曹操听取了荀攸的建议后，便立刻点兵派将，去截取袁军的粮草。曹操让徐晃带着史涣为前部去截取韩猛押解的袁军粮草。为了确保劫粮成功，曹操又派遣越兮和许褚率军去接应徐晃。袁绍军的韩猛押解着好几千辆粮草车，往袁军大营迤逦前进。在粮草车经过一处山谷时，徐晃和史涣率军杀出，韩猛飞马来战徐晃，没几个回合，便被徐晃杀败。韩猛一见形势不妙，连忙逃回袁军大营去禀告袁绍，徐晃则指挥史涣和众士卒，放火焚烧粮车。
袁绍在大营中，突然有人进来禀报说，营寨外的西北方向燃起了大火。袁绍连忙命令士兵前去打探，这时韩猛的败军士卒回来禀告说，粮草被曹军给劫了。袁绍一听，立刻命令张郃和高览率领大军前去救应粮草。张郃和高览率军迅速出发，在半路上，碰见了烧完粮草，正准备回营的徐晃大军。张郃和高览正要率军与徐晃军厮杀，忽然，袁军身后，喊杀声传来。张郃和高览回头一看，却是越兮和许褚率领着曹军杀了过来。曹军两面夹击，很快就杀散了袁军，张郃和高览只好领着败军退回袁军大营。
曹军众将大胜后，返回曹军大营，曹操大喜，重赏了徐晃等将士，然后曹操又下令单独新扎一个营寨，让曹军部分将士在里面坚守，与曹军的大寨互为犄角之势，严防袁军来攻。袁绍军的押粮官韩猛败退回袁军大营后，袁绍得知粮草被曹军焚毁，十分恼怒，便要斩了韩猛。在众将的苦苦哀求下，袁绍才赦免了韩猛，让韩猛戴罪立功。审配立刻劝谏袁绍，说乌巢囤积着大军的粮草，一定要派重兵防守，防止被曹军破坏。袁绍听取了审配的建议，并让审配立刻动身去邺城监督粮草押运，以免发运跟不上，导致大军缺粮。随后，袁绍派遣大将淳于琼，带领部将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等率领五万人马去把守袁军的屯粮重地乌巢。那淳于琼性情刚烈，爱好喝酒，到了乌巢后，每天便与众将聚在一起，经常性的畅快喝酒，每次都喝的酩酊大醉，早把袁绍的嘱托忘的是一干二净。
曹军粮草紧缺，曹操便派信使，趁着黑夜到许都去，让荀彧加速筹措粮草。不曾想那信使走到半路，却被袁军给捉住，绑住后带去见许攸。许攸让军士搜查曹军的信使，从他身上搜出了曹操催粮的书信，许攸看完后大喜，立刻去见袁绍。许攸建议袁绍，趁着曹军粮尽，直接把袁军分兵两路，一路围困曹军于官渡，另一路则去奇袭许都。趁着此时许都空虚，就可以很轻松地攻下许都，到时曹军必然大败。如此袁绍便可以生擒曹操，彻底的把曹操的地盘完全占领。袁绍听完后，有些犹豫，便对许攸说到：“曹操奸诈，诡计多端，这份书信会不会是曹操的诱敌之计啊？”。许攸力劝袁绍，说这是天赐的良机，如果此时不去攻取许都，以后就很难有这么好的机会了。就在袁绍和许攸两人说话时，有使者从邺城来，呈上了审配的书信给袁绍。
袁绍把审配的书信打开一看，上面先说的是关于运送粮草的事情，后面却说的是许攸在冀州收取贿赂，许攸的子侄也贪污了很多钱粮，审配收集到了相关的证据，已经把许攸的子侄全部都打入大牢，关押起来，等候袁绍的发落。袁绍看完书信后，勃然大怒，直接大骂许攸到：“你这个贪污受贿的匹夫，还有什么面目站在我的面前献计？你和曹操有旧交，该不会是收了曹操的好处，给曹操当奸细，故意让我分兵，好让曹操打败我。本应该把你斩首，念在你跟随我多年的份上，饶你性命，赶快给我滚！以后再也不要来见我了！”。袁绍骂完后，便让人把许攸赶出了大营。许攸出来后，仰天长叹：“袁绍，竖子也！真不值得我为他出谋划策！现在我的子侄，已经遭到审配的陷害，我有何面目再见冀州的众人？”。许攸越想越心酸，觉得活着已经没有什么意义了，便想拔剑自刎。许攸身旁的心腹一看，连忙夺掉许攸手中的佩剑，对许攸说到：“公为何要轻生啊？袁绍不纳你的良谋，早晚必会被曹操打败，你与曹操有旧交，何不弃暗投明，去投曹操！”。
许攸的心腹，一句话点醒了想要自杀的许攸。许攸立刻回去收拾东西，骑了匹马，离开袁军大营，直接去投奔曹操。许攸到了曹军大寨的门口，让巡营的曹军进去禀告曹操，说故人许攸前来拜访曹操。当时，曹操在大帐中，刚刚脱掉外衣睡下，听到军卒禀告说许攸来访。曹操一听，心中大喜，立刻从床上一跃而起，连鞋子都没有穿，直接光着脚就走出大帐去迎接许攸。曹操看见许攸，心中万分高兴，直接上前拉住许攸的手，对许攸嘘寒问暖，然后把许攸请入大帐中，对许攸躬身而拜。许攸一见，立刻万分激动的扶起曹操，说到：“孟德公乃是汉相，许攸不过一介布衣，公何必对我如此谦恭？”。曹操笑道：“我与子远乃是故交好友，岂能因为名爵而计较贵贱呢？”。
许攸心中感慨曹操就是比袁绍更能礼贤下士，便直接说到：“我不能正确的择主，选择了袁绍，对我言不听，计不从，现在我舍弃了袁绍，特来投奔孟德，你这个旧日的老朋友，还望你能收留我！”。曹操听完后，兴奋地说到：“子远肯来投奔我，则我的大业可企，大事可成啊！请子远教我如何攻破袁绍！”。许攸说到：“我曾让袁绍分兵，让袁绍派一支轻骑去攻取你的许都，对你进行首尾夹攻！”。曹操一听，大惊失色地说到：“若袁绍采用你的这个计策，那我可就真正的失败了！”。许攸接着问到：“不知孟德公军中的粮草，还能维持几日啊？”。曹操一听，思考了一下，说到：“我军中的粮草还能维持一年！”。许攸一听，直接笑着说到：“恐怕不是这样吧！”。曹操接着说到：“还能维持半年！”。许攸一听，直接起身，拂袖而走，装作要离开曹操的样子，同时许攸说到：“我诚心来投孟德公，而你却一直欺瞒我，这真不是我愿意看到的！”。曹操一看，连忙拉住许攸，说到：“子远留步，子远莫要生气，我告诉你实话吧！我军中的粮草还能维持三个月！”。许攸一听，笑着说到：“人家都说，曹孟德是个奸雄，我现在发现果然是如此！”。曹操也笑着说到：“你难道没听说过兵不厌诈这句话吗？”，然后，曹操凑到许攸的耳边，低声对许攸说到：“其实军中的粮草只能维持这个月！”。许攸一听，直接大声说到：“不要再欺瞒我了，你军中已经粮尽了！”。曹操很惊讶地看着许攸，直接问到：“你是怎么知道的？”。许攸直接从怀中掏出曹操写给荀彧催粮的书信，然后递给曹操说到：“这封书信，不知是谁写的？”。曹操一看，大惊失色地问到：“子远，你是从哪里得到这封书信的？”。许攸便把自己如何获得这封书信的经过，给曹操述说了一遍。
曹操听完后，急忙拉住许攸的手，说到：“子远念着旧日的情谊，前来投奔我，还请子远教我如何化解目前的危机？”。许攸清了清嗓子，对曹操说到：“明公您以孤军对抗袁绍的近百万之众，而不寻求能迅速取胜的方法，这纯粹就是自己找死的节奏啊！我有一条计策，不出三天，就能让袁绍的百万之众，不攻自破，不知明公是否肯听？”。曹操一听，连忙说到：“还请子远说出这条良策！”。许攸喝了口茶水，直接慢慢地说到：“袁绍把七十万大军的粮草和辎重，全都囤积在乌巢，现在却派遣淳于琼守把乌巢。淳于琼这个人，贪爱杯中之物（喜爱喝酒），对乌巢防守的不够严密。明公可以趁此机会，挑选精兵良将，诈称是袁军的大将蒋奇，到乌巢去护粮。然后，找机会烧掉乌巢的粮草辎重，这样不出三天，袁绍大军必然会因为缺粮而不战自乱啊！”。曹操听完后大喜，便把许攸留在大帐中，让人殷勤的款待许攸。
第二天，曹操亲自挑选了五千精兵，准备前往乌巢劫粮。越兮对曹操说到：“袁绍的屯粮之所，袁绍岂能不派遣重兵防御？我看丞相还是不要轻易的前往，以免中了袁绍的诈谋！”。曹操说到：“我认为这不会是袁绍的诈谋，许攸来到我这里，是老天要灭亡袁绍。现在我军缺粮，难以与袁军长久对抗，如果不用许攸的计策，就会坐以待毙，况且如果许攸是袁绍派来的奸细，他岂敢一直安稳地留在我的大帐中？我决心已下，今夜就去乌巢劫粮，雨孝你就不要怀疑了！”。越兮接着说到：“那我们也得提防袁绍趁机来攻打我们的大寨！”。曹操笑着说到：“雨孝考虑的很周全，我已经把这件事考虑过了，马上我就会安排的！”。接着，曹操便下令让荀攸、贾诩、曹洪同许攸一起率军把守曹军的大寨；让夏侯惇、夏侯渊率领一支部队埋伏在大寨的左边；曹仁、李典率领一支部队埋伏在大寨的右边，防备袁军来攻打大寨。然后，曹操让越兮、许褚在前面，徐晃、于禁殿后，曹操自己领着其余的众将居中，率领着五千精兵，换上袁军的衣甲，打着袁军的旗号，到了天一黑，立刻出发，前往乌巢劫粮。