当搀扶齐砚绶的男子望了过来，李氏与站在窗边的齐书容皆是一惊。

“曹……曹大人？”李氏声音先是高扬，想到自己失礼了，赶忙福身。“大人。”

“不用多礼，还是先把齐大人扶回房吧。”

“是，是……连婶、青桂，快来帮忙。”李氏喊道。

青桂站在窗边往外看，曹平羡一露脸，吓得她惊呼一声，听得李氏喊她，却一时没反应过来。

连婶正在屋里补衣裳，听得主母喊人，急急走出来搀扶老爷，青桂这才反应过来，局促不安地离开房间。

齐书容正想闪离窗边，曹平羡已发现了她，她只得拉着弟弟出去，还未行礼，他已扬手免了繁文褥节。

“曹大人，咱们再饮一盅。”齐砚绶挣扎着不让连婶将他搀离。

李氏笑眯眯上前，不着痕迹地在他的腰上一扭，齐砚绶大叫出声：“哎哟……”

“大人闪到腰了，快扶进去。”连婶的丈夫也已闻声过来帮忙，李氏忙不迭地让他们把人架进去。“顺道煮个醒酒汤，曹大人怎么会在这儿呢？”

“我正好要回京。”他在山东的巡视考核已告一段落，得回京面圣。

齐砚绶听同僚谈过此事，但两人素无交集，自然不会回家说与李氏听。若是李氏晓得曹平羡也要离开山东，定会让丈夫去攀个交情，两家也好一起上路。

“真巧。”李氏嘴上说着，心里却把齐砚绶骂了一顿，怎么会嫁了这么没眼色的丈夫。“不如一块儿上路……”

“母亲，咱们拖着一大家子，路程慢，不好耽搁曹大人。”齐书容忍不住出声。

曹平羡看她一眼后才道：“我的确在赶路，家人与行察还落在后头。”不知是否他多心了，怎么觉得齐姑娘似乎不大欢迎他？

“那就不好耽搁大人正事。”李氏立刻道。“想来是我家老爷拖着您喝酒，实在失礼。”

“没这回事，前头还有几位相熟的同僚在，我就不打扰了。”他告辞离开，临走前有意无意扫了齐书容一眼，令她既莫名又不解，那临别一眼似乎别有深意，可她又想不出能有什么深意，只能当自己杯弓蛇影。

李氏等人送他出了院子后，一直没吭声的齐瑞成才道：“姊，他是什么官？”

“什么他啊他，那是曹大人，人家可是御史，你爹这次能转调县丞定是他的功劳。”李氏满心感激，曹平羡可是握着考核吏治的生杀大权。

“御史，那不是才六品官？”齐瑞成说道。

“什么才？”李氏推了下儿子的脑袋。“你爹几品？看看人家几岁，前途不可限量。”

“我看他五十了。”齐瑞成不服气地说。

齐书容噗哧笑了出来。

李氏气得打他一下。“让你胡说，跟谁学的，没规矩，人家三十都不到，你说五十，这么小就说谎……”顺手拿了一旁的扫把就要打。

“我是跟爹学的，爹不是说你看起来像十八，爹爹也说谎，可你笑得多开心。”齐瑞成一边闪一边说道。

李氏一张脸都不知往哪儿搁了。“好你个兔崽子。”她胀红着脸追着儿子满园子跑。

齐书容笑着摇摇头，进了自己房间。

虽然曹平羡临别一眼，让她心里有些发毛，但她很快便抛诸脑后。

会在这儿见面不过是巧合，就此别过后，说不定这辈子都不会再见，这么一想，齐书容倒是很快放下了。

另一边，曹平羡却是将她提在心上了，今天与齐砚绶确实是巧遇，但他却在见到齐书容时，心中有了想法，如在稻草中抛下一抹火星，原本只是一个小火苗，后来却烧成大火。

今次他回京除了面圣外，更重要的是为他续弦之事，母亲伤透脑筋，提了几个人选，他都觉得不妥。并非他对嫁娶人选有意见，主要是考量家世背景，以及未来岳丈家的政治立场，找个与自己为官理念不合的，那是自找罪受。

更别提他是续弦而非初婚，你中意对方，对方不见得看得上你，七筛八选下来，竟连一颗果子也没剩下。

母亲索性双手一摊，要他在山东若有看着顺眼的，便先订下来，她只有一个要求，能生。

这话可不是说她只要求会生，而是晓得儿子有分寸，不会找个太差的，才放手让他自个儿选。

“晚些再说吧。”他当时如此回道，才过半年就找继室，给人观感不好。

后来忙于政事，事情也就耽搁下来，没想一年就这么过了，若不是母亲几次在信中催促，他觉得再过半年都行。

没想……今晚却意外遇上齐砚绶，在见到齐书容时，娶她的念头就这么蹦了出来，像燎原之火，猛烈地烧着，如同一个口渴的人，见到西瓜第一个念头是可以拿来解渴。

毕竟他也老大不小了，与他同龄的几位同僚早已子女环绕，只有他膝下犹虚。对他而言，娶妻是为了传宗接代，不是儿女情长，想到未来得及出世的几个孩子，他的眼神闪过一丝冷意，女人的狠毒他可算是见识了。

不过还有些事得先确定才行，再急迫也不能病急乱投医，起码得先确认这颗西瓜能不能吃，可有掺毒？

心中有了计较后，他回到大厅，与几位同僚继续饮酒闲谈。