太阳高高的悬挂在天空正中，散发出炽热的光芒，烘烤着山川林地，以及那些行走在其中的旅人。
此刻在崎岖的山道上，正有一支商队在缓缓行进。这支商队规模不大，也就二十来号人，六十几头驮运货物的骡马。而走在商队前方的是一名年近五十岁的中年男子，他名叫郑魁，是这支队伍的头领，黝黑的粗糙肌肤，唇上颌下蓄着浓密的短须，还有满含沧桑的刚毅相貌，一看就是那种久历风吹雨打、跑惯江湖的人物。
“这天气一年比一年古怪，去年夏秋季节南方暴雨连绵，走到哪里都是湿答答的。前年那场异变过后，气温下降的极快，刚入九月，一些地方就开始结霜甚至是下雪。今年倒好，又是长时间滴雨未下，好几个州府都闹起了旱灾，眼瞅着这秋收算是别想指望了。”郑魁用衣袖抹了把脸上的汗水，燥热的天气，难走的山路，使他这样内功不弱的武者都感到吃不消。
他抬头望了眼主宰着天空的大火球，回想自从两年前空间裂隙频繁出现，这个世界就开始不正常，表现的最明显的就是气候，不是闹旱情就是雨水太多，这导致了各地灾害不断，干旱、洪水、蝗灾、飓风、冰雹、暴风雪等等，甚至地震、海啸、火山爆发也时有听闻，闹得他总觉得心里不踏实。
“想想离那大破碎也没几年了，这天底下到处都透着邪性。”郑魁又想起自己在百万蛮荒大山中见过的那些变异植物和野兽，雄壮的身子忍不住微微哆嗦了一下。心想自己在南边的深山老林子里闯荡了一辈子。从十几岁的半大小子到现在半截身子埋进土里，几十年下来。见过的怪事都没有这两年加起来的多。
一念及此，郑魁越发的感觉心头不畅。“我这辈子也就这样了。可这些小子……也许是命中注定，再过几年天地倾覆，妖魔肆虐，不知道他们能不能熬过去……唉，防患于未来，现在就得多做准备……”
他回头扫了一眼身后的队伍，商队中的伙计大多年纪都不大，小的十六七，大的也不过是二十岁出头。都算是郑魁的晚辈，因为山路崎岖，没法骑马，这些人就牵着坐骑和驮运货物的骡子在赶路，行进的速度自然快不了。
“叔！”这时候一个年轻后生从队伍后面跑了过来。听声音清脆悦耳，似乎是个女子，可看她身上完全是男装打扮，还敞开着衣襟，高高的卷着袖子和裤腿。走路的形态和动作还有结实的体格也不像是个女人。只是再看她的脸蛋，虽然沾了些尘土，脏了一些，肤色也比较黑。头上的发髻还是男式的，可高挺的鼻子，大大的眼睛。修长的眉毛，组成了一张俏丽的面孔。显然是一个漂亮的姑娘家。
“丫头，什么事？”郑魁一见到来人。脸上就略略显出一丝欣慰和慈爱之色。
“叔，后面有几头牲口快走不动了，柱子他们想先歇歇，您看是不是找个阴凉地。现在这时辰，太阳火辣辣的，甭说是这些牲口，就是大家伙也吃不消。”假小子装扮的俏丽姑娘一边说着，一边偷眼观察郑魁的神色。
郑魁微微皱了一下眉，他也注意到少女的目光，心里头便有些恼怒。不过他这怒气针对的不是跟前的假小子，而是队伍里其他那些年轻人。
“前面不远绕过山脚便是砧岭，那里有茶棚宿屋，估计吴二已经预订下了地方，我们就在那里歇息，牲口也能得到更好的照料，你叫柱子他们把那几头牲口驮着的货物卸下一部分，分载到你们的坐骑上，坚持走完这段路。”郑魁用不容置疑的口吻吩咐道。
“哦，听叔的，我这就去安排。”假小子立刻答应一声，转身就往后面走。
“等等。”郑魁却唤住了她：“你这个丫头，一路上忙前忙后的，既要照顾他们又要看顾牲口，哼，待会儿你让他们自己做，不许你给他们帮手，叔会看着你的，听到没有？”
“叔，我不累，柱子他们……”假小子还要分说两句，可郑魁眼珠子一瞪，她便不敢再说话了，缩了缩脖子，老老实实地点头。
“去吧，叔可盯着你们。”郑魁这才挥了挥手，还望了一眼队伍的尾段，那里的确有几头骡子给拉在了后面。
假小子“嗯”了一声，一边偷偷吐了吐舌头，一边赶忙往回跑。
“这丫头。”郑魁无奈的摇了摇头。“唉，要是那些小子都有这个丫头的志气，我也不用操这份心了。”
郑魁眉头蹙地更深。他本出身南方一个豪族世家，只不过母亲是侍婢，被服侍的老爷酒后乱性给糟蹋了，却连一个名分都没有，哪怕庶出都算不上，现在这名字还是后来他自己改的。
不过在大宅门里头他好歹学会了断文识字，还学了一些武艺，待到了十几岁的时候，老爷亡故，郑魁就与母亲一同被主母赶出了家门，无依无靠，只有自谋生路。后来他有幸结识了几个差不多年岁的同伴，并结拜为异姓的兄弟，他们为了出人头地，干过走镖、护院也当过斩魔人猎杀过妖兽魔怪，这个过程中他们与生活在百万蛮荒大山中的山蛮土著打过一些交道，还渐渐的取得了对方几个寨子的信任。
他们也看出这是一个大好的机会，便凑钱拉起了一支商队，将山外的布匹、铁器、食盐等货物运入原始蛮荒的群山之中，交换山蛮人的草药、木材、皮毛或是珍禽异兽，再贩运到南方一些大城市，倒是被他们在几十年里积累下了一笔不小的财富，也让他们能够迁来族人，聚居在一起。逐渐在当地扎下了根，并开枝散叶。慢慢壮大了起来。
不过这么多年来，郑魁的几位结义兄弟或死或残。只剩下他与另两位老兄弟还能带队奔走。毕竟百万蛮荒大山之中处处危机四伏，随便被一只毒虫叮一口，就可能要了性命，更别提那些可怕的野兽魔怪，全是那种在其他地方早就灭绝了的洪荒凶兽。
老一辈的人逐渐凋零，为了维持他们这支倾注了一生心血的商行继续发展和壮大，兄弟几人就从族人当中挑选年轻的后辈来继承他们的事业。可惜他们大多出身社会底层，族人也都是些穷苦人家，底蕴明显不足。即使经过了这几十年的发展，可堪重用的子弟也并不多。