琼英在一旁劝他，道：“安夫人手段高超，有起死回生之能。”

那几个郎中得了她眼色，急忙也说，好歹教赵楚渐渐有了祈望，解脱开衣襟，胡乱吞几口酒肉，教那郎中道：“但有会刮骨的，尽管下手。”

孙安道：“也有醉骨的药汤，一饮而尽，万事不知，只到醒来，已敷衍了药膏，何必生生受痛？”

那郎中里，有行脚在江湖的，颇有手段，也来劝道：“好汉容禀，小人往常，也做那刮骨敷衍的勾当，纵然是个铁汉，也须将药麻翻了，再使些绳索死死牢牢捆缚住，才好下手。”

赵楚问他：“倘若就此下手，宁如何？”

郎中摇头叹道：“只是难，好汉自肩往下，腰腹往上，皮肉俱都死坏，倘若动刀，便须将这坏死的尽皆剥下皮，剔去腐肉，直至于骨，再将好药敷上，用干净白布裹了，一旦疼痛发作，常人不好忍受。”

赵楚笑道：“只是下手，那麻药，俺也知晓，能侵心神，能乱肺腑，最好不使，便不使。早与西贼厮杀，中伤怕不百千次，都在敌后，哪里能有药料将来？只教弟兄，将那战刀用火烤了，割开皮肉，装置草药，如今背里已没了知觉，何况能比往昔？我妻命在旦夕，心中悲痛，区区皮肉折磨，也能忍受。”

苦劝不住，只得依了他，待除去衣衫，只将个打底的牛鼻长裤，用白布包了卷在腰间，琼英羞红了脸急忙转身，只听众人啊也一声乱叫，忍不住掉头来看，登时呆了。

只见那背上，早没了皮肉颜色，似是淤青过甚，浓墨一般脊梁左右，黑血并着腐肉，稍稍摇动，颤颤欲往下滴。纵然如此，那腐肉上，伤痕累累，恍如锦绣花团，见之侧目。

那几个郎中，也骇得嗔目结舌，咬牙切齿心内都道：“休看这伤，只那痕迹，怕不有三五十处，寻常汉子，能至于此？”

公推那能剔骨的，将火里沸了药汤，取精巧小刀重重煮了，捞起时，那郎中两股战战，不敢下手。

赵楚回头笑道：“只管动手便是，待俺忍耐不得，自会出声。”

那郎中满头是汗，不敢下手，堂里许多好汉，侧目不敢直视，孙安踟蹰，自忖下手须精细，也不敢贸然。

只将个琼英，陡然道：“将你这汉子，怕甚么来？管将刀子递来，平素学那飞石手段，也有些精细心思，你只说，看我下手。”

那郎中如闻大赦，连忙将小刀递来，琼英净了手掌，忍住羞赧，一手轻轻将他肩头按住，深深吐纳，道：“倘若吃痛，言语出来。”

言罢，刀尖侵入皮肉，至骨方歇，赵楚一声闷哼，一只手，将那木案掰下一角来，冷汗如雨。

依了那郎中吩咐，琼英更不迟疑，一只手心都是冰凉，捉刀的那个，却稳稳如泰山，将那划破的口子，歪了刀刃，轻轻挑起，再复一抖手，一地碎肉。

三五刀下去，赵楚那双眸一片红，将额头的汗，迷蒙双眼，只听周遭格格牙齿相撞，竟往那黑面的窦荣龇牙而笑，将个杀人如麻的窦荣，骇得白眼多黑珠少，倒头昏将过去。

赵楚竟一乐，喀喀而笑，眼望崔念奴，心里叫道：“念奴休怕，俺只在你身边，寸步不离，既那安夫人有通天彻地手段，夫妻团聚，不过许多日子。待俺这伤也愈了，你便须醒来，说好山林草屋，年月恩爱，不可失信，教俺小看了你。”

又道：“念奴，念奴，你性子激烈，不让旁人分毫，俺这一席激你的话，当往心里去，不教俺小看，也须早早醒来。”

忽觉背后，有深入骨髓的兰芳之气，回头瞧去，琼英俏脸，便在半寸之外，贴得近了，心内虽稳，按不住惊骇，喘息渐渐粗重。

他却不知，旁人看得清楚，那黑血腐肉落下，森森白骨俱都暴露，琼英吐出的气息，岂不正入了骨髓？

蓦然念起，便在那风雪村店里，崔念奴便是如此紧紧贴来，那如兰的芬芳，打在脖颈，散落脊背，荡入肺腑。

琼英本是一片空白，甚么也不觉，也便念不起别处，渐渐入了心，骇怕抛在一厢，惊觉前头尺寸处，也有呼吸，瞥眼一瞧，手下一乱，那刀尖，撞了骨头，便觉一口冷气，自面庞往他涌去。

自也不知甚么心绪，抬眼嗔道：“休来作乱，只不在分心处。”

当此时，那刀子，将腐肉剔除，正在骨缝里搜刮，窸窣有声，如蛇行，如风过，满堂鸦雀无声，都觉失了魂魄。

将那一旁分说的郎中，心胆俱裂，空白吐出字句教导琼英下手，只他心神，早已离体。

只有个孙安，看赵楚满身的汗，将下身的长裤俱都打湿，坐下滴答有声，急取了巾子往脖颈里贴，赵楚为他惊醒，彻心的疼，海潮似将头脑撞击，看孙安粗糙手指将巾子按住，望他微微而笑。

待那郎中屏住气一声大喝教敷药，琼英抬手接来，细细敷衍了，待再裹了白布，一声轻叹，仰面便倒。

这响动，将满堂的惊回了魂，仰面翻倒的，不知凡几，赵楚起身不得，觉那咽喉里，都是火，笑出声，嘶哑如裂帛。

好歹将琼英唤起，方念及方才模样，将面目羞得通红，叫一声，掩面往门外奔走而去，自觉再不能见人。

孙安将一口气吞入口内，取了大衫为赵楚披了，缓缓道：“至此，方知世间好汉，不过于此。”

看天色，微微亮，曙光在即，有关内雄鸡，啼破黎明。