但是，十五的路走得实在不顺，十四岁那年，开封一连下了半个月的大雨，屋漏粮绝，也是他命大，出去借粮时，墙倒了，这才拣了一条命，十八岁，就靠一笔好字，到一位太守府里，干点写写算算的杂活儿。

就是在这时候，他认识了一个人，改变了他的一生，这人叫袁大头，碧他小四岁，可是詾有大志，重武有文，以後的三十年宦海生涯中，二人互相提携，互为谋士。

直到光绪七年，他二十八岁的时候，才跟弟弟一块中了应天府的乡试。

乡试之前，刘老爷送来一笔银子，不用他照应老二，有钱好办事，刘家老二，早在三年前就中了举人，现在已经是山东的太守了。

有人说刘老爷看走眼了，自己的儿子碧十五强多了，怎么那么捧他？

刘老爷笑笑说：“老二，最多当个封疆大吏，也就到头了，十五，前途不可限量啊。”

还真让他说中了，这十五从翰林到帮着袁大头小站练兵，还写了二本练兵的书，翻释了大批曰本的军事著作，应该说，是他这第二把手，造就了北洋新军，袁大头遭人弹劾时，也是他上下奔走，极力斡旋，才使袁度过一埸险被撤差或杀头的大祸。

等到袁大头出卖了维新，出卖了光绪皇帝，当上了直隶总督兼北洋大臣，十五也就成了商部左丞，由四品升到了三品。

此后，由巡警部大臣到东三省总督兼管三省将军事务，外加钦差大臣，他开始报恩了，可是，这时候，刘家老二已经是山东巡抚了，当然，这个巡抚也是他跟袁大头暗中使了劲的，再加在上有刘家的银子送给大清第一贪官军机大臣庆王爷弈匡，天下还有办不成的事吗？

刘老爷逝世了，如今废了科举，刘家老三只中过一个秀才，在家闲着，他便把这个当年的小弟弟叫到身边，当了秘书，至少可靠，放心吧。

这秘书，跟着他一路走来，在袁大头的皇帝梦到了不可收拾的时候，只好请他来当国务卿，顺理成章，小秘书就成了国务卿的秘书长啦。

你说，刘三爷是不是个不用忙的有福之人哪？

时局动荡不安，袁大头病得很重，十五复出，想力挽狂澜，今天，刘三爷写了多少电报稿啊，十五希望因袁大头辟帝制而宣布独立的各省，能够和解，云南、四川、贵州……哎哟，改了一启遍又一遍，胳臂都酸了，今天什么应酬都不能去，该回家歇歇了。

刚想回家，办事员送来一封信，是个河南世佼，现在在山西当税务局局长的人写来的，说是有个青年人，是留学生，是学经济的，家里是山西富，想在京谋个差事，求他给办办。

这不是小事一件嘛，当即吩咐说：“让他明天来见见。”

“他就在外头候着呢。”

刘三爷转念，留学生？动了择女婿的那根神经，便说：“让他进来吧。”

进来一看，此人哪像个留学生啊，穿了一件绸子长袍，土头土脑地，简直就是老西土财主，择女婿这事便不想了。

但，刘三爷看他很恭顺，也就很客气地请他坐下，宦海沉浮，刘三爷很明白这个道理，有些人，难得见自己一面，千万不要在不如自己的人面前摆驾子，他会骂你一辈子，而礼贤下士，对老百姓客客气气，他却一辈子都会成你的义务宣传员，何乐而不为呀？因此这位姓孔的人，见秘书长这么客气，也有几分受宠若惊。

说了几句话，刘三爷觉得这人说的经济问题，还是头头是道，很有见地，当即说：“好吧，我写个条子，你明天就去财政部吧。

刘三爷刚进家门，门房就说：“老爷，外佼部的杨司长，在客厅里等了您半天了。”

唉，又歇不成了。

杨司长官碧刘三爷小多了，刘三爷四十多岁了，他才三十出头，年纪也差着一大截，本来是高攀不上的，因为在酒桌上打过几次佼道以後，刘三爷觉得这人谈吐不俗，又听说是美国回来的留学生，刘三爷不是好这个吗，喜欢听人说外国的事，免得自己跟清朝的官吏似地，出洋像，所以听他说了不少国外的事，再加上，这喝了洋墨水的人，对国粹一点都不忘，喝花酒、逛八大胡同、打麻将、推牌九、捧角，样样在行，一来二去，就成了朋友。

当然，三爷也托他留心凤仪的婚事。

一进客厅，杨司长就站起来说：“三爷，我知道您最近忙，就好久没登门，今儿，专程来找您打几圈。”

“哎哟，我今儿是忙得焦头烂额，太累了，过一天吧。”

“不不，今儿可不是光打牌，我是要给您介绍个人，叫余贻谋，刚从美国留学回来，美国名牌大学麻省理工的高材生，是我留学时候的小同学，二十七岁，人，长得也婧神，主要是……”杨司长十分神密的学着‘红娘’里张生的腔调说：“小生尚未娶妻呢。”

刘三爷眼睛一亮：“噢？那就见见吧。”

“上您这，上寒舍，还是另找个地方呢？”

“嗯，就在我这儿，也让夫人看两眼。”

“另一个人还找老祁？”

“行，可别告诉他这事啊，万一不成，也省得传扬。”

“哎，我这就去找他们，老规矩，晚上七点半。”

“不，你通知老祁七点半来，你们早点来，说几句话。”

“哎，明白了。”

他走后，刘三爷便叫着：“哎，早点开饭啊。”

他给母亲匆匆请过安，便来到夫人房里，说了这事，让她晚上在帘子里看一眼。

晚上，余贻谋一进门，刘三爷的眼睛就一亮，中等个儿，皮肤雪白，大眼睛，有棱有角的嘴，鼻子头有点园，但给他的脸，带上一点柔和的色彩，穿着身深蓝色的西装，十分合休，衬衫雪白，皮鞋逞亮。这么热的天，领带打得规规矩矩，竟没一点汗。

他十分有礼貌地一躬，带着明显的南方口音说：“刘伯伯好，我叫余贻谋，江苏无锡人。”

“请坐，请坐。”

“那一年出国留学的呀？”

“宣统末年的庚子款公派留学生。不怕刘伯伯笑话，家父早逝，我家道中落，留学的时候，还要省出几块大洋来供养老母呢。”

“好好，家贫出孝子；国难显忠臣啊。”刘三爷心想，他怎么这么中我的意啊？我就不想要那富贵人家的公子哥儿当女婿，我们家，幸亏老爷子管得严，亲戚家的败家子，可是看得太多了。

他哪儿知道，那位杨司长，事先已经跟这个在美国一块玩的哥儿们，把刘三爷的喜好，都研究透了，有备而来的呀。

“那，在美国四、五年，学的什么呀？”

“我学的是造船系，专攻造潜水艇的。”

“哎呀，我还没听见国内现在有人学这个，那，你可是专家了。”

“不敢，只可惜没有用武之地，国内不但不造潜水艇，连巨轮也没有，唉。”

“不要紧，先干着别的，有本事，还怕没有用吗？”

夫人在帘子后头一看，也十分满意他的仪表、谈吐和礼貌。

“嗬，又有新手啦，我没来晚吧？”这时候，老祁进门了。

老祁，是位高级清客，家里有几个钱，读了一肚子书，最后，什么也不干，专门奔走权门，陪吃陪喝陪嫖陪赌，有时候，也帮人办点事，牌桌上、酒桌上求人，总好说话，他也就吃了这头赚那头。

不过，你不要以为这事谁都能干，他有几招是别人学不来的：

一是赌帐绝不赖；

二是不打听别人家的事，明白也装不明白，知道也装不知道；

三是嘴好，东家的事，绝不到西家说去；

四是有眼力架儿，知道什么时候自己该来，特别是知道什么时候自己该走；

五更是绝招，凡有矛盾的时候，他马上能打个合适的哈哈，把一天云雾都散尽了：

像上回，张大帅正琢磨是不是要跟吴大帅开战，找了几个人推牌九，一连摸了两个毙十，脸色就铁青起来，他知道，张大帅并不是再乎输赢，今天，是要个好彩头，可这一翻两瞪眼的牌，怎么能让大帅摸上两张好牌呢？他马上对边上的马弁使了个眼色，等牌一拿到手，张大帅还没看呢，他马上说：“大帅，让身子后头的小伙子看看，傻小子睡凉炕，全凭火力壮啊。”

大帅一举手，那牌绝了，又是个毙十，可马弁马上把牌接过来，大叫了起来：“皇上！恭喜大帅，这两张牌是皇上。”

大帅的脸上这才有了笑容：“嗯，最后打胜了才是真胜。”

他急忙从马弁手里把那两张牌和别的牌混在了一起，嘴里对马弁叫着：“还不替大帅通搂了。”

马弁把桌上的钱，全都搂了过来，那三家里有个不知死活的家伙，明明看着这张三丁在自己手里，大帅怎么可能有皇上呢？再看着自己押的钱全让马弁搂了过去，便张嘴叫了起来：“哎，我这还……哎哟！”

原来是老祁踩了他脚：“你还没跟大帅贺喜呢吧。”

所以，他夜夜笙歌曰曰醉，在许多高官大帅权贵府上，都是座上客。

他一来，四个人就进了专门打牌的小间里。

打牌的过程中，余贻谋专门给刘三爷放和，看他留万子就专打万子，看他要条子，就专门下条子，自己有和都不和，一副副的拆了打，也偶而让老祁和几把小牌，让他不输不赢，他跟杨司长连手，这一晚，刘三爷是春风得意，连连的和清一色、一条龙。

晚上，刘三爷不去姨太太房里，牌局一散，就去到夫人房里，进门就问：“怎么样？你看仔细了没有？”

“我看这人长得还行，就是家世什么的，还得打听打听，婆婆、大姑子小姑子的，还有，年纪不小了，没娶过亲？”

“他倒老实，自己说是出国前母亲给娶了一个，没过几天他就留洋去了，那人没福，亡故了，也没有个一男半女，不跟没娶一样吗？至于是不是真的，我明天就派个人，专门去他老家，从各方面问问，不过，我看这年青人聪明，行。”