陈杏娘见人赃俱在，听了天福口里的说辞，愈发恼怒不已，当即就要发落春喜，一叠声喊人来撵了这一家三口出门。

那常贵两口皆是老实人，见了这等变故，早已魂飞天外，呆若木鸡，不知应对。

那傅月明心觉不妥，当即开口道：“母亲且慢，这事儿似有蹊跷。”陈杏娘斥道：“人赃并获，这丫头亦不辩解，你倒替她开脱什么？”傅月明忙笑道：“也不是开脱，女儿只是觉此事有异，想与母亲讲讲。母亲且听女儿一言，若是女儿说完，母亲还觉此事皆是春喜一人所为，再发落他们不迟。”陈杏娘素知女儿心性，见她如此说来，便知其中必有缘故，当下点头冷声道：“你讲。”

傅月明说道：“母亲看这包裹里的物件，散碎众多，携带十分不易，故此要打成包裹。若说春喜摸去了一件两件，倒还罢了，但若在人眼皮底下，偷去这许多东西，也未免牵强。”说着，又自桌上拣起一枚梅花点金钗子，向陈杏娘说道：“母亲看这钗子，可识得么？”陈杏娘看了一眼，略停了停，方才说道：“似是你戴过的。”傅月明点头道：“这原是女儿的，因年里是我看春娇姑姑没几件像样的钗梳，便将这钗子赠与了她。这等物事，平日里不是戴在头上，便是收在妆奁里。春喜一个半大孩子，如何能走进我们屋里，偷盗这许多东西还打成包裹，携带出来？何况，唐姑姑亦在楼内，这屋里进了这么大个贼，怎会不知呢？适才我回屋去换衣裳，听桃红说起，下午她们两个还在屋里说了好一会儿话呢。春喜若能在她眼前盗窃出这许多财物，那也真叫人没话说了。”

陈杏娘听了这席话，心中怒气便消了两分，说道：“然而这贼赃是她身上搜出来的，总不会有假。依你所说，莫不是唐春娇竟自个儿将这些财物白送给这丫头的么？”傅月明说道：“此事女儿亦想不明白，然而想必其中另有隐情。”说着，便转身向问那春喜道：“这些东西，你却是怎么拿到手里的？你趁早实说，我不叫太太打你。若是再有隐瞒，便叫人牙子上门来拉了你去！”

常贵两口听见她口里言辞，慌不迭地推春喜，催她快说。然而那春喜却只顾低头抽噎，不肯说话。常贵在旁看得焦躁，他本是个耿直的性子，又是个烈火一样的脾气，禁不住自地下爬起，一脚踹在女儿身上，将她踢倒在地。

常贵媳妇见他责打女儿，慌忙拦腰抱住，口里只说饶命。那常贵怒气兀自不消，嘴里嚷着：“这样的孽障，留她作甚？不如打死干净！”一面又去追打，将个春喜在地下踢的滚来滚去。堂上一时乱作一团。

陈杏娘连声喝止不住，傅月明见闹得不成样子，便使小厮上前将常贵拉开，又斥责道：“见有太太在这里，几时轮到你来教训女儿了？哪有在主子的堂屋里，动手打人的道理？这成个什么样子！”一面便使小玉将春喜自地下扶起。

春喜自地上起来，被打的面目肿破，口角流血不止，两只眼睛哭得如烂桃也似，不住拿手揉头。

傅月明看不过去，叫小玉带她到后头去擦洗了一番，才又带回堂上问话。

其时，常贵两口早已被天福、天安两个小厮拉了出去，屋内只余陈杏娘母女二人。傅月明便向春喜柔声道：“这会子你爹娘也不在跟前了，你有什么话直说罢。若当真不是你的错，太太也不会怪罪你。你若只顾替她瞒着不说，不独是你，连你爹娘也要被撵出去呢。”

那春喜不见父母在跟前，又听傅月明说的厉害，这才小声泣道：“今儿下午，我到后园里找桃红姐姐玩。桃红姐姐不在，唐姑姑将我叫到屋里去，给了我几个果子吃，又叫我替她捎些东西出去，便给了我这个包裹。我也不知是些什么，她只说要紧，不要让别人瞧见，还许我完事之后穿个珠花与我戴。我只道是平常事情，也就拿了包裹出来。正要出门时，碰上老爷回来，我不敢出去，就在马厩里站了站，就被天福看见了。他问我做什么，我不知怎么说，同他拉扯了一回，这包裹自怀里掉出去，他便说我偷东西，拉了我来见太太。”说着，又大哭道：“太太姑娘，我并没偷过家中财物，这些都是唐姑姑与我，叫我拿去给人的。”

陈杏娘闻言，才待开口，傅月明便已沉声问道：“你既是清白的，那适才为何不说？定要讨了这一顿打在身上，才肯实说！你还知道些什么，趁早说出来。唐春娇给你这些东西，是要偷送给谁的？这样避人耳目！”春喜抽抽噎噎道：“姑姑叫我把这东西拿给西大街上住的高公子，还叫我传话说‘后日三更时分，约下了’。我也不知是什么话，只知替她传罢了。”

作者有话要说：作者死回来了……