韵松轩，四阿哥和九阿哥等了许久才等到太子回来，四阿哥先将康熙方才的旨意说了，太子一跪三叩，口称“遵旨”，待站起身来，这才兄弟间见礼，太子由着四阿哥、九阿哥请安后，赐座奉茶自不必细述。

“清理亏空积欠，是很不容易的。”太子啜了一口茶，望着院外，良久才道：“四弟，这个差使是要得罪人的。其实前年皇阿玛就有意叫老十四去户部清查，老八到皇阿玛跟前游说，说古北口八旗旗营急需整顿，得有个皇子坐镇，撮弄着换了这个差使。怎么样？要不要我再奏一本，让你到西宁出一趟远差逃一逃？”

四阿哥笑道：“这家当不是老八的，他当然乐得做好人！太子，我不给你争口气，将来这烂摊子可不好收拾呀！且我们都是一棵树底下的人，不能看着树心被虫蛀了也不管，须知，皮之不存，毛将焉附？我先做起来，再说有您坐阵儿，心里踏实着呢！”

“其志可嘉！”太子想想他的话，是忠贞不渝保扶自己的意思，不由鼓起兴来，赞叹一声，又道：“既如此，明日你就到户部，我叫兵部下八百里加急，调施世纶进京来户部助你。老四，你推荐到毓庆宫办事的朱天保，虽然年轻却极有肝胆，王掞师傅曾向我夸奖过你很有眼力！我看不妨叫他跟着你去，一来有个帮手，二来也便于我们兄弟联络，你看呢？”他和颜悦色，十分温存体贴。

四阿哥知道，太子和几个侍卫、朝廷内大臣、部里几个亲信几次在一块聚会吃酒，朱天保曾痛言切谏，君臣之间已不无芥蒂，不禁皱了一下眉头，太子瞟了四阿哥一眼又说道：“其实我是很器重朱天保的，我想抬举他做长史，不历练一下难在皇阿玛跟前说话啊！”

四阿哥默不作声。

九阿哥轻嘬一口茶，抿嘴一笑。

太子见自己的管事太监何柱儿从西屋里抱出一叠文书折本，便道：“放这儿，我和四爷、九爷说完话再看。”

看着何柱儿退出去，用手抚着折本，含笑问四阿哥道：“听说老八昨晚去看你们了？”

“太子爷好灵通的耳目！”四阿哥笑道，“我们一回到北京城就碰上了老八，真是个伶俐人啊！”遂一长一短地把见到八阿哥的情形报了太子。

太子听得很专注，待四阿哥说完，便问道：“你看方苞这人到底保得保不得呢？”