赵锐锋叹息自己的命不好，感到自己的前途一片黑暗。如今定水之行结果如何他没有底，但愿招了工随了心愿。赵锐锋看着车窗外飞驶的田野，感到无比的无奈和彷徨。不久车内暗下来，天快黑了，这是车内的人惊蛰的虫子一下苏醒过来了，他们伸伸懒腰，活动活动坐麻的双腿，准备打水吃饭，这时列车员用小推车推来盒饭，是几角钱一盒的，上面浇着黑黑的炖肉的那种大米饭，人们纷纷买盒饭吃，赵锐锋舍不得买，就拿出从自己家里拿来的煎饼随便吃了点。这时天完全暗下来了，车窗外黑呼呼的什么也看不见，只听到列车飞驶带出的呼呼的风声和哐哐的车轮声。有时窗外夜空中闪出流动的灯光，那是列车又经过一个城镇，赵锐锋看着看着，困意上来了，就伏在茶几上睡着了，一觉醒来天已大亮，窗外黄沙飞舞遮天蔽日，看窗外行人，都像电影平原游击队上的队员打扮，都是羊肚子手巾包头。这定是到了河北平原地带了。河北平原地带的人为啥都用羊肚子手巾包头，赵锐锋不解。后来赵锐锋才知道，冀中平原紧靠内蒙古大沙漠，一刮风就卷起漫天风沙，吹起的沙粒最容易进入人的头发。因此这里的人就羊肚子手巾包头了。看到这样装扮的人就知道列车已经到了冀中平原腹地了，离他的目的地定水已经不远了。这时列车也像刚睡醒的怪兽呼哧呼哧地喘着气强打精神向前奔跑。其间穿过保定、石家庄两个大点的城市，最后列车到达目的地定水。定水是个普普通通的小县城，和全国的其他县城一样连一座二层楼房都没有。那条主马路两边散落着些破败陈旧的房屋而已。县城不怎么样，可是街上人却很多。在羊肚子手巾包头的农民中夹杂着一些穿崭新蓝色工作服、戴着雪白翻皮帽的年轻人。他们有男有女，操着不同口音，他们个个神采飞扬、精神焕发、他们三三两两地朝气蓬勃地在街上走着说着笑着。不用说他们就是从全国各地招来的石油工人了。不用说他的赵卫东兄弟也是其中的一员了，赵锐锋看到他们真是羡慕的要死。他不敢在街上停留，怕受不了刺激疯掉了，就急急忙忙出了县城去找城西边的燃化部七零四总厂了。大姐赵萍就在那里上班。
从县城往西一里就是七零四总厂所在地。是个灰不溜秋破破烂烂的大院子。厂子虽破败，但牌子却吓人，是中央燃化部直属的厂子，国家重点企业。进了路南破旧的七零四总厂的大门里面仍然是一片灰色破败的景象。一条见不到头的灰色大马路。路两边是在寒风中瑟瑟发抖掉了叶子的大杨树。右边是一座座灰色破旧大厂房。左边是十几排平房，也是青色的。打听大姐去处，大姐名气很大，她是七零四总厂的组织部长，一打听就打听到了。她的家在最在这平房前排最东边的一家。赵锐锋很快找到了大姐的家。总厂组织部长的家也是大港油建书记的家，大姐的丈夫老张是渤海油建书记，他和大姐都是部队转业到地方的，大姐夫是师级干部转业，是属于高干了。大姐是团级干部转业。当时这高级干部的家也普普通通，不过三间平房而已别无他物。什么都缺少。这让赵锐锋有些失望，高级干部怎么住这样的地方？住什么地方？应该是楼上楼下电灯电话的。小屋不大，却是人声不小，没进门就听到屋里吵吵嚷嚷、笑声不断。赵锐锋推开虚掩的门，只见屋内高朋满座，那些人都向一个齐耳短发容光焕发的中年妇女献殷勤，赵锐锋料定那中年妇女必定是大姐了。人们见赵锐锋进来都静下来，上下打量赵锐锋。赵锐锋刚想和大姐说话，大姐早一步上前双手握住赵锐锋的手说：“你就是大勇弟，是吗快坐，快坐!”
众人见部长家来了客人就和大姐打个招呼悄悄地溜走了，屋里只剩下大姐和一个小青年，那小青年接过赵锐锋带来的土特产一点煎饼和几斤花生米。小青年是大姐的秘书，那人手脚伶俐、说话客气，又是沏茶又是倒水又是递烟，忙得不亦乐乎。末了他在大姐耳边耳语几句就出去买菜，大姐让他带钱去，他连连摆手说：“不用不用，我有的是钱。”说着乐颠颠地去了。
屋里只剩下大姐和赵锐锋了，姐弟俩坐在大桌边喝水拉家常，赵锐锋心里虽然很急一心想着招工的事，但一时说出来太唐突，就只得和大姐拉家常。拉着拉着就拉到父亲上的事了。赵锐锋如实讲了父亲的经历。赵萍诧异地说：“大叔也当了兵？”
“当了，就是因为送你去解放区被还乡团追杀才当了兵的。”
“是大叔送我当兵的，不是二叔？赵宁怎么说是二叔？”
“不是我叔，我叔是和你同岁的，都是十一二岁的孩子怎么会扮成fù_nǚ？”赵锐锋一口否定。他这才明白一切都是赵宁搞的鬼，真是蛇毒妇人心，赵锐锋气愤难忍。但守着大姐他没有发作，毕竟她们是亲姐妹。
“懊，原来是大叔送的我，原来弄错了！”大姐欲言又止，“原来是这样，怨不得我爸让我给你找工作。只是可惜来晚了一步，如今到了阳历年底，今年的指标都批完了。”阴差阳错大姐没能给赵锐锋弄到指标显得有些尴尬。她见赵锐锋有些沮丧就忙改口说：“你别急，等会我去厂里再争取一下，看看能否再弄个指标。”大姐说完就急匆匆地去了。等了好长一段时间，大姐回来了。她有些遗憾地说：“的确是太晚了，明天就是阳历年了，机关都放假了，上那里弄指标？但是大勇弟，今年不成了。如今粉碎“四人帮”，邓主席主持工作，国家大搞建设，明年油田还会招人，明年大姐一定给你弄个指标，你放心，这事包在我身上了。今年真是无能为力，无能为力了。”大姐觉得对不起赵锐锋父子，有些焦急，忙安慰赵锐锋。等赵锐锋情绪稍稍稳定后。大姐才谈起这次厂里招工的内幕。
她说：“我刚从四川油田调来不久，你姐夫正在办调动之中。我初来乍到不了解这里的情况。在党委讨论招工问题的会议上，党委对这次招工要求很严。党委成员一个人只照顾三个指标，我就给老家要了一个，给枣庄的二姑家二表弟要了一个，给你姐夫老张四川老家的侄女要了一个。谁知后来就乱了，党委成员要多少都行，我知道乡下困苦就想多弄几个指标给乡下的亲戚朋友，只是只有几天时间，你得知道姓名籍贯才能发准迁证，我当时对老家的人不熟悉，给谁发准签证？因此一切都来不及了。我只给知道的发了准迁证，她的秘书那个小青年就要了三个。”她嘴里说着心里还是埋怨这位不争气的妹妹的，“赵宁呀赵宁让我说你什么好呢，你怨不得在老家受苦，是做事太荒唐了，你这样做到底为什么，我早让你多报几个名字你不报不说，还故意把赵锐锋写成赵卫东让我不能还大叔这个人情心里过意不去。弄得现在一切都晚了。”大姐和赵锐锋谈了一会话。她要赵锐锋要在徐水多待几天，星期天她要给赵锐锋包酸菜水饺。赵锐锋看到招工是没戏了，也就承认了这个事实，也就死了这条心。再说你不死心怎么办，只得把这事想开了。傍晚大姐的孩子都回来了，大女儿二女儿都二十来岁都参加了工作，老三是个儿子，他和两个妹妹都在上学。大姐的两个女儿性格迥异，大女儿叫丽的对母亲老家来的这个生面孔笑脸相迎，还一个一个舅舅的叫，对赵锐锋很亲热，难得高级干部的女儿有这姿态。而大姐二女儿正相反，她见了赵锐锋连眼角都不瞅，只是白了赵锐锋一眼就进了里屋到吃饭都没有出来。几个小点的孩子对赵锐锋没有成见，嘻嘻哈哈的。晚饭自然丰盛都是那个小青年张罗的，有鸡有鱼的。但赵锐锋一点也吃不出滋味。
第二天赵卫东来到了大姐家里，几天不见赵卫东像完全变了个人。和赵锐锋在街上见到的那些工人一样穿着蓝色的绵工作服，戴着雪白的翻羊皮帽子，像电影《智取威虎山》上的扬子荣。赵锐锋自然是心里如打了五味瓶一样酸酸的不是滋味。赵卫东抑制不住心中的喜悦，高兴地大谈他的工作去向，他要去油田钻井队了，他们钻井队共四十人。男女各半，来自天南海北，明天他们就出发了，带着他们的希望和憧憬开始他们的新生活了。赵锐锋又嫉妒又羡慕，他的心早飞到了广袤的渤海平原上，几十个青年男女搭起帐篷竖起井架。白天干活，晚上点起篝火，在篝火边尽情地跳舞歌唱。几十颗年轻的心在跳跃在飞翔。而在这里的人不是他赵锐锋而是赵卫东。赵锐锋能不伤感。闲着没事赵锐锋就到县城去，他总站在路边，目送一辆辆载着钻井器材和年轻工人的汽车从身边走过。他的心也随着汽车远去直到最后一辆汽车远去了他还站在那里，车上那一张张青春阳光的笑脸他一辈子也忘不了。
三天后的傍晚，赵锐锋出现在家乡水镇的火车站上。那天天气阴沉还下着小雪花。赵锐锋下了火车孤零零站在车站阳台上。看那路灯下那雪花如灯蛾在飞舞。赵锐锋见天还没有黑透，就赶忙越过铁轨往南面的西武庄村走。前面说过，赵锐锋堂堂一大男人，害怕走夜路。这都是小时候听人讲那些鬼怪故事吓的。赵锐锋知道今晚有八里夜路要走。他心里不免发怵，步子就加快了。他刚翻过铁轨来到南边的路上，忽然斜刺里飞出了韩玉兰和李小苗。赵锐锋悬着的心才彻底放下。被爱烧昏了头少女来迎接赵锐锋来了