一股翻搅蓦地从胃部直接涌上。

“放我下去……停下来，停……我、我……”她一手掩唇，一手拚命要扳动男人横在她腰间的粗臂。

阿奇终于发现她脸色惨白，立即抱她跃下马背。

朱拂晓没等双腿站稳，已踉跄逃到一旁，蹲下身往草丛间呕出秽物。

一整天下来，装进她胃袋的食物寥寥无几，没吐出什么，倒是把席间喝的酒呕出了七七八八。

可能是马速太快、太颠，也可能多少有些醉酒，更或者是因心里闷堵、不畅快，她从未这么吐过，胃袋整个要掏翻过来一般，吐得额角的细细血筋都浮现了，跪撑在地的四肢禁不住地颤抖。

好半晌，恶心欲呕的感觉好不容易缓和下来，她喘息不已，喉头发痛，一条沾湿的绸巾在这时候无声地递到她面前。

她吐得两眼闪泪花，眨掉水雾，发现男人离她好近，炯炯有神的目瞳拢着许多无以名状之物，刚棱有型的面庞没有她曾经见过的憨朴，他的颊不会再因大笑而捺出两道深长酒涡，好看的唇瓣仍旧好看，只是嘴角刚硬，下颚亦显硬气。

他耍弄她。

他把她的丑态看得一清二楚了吗？

……那就看吧，她不在乎。

“这是我的巾子呢！”暗自深吸口气，她笑笑地接过他手中绸巾，拿那条以河水濡湿的巾子拭嘴净颊。素香巾面留有淡淡血点，该是他尝试清洗，但没能把血渍完全洗去所留下的。

“你颈后的伤好些了吗？”她忽尔问，用湿绸巾轻压燥痛的喉部。

男人明显一愣，似乎没料及她会提起这事。

“小伤，不碍事。”他语气平板。

她颔头，依然笑笑的，淡夹着嘲弄。“那当真万幸。说到底，大爷您受伤是为了救我，让您流血见红，奴家可过意不去了。”

紧盯着她过于平淡的神态，和一脸虚弱模样，他目底凝聚着自己亦未察觉的怒气，五官微微绷紧。

“妳喝太多酒。”她呕吐得太厉害，见她跪趴在地，发颤的背脊和肩膀让她瞧起来如寒冬中瑟瑟发抖的小猫。这女人在作践自己。

朱拂晓挑眉，竟笑了。“大爷，奴家可是青楼里的姑娘，爷儿们赏脸敬酒，我能敬酒不吃吃罚酒吗？再多也得喝啊！”

她不再喊他“阿奇”。

他知道原因。

他也听得出她现下说的这些自贬话语，隐约带着敌意，全冲着他来。

下颚再次硬绷，他抿唇不语，朱拂晓被那双深沈眼盯得颈背泛麻，方寸骤震。

暗骂自个儿不争气，她撇开脸，勉强自己撑住身子站起。

双腿虚软颤着，她很庆幸它们藏在罗裙里。咬着牙，她在他极具威迫的注视下徐慢走向河边。

初夏的河水在潺潺声中听得到清澈。

今夜被挑中出游的白雪驹好幸运，此时正埋首在丛丛翠甜的青草间大快朵颐，而流萤在她蹲踞在河边时，悄悄地、不怕生地飞近，在她发上、肩头和迤逦于地的裙襬间飘流。

她知道他就跟在身后，站在离她不出三步之距的地方。

他一直在打量她，看她掬起河水喝了几口，跟着将绸巾浸入水中清洗，微微拧干，再次拿来擦脸拭颚，水沁凉，夜风吹过，终让她双颊渐现红凝。

沈静持续好片刻。

“你不是‘长春药庄’的马夫。”背对住他，朱拂晓幽幽打破静谧。

“我没说我是。”

她轻笑了声，点点头。“是啊，阁下仅是顺着我的猜测扮演下去。谁道扛着草料出现在马厩的便是马夫了？世间可没这个理。”柔荑又一次拨弄水波，夏夜的河水冰凉沁肤，希望能灭她肤底下那股灼热。

她接着说：“今晚‘长春药庄’夜宴，按理，我们这种被召来作陪、以艺娱乐爷儿们的角色，在宴席开始前，都该先拜会过主人家，好好奉承一番。可庄内的老管事说了，主人家忙，无暇接见，岂知竟忙得连今晚也没能现身……他现不现身、捧不捧场，我本也不在意，只是有些替他惋惜，心想他砸下大把金子，费周章地把我弄来这儿，却没能听我弹唱一曲……”

略顿，她侧过螓首，轻佻地斜睨他。

美好唇弧染着挑衅，她语调低柔。“唔……倘若我说大爷您正是那位忙得不可开交、神龙见首不见尾的药庄主人，大爷愿不愿意再顺着奴家这个猜测扮演下去呢？”

男人不动如山地静伫，双目烁辉，那眼神正似她那晚与他交会的第一眼。

夜中对峙，朱拂晓固执地不愿调开眸光。

男人朝她走近。

她静静蹲踞，他伫足而立。

她在他走来时想过要起身，但仍以不变应万变，而此时他站得太近，害她必须把脸容抬高再抬高，才能看清他的神情。

他那张宽且坚毅的嘴掀启，徐缓道出——

“在下姓鄂。鄂奇峰。‘长春药庄’的主人之一。”