“我很清楚你绝不是可怜我，一定是杰森告诉你，我有多聪明和诡计多端，所以你要利用我。”

“正如你利用我一样，而这也是对的。以你的工作，混入感情是最不聪明的。事实上，你也从我们的协议中得到许多好处。你的生活像个王子，往来都是贵族。没得抱怨吧，我相信”

只有这个受到诅咒的案子，这个不肯结束的案子，而且纠缠的线甚至得回溯到十年前他最引以为耻的时期。“的确没得抱怨，爵爷。”

“而且也不必忧虑。伊甸山和他妻子的家人都会合作的，毕竟若有任何事情泄漏，他们的损失都很大。邢杰森花了很多工夫才没让人知道他弟弟跟白樵纳有关系。”

“我们每个人的损失都会很大。”亚穆说。

“是啊，所以我才仰仗你运用最专长的保密方式，处理这件事。”昆丁停一下。“看来毕太太也需要小心对付，她对我派你处理似乎很不高兴。”

“她一定很想把这个纸镇朝某个人丢去，”亚穆说。“看来我今晚也不会太受欢迎。”

“担心她拿家具砸你的头应该不至于吧。”

“幸好我的头很硬。如果伊甸山爵爷都打不破，我很怀疑她有那个能耐。”

“这种事最好不要发生，你的头对我们非常有价值。”昆丁精明地瞥他一眼。“请小心，不要弄掉了，我们的伯爵。”

亚穆回以天使般的笑容。

“我想你明白我的意思，对不对”昆丁再次追问。

“随你怎么想吧。”亚穆优雅的鞠个躬，离开了昆丁的办公室。

~~~

不管黎柔如何用力祷告相反的事，艾司蒙伯爵仍在八点准时抵达。她知道他并不想接受这件任务，所以她假定她离开后，他必定留下来向昆丁争取不要参与。

她无法理解昆丁怎会有权力命令伯爵做任何事。他只说艾司蒙是某种特别的工作人员，绝对可信，但他并没有解释伯爵在英国政府里的地位。根据以前与伯爵相处的经验，她不相信自己问得出什么。

尼克带他进入客厅时，她的神经已经像上得过紧的发条，快要断了。

尼克随即消失，交换过简短的问候，她建议以酒待客，但艾司蒙拒绝了。

“尼克告诉我，你还没有开始找新的仆人。”他说。

“我心事太多，你应该已经发现了。”

他抿起嘴，走到窗前往外看。“好吧，我送信去吧黎找个合适的管家和男仆过来。”

“我完全有能力找到我要用的仆人。”她口气僵硬地告诉他。

他从窗前转身，她一下子无法呼>吸>。

烛光将他丝般的头发变成融化的黄金，也把他雕像般完美的脸庞轮廓镶上了金边。剪裁无懈可击的深蓝色外套包裹着他有力的肩膀和瘦削的腰，并将他蓝宝石颜色的眼睛变成了午夜的天空。她真希望她的武器…画笔和画布…就在手边，让她可以把他降级为颜色与线条、把他平面化，变成审美的对象。

但是，她没有武器，而且被困在这个房间里，他突然变得好强势，要求她的注意、也得到她全部的注意，同时翻出许多不受欢迎的回忆：如岩石般坚硬的身体压着她时的热度，具有穿透力的蓝色凝视，还有那味道，特别的、危险的…他的。

他是那么找不出缺点的优雅，拥有贵族般的礼仪，超然而疏远…然而，他拉扯着她的神经，如此的坚持，她运用了所有的意志力也无法将他推开。她只能拚命守住自己的地盘，所以她像抓住救命的绳子那般，紧紧抓住怒气。

艾司蒙以微笑面对她冰冷的凝视。“夫人，如果我们对每一件小事都要争吵，我们的进度会想蜗牛。我知道你对昆丁爵爷选择的调查员很不高兴。”

“据我所知，你也很不高兴。”

他的微笑不变。“你丈夫过世已经两个星期，即使有任何线索也冷了。到处都没有氢氰酸曾经存在的证据，你丈夫身体里面没有、你的家里也没有。除了那瓶墨水，而那是你放的。屋子并没有被人闯入或遭窃盗的迹象。我们的谋杀者没有留下任何东西。没有人看见任何人在前一夜进出这房子。我们不能直接去问任何人，那些英国贵族的怒气会把我们压死。在这样的情况下，我们几乎不可能发现是谁杀了毕先生。我的后半辈子都要花在这个案子上，所以我当然很不高兴。”

如果她不是控制力这么好的人，她会扑上去甩他一吧掌。但她只是太过生气与窘迫，泪水刺痛了她的眼睛。她眨着眼睛，将它们逼回去。

“如果事情太过困难，”她哽咽着说。“要昆丁爵爷派其他人来，我没有找你。”

“没有其他的人，”他说。“这件事非常棘手，我是昆丁所知、唯一了解事情该怎样处理的人。我也是唯一有耐性处理的人，也幸好我的耐性够我们两个人用，因为你显然一点也没有。我才刚指出最基本的一点：几个信得过的仆人，你就已经想要打我了。”

黎柔觉得脖子发烫。她僵硬地走到沙发坐下来，双手放在腿上。“好吧，让你那些可恶的仆人来吧。”她说。

“那是要保护你。”他走到炉前，研究着炉门。“也为了保密。因为我们的证据很少，我们必须谈话和回想。我将必须问你无穷无尽的问题，有一些可能不很愉快。”

“我有心理准备了。”她说。她其实没有，面对他，再怎么准备都不够。

“我会根据从你这里知道的事，到外面去找进一步的线索，”他继续说。“然后又回来问你、再问你。”他扭头看看她。“你了解了吗这将是一场漫长的过程。有时候我得在这里好几个小时，我的来访可能引发流言。所以我得在天黑之后才来，而且不能被人看到。这些来来去去，需要可靠的仆人在此配合。”

几个星期，她想，几个星期在夜里来去。问许多问题，挖掘许多事情。天哪，她为什么要去找昆丁

因为，如果不去，另一种情况将更可怕，她如此提醒自己。

她瞪着交叠的双手。“不能有流言。我若被认为是没有道德的女人，没有一个人家会愿意让我进门去替他们画像。”

“我知道，英国人相信女性的弱点会相互传染，可是男人却不会。”他走到展示柜欣赏里面的东方收藏品。“所以你才从未有过情人，并继续跟你丈夫住在一起。”

内心虽然纷乱，听见他批评英国人的双重标准，她仍差点笑起来。但最后那句话使一切不再有趣。“那不是唯一的理由，”她义愤填膺地对着他的背部说。“我是恪守道德的人，即使这与你完全无关。”

“英国式的道德。”他说。

“既然我是英国人，我还能有哪一种道德。”

“实际的那一种。”他说。“可是你的英国良心太强。现在你丈夫死了，这使得你必须更注意自己的脚步，更让名声保持清白。实际的方式，是找一位伴护陪你度过适当的守丧期，然后再找一位丈夫。”

黎柔忍住一声惊喘。

“但你不是这样。”他继续说。“你竟想替那个一再背叛你、让你受辱的男人报仇。”

她无法相信地瞪着他，或他的背，因为他正走向放有盛酒器的小桌。她完全没有料想到因相信她是谋杀犯而冷酷退避的人，会说出这种话。不过，他从来就不是可以预料的人。艾司蒙蔑视逻辑，但她不要被迫为自己辩护。

“樊世的人品与此无关，”她只说。“任何人都不应该这样冷血且秘密的杀了他。即使比他更不堪的人遭到谋杀，法官也会说：死者是坏人，并不表示谋杀罪行就是对的。即使是我杀了他，我都无法相信我是对的，否则我不会去找昆丁。我非常愧疚自己竟然如此懦弱，拖延了这么久，使得事情更难调查。”

“我只认为你替自己找麻烦，”他回答。“你所谓的懦弱，我觉得是合理的谨慎，坦承那些怀疑，对你只有百害而无一利。然而，当那些抽象的正义、善恶、勇敢、懦弱与真相一加进这个方程式，一切就改变了。”

对樊世的盛酒器审视够了，艾司蒙回到窗前。

黎柔尽力专注于自己的双手，或附近的桌子，只要不是他就好。可是，她做不到。他审视房间的每一寸，令她如坐针毡。他的行动有如猫般无声与优雅，不全神贯注很难决定他在哪里、他要去哪里或即将要做什么。光要理解他的话并恰到好处地回答，已经很困难。

“当局以合理且实际的方式处理我父亲的死亡，”她说。“结果，我完全不知道是谁杀了他。我认为我看过凶手，甚至跟他说过话。怀着这样的想法活着，并不是很愉快。”

“我很遗憾，夫人。”

她并不需要同情，也懊恼没有更谨慎的选择用词。他关心的语气使她疼痛。“但我很清楚要找到那凶手的机会十分渺茫，”她说。“但樊世的情形不一样，凶手可能是我认识的十来个人之一，是我曾经奉茶或一起吃饭的人。我尽量要自己理性，然而我见到每个人都会想起同样的问题。老是想着：这人是凶手吗那是&x5f88;&x53ef;怕的情况。”

他转过身来，与她对视着。“我很了解两件没有解决的谋杀案压在你的心头，是多么沉重的负担。虽然，在我来说，人生多半无解。然而，我们的个性很不相同，不是吗”

那凝视使她内心翻搅，好像秘密都有了生命，纷纷跳起来想避免被穿透力十足的蓝光扫到。

“我的个性跟手边的困难毫无关系，”她说。“除非，你对我是否杀了樊世还有驱之不去的怀疑。”

“我一开始就认为你不应该是凶手，现在，经过了一段时间，更已完全排除那种可能性。唯一的疑点是墨水，但你已经解释清楚了。”

如释重负的感觉强烈到让她有点尴尬，他是否相信她不应该这么重要。可是，它徘徊不去…一如“他”也徘徊不去。然而，他还是看到她太多秘密，她只希望他不要挖掘出来。

“这使事情稍微简单，”她鼓作轻快的说。“一个嫌犯排除了。”

他微微一笑。“剩下数千人，我们可以把昆丁爵爷删去吗”

她点头。“如果是他，他会设法要我相信我是疯子说瞎话，并且把我送进疗养院。”

“我们有进步了，去掉了两个嫌疑犯。那我呢，夫人也许我趁大家都睡着的时候从诺伯瑞庄赶回伦敦”

“别傻了，你没有任何动机…”她停下来，双颊烧红。

他来到沙发前，双手背在身后，俯视着她。太靠近了。空气沉重起来，变得太热，而且似乎因为紧张而即将爆出火花。

他故意让沉默拉长，那压倒性的寂静使她更无所遁逃地、强烈的感觉到他的存在。

“我有，欲望。”他极其轻声的说。

那两个字在她心中激起邪恶的轻悄回声，然后好像在整个房间里回荡，魔鬼的轻声细语，嘲弄着她。

“我们要假装事情不是那样吗”他问。“观察力最强的你，要假装没有看到那么明显的事实吗”

“这个讨论毫无意义，”她不自然且紧张地说。“我很清楚你没有杀他。”

“可是我的动机那么强，我觊觎他的妻子。”

“你永远不可能愚蠢到那么极端。”她看着双手。“对任何人都不可能。”

他的轻笑使她抬起头。“杀你丈夫的确不是达到目的、最聪明的手段。”

“何况这么直接未免太过粗糙。”

他的蓝眼闪闪发光。“你希望我直接一些”

“我希望我们讨论罪案的本身，”她说。“那是你奉命…管它原因是什么，来处理的。”

“我会处理的，我保证。”

“那是我唯一的欲…要求。”

“当然。”他轻声同意。

“那么，”她把汗湿的手在腿上的裙子擦着。“我们从哪里开始”

“卧室。”

她的手不动了。

“那里是第一现场。”他说，声音里不无打趣之意。

“警方已经搜索过屋里的每一寸，”她竭力让声音保持平稳。“你当真想在两个星期之后还有什么新的发现”

“若有任何发现也要由你告诉我。你跟死者住在一起，而我跟他只是点头之交。能把你丈夫的一切，他的朋友、他的习惯告诉我的，只有你。何况你还是一位艺术家，你卓越的观察力使你成为这次调查的最佳伙伴。”

两个星期以来，黎柔的脑袋里都是各种问题、猜测及理论，她观察到许多事情，但从未得到任何满意的理论。她早有心理准备，定要充分合作，并坦诚且全面地说出她的观察。所以，发现自己竟然不愿意陪着此案的调查员前往樊世的卧房，她真想责骂自己。这是重要的正事，其他的，什么也没有。

艾司蒙已经走到门口，在那里等她。

黎柔起身。“应该没有人看见你进来吧”她的声音似乎微微发抖。“如果…”

“我知道事情的轻重，对英国人来说，外表就是一切。”他说。

她几乎想跳上去勒死他。“外表”她几个大步来到门口。“这是嘲弄或讽刺我发现这两样你都很擅长。事实上，依我的观察，你更重视外表。”

她等他开门，但他只对她一笑。“不知你指的是哪一次在调查庭乔装成治安官的那次吗”他轻声问。

她眨眨眼睛。“我的天，你怎么知道我看出来了”

“我正要问相同的问题呢，连昆丁都是我用原本的声音去找他说话时，才认出我的。”

“我不是很有把握，我只是…猜测。”

“不，你是感应，”他代为更正。“这其间有点差别。”

她的心脏开始狂跳。“我的观察力很好，你刚才也说了。”

“那让我非常不安。”

“该你了，先生。你又如何知道我知道了”

他耸耸肩。“也许我会阅读他人的想法。”

“没这回事。”

“不然是怎么回事”他的声音降成令人不安的耳语。

黎柔同时发现她并未觉得他有移动，可是他已经更为靠近她了。

她伸手握住门钮。“我想我已经引向我不想去的路。”她低声说着，将门拉开。

她大步朝楼梯间走去。

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