“这里就是砧岭了，穿过这处隘口便算是进入了海州地界，道路也会好走许多。”郑魁一边带着队伍赶往隘口，一边大声地说着，而后又特意嘱咐道：“你们都给我仔细着，这里可不太平，一切小心为上，不该说的别说，不该看的也别去凑热闹，都听明白了没有？”

“听明白了。”队伍中的伙计齐声答应，不过是否真的听进去了，也只有他们自己心里清楚。

郑魁仍不放心，招来几个常年跟随他行商的伙计。这些人与他都是雇佣关系，但跟着他时间久了，干这行也有些年头，一个个都老练的很，很得郑魁的信任。

“吴大，你待会儿看着一点那些小子，要他们管住自己的嘴巴，别让他们真的闯出祸事来，这里可乱的很，一个不好……去吧！”郑魁沉声交待。

“是。”吴大是个黑大个，高壮结实，但长相憨厚，一瞧就是那种不善言辞、老实本分的人，他干脆的回答很符合他的性格。也正是因为这种沉默寡言、稳重谨慎的性格，郑魁相当的器重他，还让他当了伙计们的头目，作为自己的副手。

“叔！”假小子这时候从后面跑了过来，凑到郑魁的身边，略带兴奋的说：“叔，没想到这里能有如此规模，看着比那几个山蛮人的大寨子都要兴旺呢。”

“那当然，南蛮之地如何能与我们中土相比，这里一天经过的商队，比山蛮各寨半年的都多。”郑魁看了一眼身边的假小子。对这个侄女他是由衷的欣赏，只要再经历一些磨练。自己肩头的这副担子，也能交给她一部分了。

“叔。你瞧那边的山丘，真像个大铁砧呢。”假小子伸手指着隘口一侧的高地，远远的望去形状如同高台，还一端宽阔一端尖窄，像是一个巨大的铁砧。

“没错，砧岭也是因此得名。”郑魁笑着道。

“叔，你说这回……哎，是吴二回来了。”假小子还想问些什么，忽然见到前方有人骑着马往这边奔来。定睛一瞧，才看清是自己这边派出去探路的伙计。

“魁叔！”奔回来的吴二跳下马，首先就向郑魁致意。

他是吴大的弟弟，不过与哥哥长的高大壮实不同，他身材中等偏瘦，容貌却显得很有机灵劲，人也能说会道，还有一身不弱的轻功和侦查技巧，在郑魁的商队中。他一向是队伍前方的眼睛，很多次都帮郑魁规避了危险。

“吴二，辛苦了。”郑魁取下自己的水囊，递到满头大汗的吴二手中。

“魁叔。瞧您说的，这点山路算什么，哪能和南蛮山林相比。一点也不累的。”吴二瞅见假小子就在旁边，眼睛顿时一亮。神色也有些亢奋起来。

“大小姐。”他连忙打了声招呼，假小子则冲他点头一笑。

“魁叔。我已经找好了歇脚的地方，就是我们上次来的时候的那家。”吴二嘴里说着，目光却依然瞥在一旁的假小子身上。

“干得好。”郑魁自然看得出吴二的心思，其实这群小子中有这个念头的不在少数，只是郑魁认为配得上假小子的没有几个，也希望她能结一门更好的亲事，所以他拍了拍吴二的肩头，要他把注意力转回来。

“情况怎么样。”郑魁板着面孔发问。

吴二愣了一下，这才回过神，赶紧回道：“还算太平，除了两伙亡命斗殴，死伤了好几个人外，其他的没什么了。”

郑魁闻言点了点头，可戒备之心一点也没有放松。

砧岭这里夹在几座高山之间，是一个天然的隘口，又恰好是数条走私路线必经之处，也不知从什么时候起，出现了许多的宿屋酒肆，充分体现了有需求就会有供应这个道理。

不过这条走私形成的商路并不太平，财富会带来繁荣，也会吸引来危险，两年里南方各地的盗匪山贼就和闻到血腥味的狼群一样朝这里汇聚，甚至北方的一些流寇巨匪也赶来试图分一杯羹。这些还不算，因为朝廷和藩王之间的敌对关系，大量的通缉犯、恶棍、投机分子或是杀手这类亡命之徒云集而来，都想在藩王的地盘上寻找新的机会，也进一步导致了这片群山中危险重重，说不定在路上遇到一个独身的旅人，就是官府正在通缉的杀人凶徒，一言不合就可能拔刀相向、血溅五步。

而隘口的这些宿屋酒肆，没一点背景根本开不起来，他们也许是某家大商行或某方势力在背后支持，为主家收集或传递各类情报。同样的，这些地方为了自己的安全，也少不了暗中勾结盗匪山贼，为对方提供过往商队的信息，所以这里各色人等都不会缺，尤其是各方势力的眼线，更是多如牛毛，容不得你不小心以对。

郑魁又抬头看了看天色，此时已近正午时分，气温是越来越热，四周的地面尽是热气蒸腾形成的游丝，望出去一片扭曲模糊。以队伍的情况和牲口的状态来看，的确需要充分的休息和进食，还得避开这一天中最炎热的时段。

“没办法，只有在这里待上一两个时辰再上路了。”郑魁本来只准备在此地稍事休整，主要是给牲口们喂食和饮水，因为他很明白，在这里每多耽搁一刻，他们就越危险。那些贼匪的眼线会把他们的情报送出去，商队再上路时，就很可能遭到半路的劫杀……

“这群小子是不可能坚持的下去的。”随着距离隘口越来越近，队伍也逐渐散乱起来，那些年轻的伙计已经迫不及待的想要在阴凉处好好歇一歇了，这也让郑魁打消了赶快上路的念头。