在她腿上。

只说马车行了半日，到了皇宫门口时天已微微发亮，宝钗下了车时，见宫门处立了一个五六十岁的嬷嬷，后头还跟着两个宫女，那嬷嬷见了宝钗，几步上前对她行了一个福礼，笑眯眯的说道：“国公夫人新春大安，我是太后娘娘宫里的万嬷嬷，奉了太后娘娘的旨意来接夫人进去！”

薛宝钗听说她是太后宫里的嬷嬷，因此不敢拿大，走上前行了个半礼，微微一笑说道：“原来是太后宫里的方嬷嬷，这么天寒地冻的，劳动你一早守在这里。”说罢，接过初雪递过来的几个荷包拿给方嬷嬷，又道：“大过年的嬷嬷还出来当差，这几个荷包留着随意赏人罢。”

方嬷嬷接了宝钗的赏，又说道：“多谢国公夫人，这原本奴婢的本分。”几人说了几句话，那方嬷嬷便扶住宝钗的手往内宫里去了。

行了半日，宝钗等人到了太后的居的宫里，早先已有人进去向皇太后禀告，一时，又有一个嬷嬷自里头迎出来，见了宝钗先行礼，说道：“国公夫人来的早，太后娘娘刚洗梳完，正在用早茶，打发我出来迎夫人进去。”宝钗道了一声谢，随着那嬷嬷进了殿内，并不敢随意张望，一路上只管眼观鼻鼻劝心，待进了内室，才稍微抬眼打量一下，只见室内陈设简约，又不失雍容大方，堂下摆着两个熏笼，屋内隐隐能闻见一股檀香味道，临窗有一张炕，上面端坐着一个满头银丝的妇人，穿着一件暗红缕金提花缎面交领长袄，头上勒了一个宝蓝色景福长绵花样儿的抹额，发髻未插珠翠，只别着一支日月升恒万寿簪，此人正是当朝皇太后，乃顾耘嫡亲的外祖母。

那薛宝钗原先在宫内待选之时，与皇太后已经有过一面之缘，只是不像这次这般接近而已，宝钗见那老妇人生的一派慈祥，便碎步上前行了一个跪拜礼，说道：“臣妇恭祝太后娘娘福泽康安！”

太后笑眯眯的说道：“好孩子，快起来罢！”立时，便有一旁的宫女扶起宝钗。

太后对着宝钗招招，令上炕上来坐：“你是耘哥儿媳妇儿，不同旁的人，我也不同你讲这些客套了，没的咱们俩人都难受，快炕上来挨着我坐。咱们娘俩儿亲亲热热的说会子话。”

宝钗告了一个罪，说道：“多谢太后娘娘。”说罢便在太后身旁坐下，太后拉着她的手左右瞧了瞧，说道：“左右无人之时，便不必叫我太后，只随着耘哥儿唤老祖宗便是。”宝钗连忙称是，又喊了一声老祖宗，那皇太后果然喜笑颜开，又问道：“你新进府，家里上下可还能应付？”

宝钗红着脸说道：“多谢老祖宗关心，家里上下都待我很好，国公爷走时便留了几房极得力的家人，我有甚么不懂得，也有家里的总管事相商。”