“那支商队规模好大呀！”旁边的假小子指着一侧的树林道。

在稀疏的林地间正有一支商队在收拾行装，往驮兽骡马的背上绑上货物。这支商队足有数百头载货的牲口，人员粗粗一看。也不下两百人，光是其中穿着轻甲、挎刀持弓、时刻戒备着四周动静的武装护卫就有四五十人之多。甚至还有两三个身着术师短袍的人物被护卫簇拥在中间。那庞大的规模和严整有序的做派自然引起了假小子的惊诧，也令她感到羡慕和向往。

“肯定是哪一家豪商的队伍。瞧瞧那些牲口，可真够精壮的，还有那些护卫，啧啧，他们身上的甲具兵器，估计抵得上咱们几年拼死拼活的血汗钱。”跟在后面的年轻伙计们也望到了那边的商队，纷纷议论起来。

“奇怪，他们怎么不去隘口那里的宿屋酒肆休息，却在这里露营。”一个大约只有十七八岁的后生嚷嚷道。

“为了避免麻烦。宿屋酒肆里面时常会遇到各地逃亡来的凶徒。一个不好就会闹出事情。所以要是赶时间，就在周围的空地或是林间休息，那里地方开阔，装卸货物都方便快捷的多，只要派人买些吃食酒水，填饱肚子，恢复一些精力就能马上启程。”做出回答的是吴二，他与这些年轻伙计年龄差不多，平时关系也不错。而且他走的地方多，又需要在商队前方开路兼打探情报，见识自然也广，可不是这些刚参与行商的小子能比的。

“原来是这样呀！”一众年轻人很快有了新的发现。“喂。你们看，他们运的货物似乎很沉重，那些驮兽都显得很吃力呢。你们说他们运的是什么？”

“还能是什么，精铁呗！朝廷现在实施禁运。又封锁了这边的道路和航运，而海州通州不产铁。东海南海诸国同样缺少铁矿。你想啊，宁王那么多jūn_duì，得需要多少兵器铠甲。所以铁料比我们的药材还要好卖，你就算是拿着一把菜刀跑去海州，也能卖出几倍的价钱。要不是宁王与辽王结盟，云州从海路输送了不少精铁过来，估计这价钱还得涨好多呢。”因为假小子就在旁边，吴二有些管不住自己的嘴，卖弄的说道。

“好了，都别指指点点地。这是什么地方，大家都是做什么的？嗯！莫管他人的事情，之前就告诫过你们，难道都忘了吗？”郑魁打断众人的议论，瞪着眼睛斥责：“有说话的劲头，不如给我加快脚步，早点休息吃饭，也能早点上路。”

年轻人们顿时不敢再多嘴，牵着骡马加快了脚步。

郑魁则望了一眼那支大商队，大家都是干走私的违法勾当，没谁会傻到把招牌旗幡亮出来，郑魁也没发现其中有自己相识的人，认不出对方到底是哪一家商行。

“叔，瞧他们也是往海州去的，要是能跟在他们队伍后面，可比单独赶路安全许多……”在旁人都在期盼吃喝休息的时候，假小子则在考虑这些，她很清楚安全问题一直是郑魁最担心的事情，她自己同样在为此操心和焦虑。

“可惜，与他们没交情，嘿，以我们的家底，也没资格和他们攀交情。”郑魁看出了少女的忧虑，他笑了笑，反过来劝慰道：“别担心，不会有事的，大家伙儿会越来越好的。”

假小子点头回应。很快他们这支队伍就来到隘口，吴二挑选的宿屋占地面积在此地算是比较大的，不过屋舍和周围其他的店铺一样，都十分的简单，或者说是简陋，就一大圈凹字形排列的隔间，有大有小，都是用原木搭建起来的，敞开的一头则建了一排马厩，客人在自己的隔间里就能看到，不用担心自己的骡马驮兽会被人偷掉。

吴二之前就预订了一间大隔间，此刻郑魁这队人一到，就有宿屋的伙计上来招呼，把他们领到隔间这里。因为现在天气炎热，房间里根本待不住人，所以这些隔间进门的这一面是没有墙的，隔间里布置的也极为简单，一左一右两条通铺，空地上摆着几张桌子和相应的椅子，窗户也打开着，显得十分敞亮，也足够他们二十几个人用餐和暂时歇息。

“让他们先去照料好各自的牲口。”郑魁对跟在身边的假小子吩咐了一声，这才让吴二去张罗饭食。他自己则站在隔间前，看着众人在三面房舍围成的空地上将骡马背上的货物卸下，轻手轻脚的放置在隔间旁的阴凉处，并有人逐一检查了一遍，确认没有问题。

郑魁又扫视了一圈周围的隔间，大部分都已经有人，不是在吃饭就是在休憩，不过郑魁的目光在其中两个隔间里停顿了一下，眼珠子微微一缩，赶忙移开了视线。

“但愿不要有事。”郑魁在心里面这样安慰自己。

年轻的伙计们很快把货物都卸下了，骡马也由他们亲自照应着饮水和喂料，当他们在水槽边稍作清洗，回来到隔间，几张桌子上已经摆满了饭菜吃食，早就饥肠辘辘的众人立刻按照次序围坐在桌子边。

郑魁与假小子以及吴大、吴二等几个管事的头目坐在一桌，所有人等他先动筷子，才开始捧起饭碗开动起来。

“叔，你吃块肉。”假小子夹起一块野猪肉送到郑魁的碗里，后者笑着咬了一口，咀嚼的津津有味。不过吃了一会儿，他一只手伸到桌子底下，揉捻起自己双腿的膝盖，那里摸起来就和石头一样的僵硬。

“老咯，当年在南蛮之地落下的旧伤，现在发作起来是越来越厉害了，看来再过两年，这两条腿是要废了。”郑魁轻轻的叹了一口气，转眼发现假小子偏转着脸庞望着右边的一排隔间，他循着方向一看，急忙低喝：“别去看他们。”

“叔，那伙是什么人？”假小子吓了一跳，转回脸来好奇的询问，她很少见到郑魁表现的如此紧张。

“他们是朝廷的探子，监视这里的情况，并留意有没有钦命要犯经过。”郑魁小声的解释，想了想又补充了一句，算是给假小子增长见闻：“呶，我们对面的那排，靠左的那个隔间里几个人，看样子可能是海州那边派来的，差不多是干一样的活儿。嘿，这里两边都看得很紧，明的暗的不知道多少人在给两边做事，甚至是同时脚踏两条船，估计也是大有人在。”

“啊！”假小子惊呼了一声，继而又有些好奇，不知道郑魁是怎么一眼就看出那两拨人的身份的。

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