乔珏带游淼到河边坐下,点了一碟炸虾,一碗鱼饺,游淼已有好久未曾吃到扬州菜了,当即食指大动,又叫了一碟鱼皮面,鱼皮面可口,开春的河虾炸得酥脆咸鲜,游淼又说“我看有炸得酥脆的鱼儿,包点给李治烽吃。”
“嗯。”乔珏说“待会带你去东市集上看看,包你满意。”
“东市”游淼问。
“嗯。”乔珏吃过饭,掏钱付账,又带游淼起来过桥,桥下撑着伞的女孩抬头看他们,嘴角带着一抹妩媚的笑。
游淼不知道为什么,对那等温婉女子,却是毫无感觉了,吃着一包炒油豆,面无表情地看着。
乔珏笑道“什么时候也该给你娶个媳妇了。你爹不上心,到时我去看看有没有合适的人家”
“哎哎。”游淼忙道“罢了罢了,养不起媳妇,也不想被管着。”
乔珏捏了捏游淼的脸,揶揄道“老实说话,你是不是上京一趟,跟着京城那些公子哥儿不学好,成兔儿爷了”
游淼一张脸马上红了,说“你才兔儿爷,都被你带出来的。”
乔珏正色道“该娶亲的就得娶亲,可别耽误了自己。”
游淼嗯了声,乔珏牵着他的手朝桥下走,两人走走停停,扬州的春光确实好,小孩子嘻嘻哈哈地闹,游淼见这大好景色,不禁整个人都懒了,也不想走了。
两人到了东市,东市较之西市要混乱得多,到处都是卖鱼卖生鲜的摊子,地上湿漉漉的一层,四处都是泥,游淼说“带我来这儿做什么”
乔珏道“喏,你不是想招佃户,找长工么”
游淼站在一个围栏前先是一愣,继而马上就明白过来了,东市是卖丫鬟卖小厮的地方,整个扬州,交州的贫苦人家,都会拖儿带女地到这里来,养不起儿的,便想着签个卖身契,把儿女卖给富贵人家。
更有不少过不下去的佃户,拖家带口地到扬州来找活儿干,还有皮肤黝黑的做农活的短工长工,蹲在棚子角处,端着个破碗吃面。
游淼与乔珏衣着光鲜,刚走进贩人市集里,便有一群人围上来。
“老爷,招工不”
“老爷找人种地么”
“老爷赏口饭吃罢”
乔珏挡着人,生怕游淼被挤着了,呵斥道“一边去”
游淼一见这么多人,登时喜不自胜,马上拉着乔珏的袖子,说“小舅,这些人我全要了”
乔珏小声道“你别胡乱说话,看上哪个,小舅给你说话就成。”
游淼“我山庄里是真缺人,有地没人种”
乔珏说“请得起长工也不能乱请,有人是混日子偷懒的,交给小舅就成,这种事儿宁缺毋滥”
游淼便跟着乔珏走,乔珏又回头说“李治烽服侍你虽说上心,可没几个使唤的终究不成,我本来想派几个身边人给你,奈何现在茶庄里的人都被那女的收买了。我就一个听话的”
游淼道“我不从碧雨山庄里带人也是因为这个”
乔珏道“我给你买几个机灵的,你要放房里放房外都成。要丫鬟还是小厮”
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卷二 蝶恋花
两人站在小耳儿市前,一排站的全是人,各个蓬头垢面,拿眼不住打量游淼与乔珏。游淼终于被震着了。以前从没见过,如今真真切切接触到了一次,这是在卖人。男女老少,明码标价,高的矮的,年轻的,壮实的,只要有钱,就能买走。
这还和贩卖人口的人牙子不一样,人牙子是要被官府抓的,这里的人都是自愿卖身,只为了混口饭吃,游淼良久有点说不上话的感觉。
乔珏手肘碰碰游淼,说“问你呢,要男要女”
游淼说“我我不知道。”
游淼看了忽然就有点心酸,他命好,真的命好,要是出生在这等人家,自己多半也是个等着被爹娘卖的命。
游淼道“买男孩儿罢。”
“选我们家罢。”一个三十来岁的男人忙说“我媳妇没了,就俩儿子,你把我们都带着去,我给你打理花园,能种地,儿子都给你使唤。”
游淼正动心时,乔珏却道“你小儿子这才多大,能做什么的”
那男人笑道“都听话的,今年也十一岁了。”
游淼说“大儿子呢”
男人说“大的十六了。”
乔珏让那小孩张开嘴,看他牙齿齐整不,大男孩牵着个小男孩,都晒得甚黑,提防地看着游淼。
“快叫老爷。”男人小声说。
两个孩子只是不吭声。
游淼说“要了罢。”
乔珏问那男人“你姓甚么户籍纸带了么负债没有”
那男人赔笑道“回老爷的话,我姓宋,交州