只说此间，有个东平府下阳谷县，县南将清水，旁生村镇，乃是个有名的所在。刘宋元嘉八年，冠军将军檀道济救滑县，便自此村出兵，只在此死战三十余次，檀乃“唱筹量沙”，一时文明，此英雄之地，催生好汉无算。

这一日，清河镇里，将往阳谷，去至东平的，来往人等无算，只距据此住了的百姓，一起纷纷乱嚷，都道：“不得了，武家大郎，教那某机密，只怕要打死。”

正是日头出山，那奔走的乡民，有些混汉，凑来笑道：“那机密，只是个恶霸的人，方来阳谷几日，敢来清河撒野？莫不知武家老大是个懦弱的，他那兄弟，大虫一般？”

便有好事的，道：“想你我往日，四处取些吃食，谁敢阻拦？只这武二郎，天下第一个好管闲事的，时常拿你我出气，正教他，与这机密闹了，就此赶出清河，岂不痛快？”

一声答应，上下俱各拍手叫好，都道：“极好，极好，不如就此，快将那大虫告了，只说他那哥哥，险被机密打死。”

于是一群闲汉，纷纷往酒肆外找，一面道：“谁见武二郎，只管与他说了，道他家里头老大，冲撞机密，险险教他打死。”

往来惯了的，都知他这些泼皮，哪里敢挡路，有人手指前头，道：“那大虫，正在吃酒，早间打拳，出一身的汗，想是困了。”

几个泼皮，顺了寻去，果然见那酒肆外头，长凳上靠了一条大汉，怕不有八尺余身长，宽宽坐着，倘若猛虎，凛凛一躯，堂堂相貌，目如寒星，眉似刷漆。胸怀里，能丈天地；眉宇间，可泄轩昂。往那长凳上只是寻常坐了，却如云端里落的撼天狮子，庙门前雕的临座貔貅。那双臂展开，长于常人，身板宽宏，远非常见。果真是，如同天上降魔主，真是人间太岁神。

这汉大碗只是吃酒，叫道：“店家，把你烈酒，只管上来，须不差分文。”

几个跑堂的，远远站着赔笑不住，只是道：“二爷爷，这酒只是管够，也不曾差小店酒钱，只二爷爷怕不有浑身上下千百万神力，将这桌凳，仔细些，莫教损害。”

那汉大笑，方又吃三碗烂酒，转头瞧见一行泼皮，喝道：“把你几个，须又问谁家偷鸡摸狗，仔细武松一对拳头！”

那泼皮们不敢近身，只好远远道：“武二郎不知好歹，你家老大，教那县里下来的机密，怕要打个半死，快些去村头瞧了。”

武松闻声而起，卷了衣角，丢下些闲钱，道：“常了的算你，短了，回头送来。”

那泼皮们随了他，渐渐走出人群，那武松，扭转过头来，喝问道：“休耍手段，早知你几个，将俺武二恨作个眼中钉，有甚么计较，只管来。”

泼皮们见他半醉里，目色凌厉，那醋钵大小的拳头只在鼻端来回，慌忙都道：“二爷哪里话，自家们便是吞了豹子胆，不敢为难二爷，只是大爷果真为那厮打的狠了，虽平日与二爷有些龌龊，只也是一处的，哪里肯帮外人手？”

武松确信他不曾要赚自家，心下大怒，道：“自在何处？”

那泼皮们手指村头，道：“正在村头。”

武松又问：“所为何事？”

泼皮道：“虽是入了冬来，朝廷里那花石纲，总不能停歇，自河上南来，要东平府里奉承，那当官为吏的，哪个肯出？但凡都落在你我头上，这机密，本便为花石纲而来，见了大郎，看他面善，逮了欺辱，一言不合，便喝令好打。”

武松登时那怒火，熊熊自胸口烧了，一声不吭，拔步便走，转眼奔来村口，果然几个当差的，将个五尺不足的汉子，将在村头树下，将个恭维的，拿了铁链乱打，骂道：“好个三寸丁谷树皮，人小心大，国家的大事，也是你说得？”

那树前，正襟坐了个白净面皮汉子，精壮有力，大马金刀一面睥睨，道：“只莫打死了，将银两来，面他遭罪便可。”

彼时，那吏胥往乡里，盘剥不须籍口，只将良善的拿来，一顿乱打，好交些银钱便放，不然，许多手段，便是那白泥，也能落出二两油来。

那矮小汉子，模样虽不甚恶劣，却那面皮手脚，果真枯树皮一般，大冷天，将裤脚卷着，那腿上，也皴裂似，十分劳苦。

武松大步赶来，远远望见，心如刀绞，大喝一声飞奔过来，那当差的吃了一惊，忙道：“机密快走，这厮是个大虫，惹了他，须仔细一身皮，只教小人几个勉强挡住。”

叵料那机密拿大，当众笑道：“俺也有三拳两脚，等闲百十个汉子近不得身，他果真是条大虫，这黑厮饶却，便是他家的摊派，也尽免了。”

一言既出，人人艳羡，早知如此，与他纠缠起来，拼将性命，薅他一撮毛。

这清河镇，自顾便是个豪杰所在，民风彪悍，不怕死，只怕穷苦。

只说武松，哪里管他抬举，劈面一掌，将个差拨掀翻，瞪住双目，那当差的，也略略听他，识得厉害，慌忙一声喊，齐齐往后退。

武松望定那机密，道：“俺哥哥不曾招惹，你几个，打死休怪武松。”

当下跨步而去，迎面一拳，直捣那机密面目，机密不敢怠慢待要闪，早已不及。

武松一拳，正中他面皮，一声响，鼻梁也折了，口鼻中血流如注，出的气多，进的气少，闲人们一起大喊，都道武二郎打死了人。

将那解脱出的武大，眼见出了事，慌得直骂，道：“好二郎，整日只与人相争，平白吃他官司，教我如常随衙听候，一时不得净办，如今失手打杀了当官的，倒教如何是好？”

武松探那机密气息，渐渐细弱，心里也犯了慌，道：“好汉做事，好汉来当，哥哥只管将俺，送往衙门便可。只这里泼皮恶邻，兄弟不在，便教哥哥时常吃他奚落，放心不下。”

武大毕竟不舍兄弟就此去送了命，扯了他往家里走，一面道：“你自小，便是我讨了百家饭养大，如何轻去便丢了命？好歹有些闲钱，但凡拿了，发落个江湖里，四处漂泊，待渐渐事了，再来回见。”

武松道：“只教哥哥怎生处置？”

武大道：“只我莫要担忧，不过出些气，那机密，也是个不识眼的，俺也非是杀他的刀，性命倒可无忧。”

当下计较定了，武松毕竟有些见识，道：“倘若衙门里来人，哥哥只说兄弟吃醉了酒，你也奈何不得，只管打杀出门，万千保重身子，以图日后相逢。”

武大暗暗垂泪，道：“你自小，不与我相别半日，这一去，不知多少苦，江湖里走，莫使性子，寻个干净所在，一面打听这里，出门在外，莫害人，也莫教人害，须谨记。”

武松一一应了，跳出门去，大叫一通，卷了些碎银往荒郊里走，那邻居听了里头闹腾，俱各叹息，都道：“可怜武大，养不出个体贴的兄弟。”

武大良善清白，为人憨厚，也有那有心的，吃了他的好，待官府来问时候，说他些好话，将不是，都往武松身上落了，武大暗暗担忧，自衙门里出来，整日做事，一面念想，为那泼皮们欺辱，渐渐起了去心。

武松离了家，渐渐天黑，寻个僻静处歇息，分辨方向，心道：“只都听江湖里说，有两个好汉子，一个唤作及时雨宋江，一个叫做小旋风柴进，倘若往南，去郓城县不远，毕竟与阳谷近在咫尺，休连累了他。”

当下心中计较已定，掣一把哨棒，朝了北，走小路星夜往沧州小旋风柴进庄上，避难去也。

这一起，莫非便是苍天作弄，这一条好汉，也自踏入江湖里路，毕竟一路往后如何，暂且按住不提。

只在江南，也有一条好汉，本是殿帅府制使，天波府里金刀令公后世孙，因押运花石纲，河里翻了船，也不敢回京，只好飘零，正值江南扯起反旗，兵荒马乱，将一身本领，拼出个道路，听闻敕令大赦，急急取了刀，沿路往京师而去。

这一处，路过梁山泊，正有分辨，却是不必提的。

只说独松关里，赵楚披了毡氅，奄奄歇息半日，待晌午时分，起身往院子里走拳，忍了刺痛后背，片刻，那衫子将染成血衣，汗水浸透，更添火烧。

正这一处院子，也是个来客的居所，孙安据了左厢，琼英占了右厢，赵楚与崔念奴，正在正里，他一通走拳，惊动安歇的两人，满腹心思，无处计较，往窗外看来，见他竟逞强，急忙出来相劝。

琼英怒道：“好端端不作将养，平白亏了身子，宁教那剔骨挖肉，十分痛快？”

孙安也道：“打熬筋骨，也不须急于一时。”

赵楚勉强笑道：“不妨事，要做好大事的，不必如常人体恤身子。这伤口，倘若生出新皮，碰着便伤，不是好，只强自裂了伤，渐渐弥合，皮肉方紧弛得当。”

两人见劝不得，便扶了他往内屋去，坐定，孙安试问道：“方才，只听要做好大事，愿听分明。”

琼英竟劝道：“不如便在河北落了草，晋将军虽为人颇有些龌龊，也算个好汉，寻他，以你名头，不必居人下，往后有个去处，再告了自去，岂不是好？”

一面说，教赵楚去了衣衫，又将那药膏，细细来贴。

赵楚只是不说，反问道：“那安夫人，可曾到来？”

琼英道：“襄垣距此，也有许多路程，明日赶来，也须天作美，何必急于一时？”

说一会子闲话，又裹定伤口，琼英往下首坐了，埋怨道：“都说赵大郎这好，那也好，只是不痛快，既要做大事，何必遮掩？莫非怕我往官府里，告你造反？”