在酒席上，曹操说要告诉刘备一个秘密，刘备急忙低下头，聚精会神的听曹操诉说。曹操说到：“在这谯县，势力最大的就是我曹家和夏侯家。我曹家累世为官，家族也是人才辈出。想必师弟你也听说当今朝廷已经开始卖官的消息了吧！趁着这个机会，我爹打算买取三公之首太尉这一官职。我知道师弟你有效力边疆，为国建功的志向。不如，师弟你投入我的麾下，我让我爹给咱俩买上一个戍边将军的官职，你我兄弟联手对外平定外族，为我大汉开疆拓土，在内有我爹和曹氏宗族帮衬，我敢保证让师弟你高官得坐，骏马得骑，光宗耀祖，人前显贵，岂不美哉？”。刘备听到这里，心里明白，这是曹操要招揽自己，心想我该怎么办？如果我拒绝曹操，恐怕我想出这谯县则万分困难，毕竟这谯县是他的势力范围。我若顺从于他，我与他绝不是一路人啊！日后我二人也必将翻脸，到时，我再想走就更困难了。想了一会儿，刘备便对曹操回答到：“多谢师兄美意，师弟我确实是有建功立业的想法，但是目前家中尚有老母在堂，古人云，父母在，不远游。师弟我不敢自专，我想先回去请示一下家中老母，若家母同意，我就与师兄一起为官，共建功业！师兄，您看如何？”。听到这里，曹操笑了笑，说到：“玄德果然是至孝之人啊！那好，既然如此，等师弟和家中老母亲商量过再说。来，咱们继续喝酒！干杯！”。就这样，众人喝的是天昏地暗，酒足饭饱后，曹操便安排仆人领着刘备，关羽，张飞去休息。
等刘关张离开后，曹操独自坐在桌案旁，开始思考。心想，这刘备明显是不想和我一起共事，刚才说什么禀告老母，估计只是推脱之词。我该怎么办，对他是杀，是留还是放？若杀之，就怕我很难得到他那两个结义兄弟！那二人绝对是虎将啊！损失这两个人才实在是太可惜；若留下刘备，他与我不是一条心，我也很难让他和那两个结义兄弟为我尽心效力；若我放了他们，以后这兄弟三人要是投靠了别人，或者自成势力，必然是我的强劲对手。刘备手里的那把湛卢剑也将是我的心腹大患，我这次岂不是错失除掉刘备的良机？想了一会儿，曹操心说，我得不到的，别人也休想得到，宁教我负天下人，休教天下人负我！为了那把湛卢剑，我也必须得除掉刘备。想到这里，曹操的脸上杀机涌现。接着，曹操就开始琢磨杀死刘备的方法，曹操自言自语道：“可惜曹仁和曹洪外出学艺未归，否则我们兄弟五人联手，留下刘关张三兄弟应该不成问题。现在不能以力取胜，就只能用谋了！”。随后，曹操想了一会儿，就让人把夏侯兄弟叫过来，在他们耳边说出了自己的想法，二人听完后，便立刻下去准备。
再说刘关张三人回到屋内，各自歇息。刘备躺在榻上，翻来覆去，怎么也睡不着。心想，谁哪会想到这夏侯风就是曹操。早知他是曹操，说什么我也不来这谯县了，我这纯粹是自己跑来找死的节奏啊！我也太大意了，怎么一早就没想到那个曹操也是谯县人啊！唉！现在说什么也晚了，可是以历史上曹操那宁可错杀，也不放过的性格，我今天没有答应他的招揽，他会不会想要谋害我啊？不行，我得防着点这个曹操。想到这里，刘备立刻起身把关羽和张飞叫到自己的房里来，对关羽和张飞说出了自己心里的担忧。关羽说：“大哥，防人之心不可无，我们还是准备好以防万一！”。随后，关羽和张飞便带着佩剑，来到刘备房里，众人将被褥铺在地上，和衣而睡，以防不测。就这样，慢慢的到了四更天，两个蒙着脸的健壮的黑衣人带着几十个黑衣人手下，这些手下也全部都蒙着脸，手里各自拿着刀剑，这些人轻手轻脚地来到刘关张居住的小院，把三兄弟住的屋子围了起来。随后，上来三个黑衣人，各自拿出一根竹管，用手指沾上唾沫，在窗户纸上捅开一个小洞，把竹管伸进去，从嘴里吹出像烟一样的东西，飘进了屋内。过了一会儿，这群黑衣人便拿着武器冲进了屋内，冲进关张二人屋内的黑衣人，发现没有人，连忙退了出来，一起汇合到刘备的屋内。结果在刘备的屋内，也空无一人。这群黑衣人不禁开始疑惑，怎么会没人呢？就在这时，突然从房梁上跳下来三个人，对着众人开始砍杀，大喝道：“鼠辈，竟然敢暗害我等，纳命来！”。随后，众人便厮杀在一起。
只见刘备手握湛卢剑，剑身上黄光闪耀，在黑夜中，挥舞起来就像手里握着一把黄色的光柱似的，那群黑衣人，碰着死，伤着亡，纷纷惊恐不已；围着关羽的黑衣人，也很倒霉，关羽那明晃晃的剑身上青光闪耀，让人一看就不寒而栗，随着关羽的挥舞也是惨叫声连连；张飞这边光亮的剑身上则泛着乌光，黑夜中有些看不清，但是张飞所到之处也是哀嚎遍地。那两个领头的见势不妙，就说了句“撤！”，随后就冲上来几个黑衣死士，缠斗刘关张，掩护其他人纷纷后撤。当三兄弟，将最后一个黑衣死士杀死后。就听见院外人声鼎沸，火把无数，却是曹操带着夏侯兄弟和府中的护卫，赶了过来。曹操看到满地的黑衣人尸体，脸上抽动了一下，随即立刻脸色恢复正常，非常关切的望向刘备，走到刘备近前，问到：“玄德师弟，你没事吧？”。刘备面无表情的说到：“多谢师兄挂怀，备无碍！”。随即，曹操说到：“那就好，我就放心了，元让，妙才赶快派人去追查到底是何人所为？另外让下人，把这里打扫一下，给我师弟他们重新安排好点的住处！”。夏侯兄弟立刻安排手下人去做各自的事情。
随后，曹操则陪着刘关张三兄弟在客厅中说话，天亮后，一个仆人匆匆进来，对曹操说到：“少爷，老爷回府了，说有要事找您！”，曹操一听，就对刘备说到：“师弟，家父找我有事，我得先回一趟家。待会你和两位兄弟先好好休息一下，等我忙完后，晚上过来给师弟摆酒压惊！”。说完后，曹操便与刘备三兄弟拱手而别，随着仆人匆匆离去。随后，夏侯兄弟过来带着刘关张三人，去了另外的一处庭院中的屋里休息。
曹操回到曹府后，径直走进了曹嵩的书房，随后便关上了门。曹嵩看见曹操进来后，问到：“儿啊！怎么样成功了吗？”。曹操回答到：“爹，失手了！似乎我那师弟有所警觉，迷烟根本就没起作用，我们还痛失了几十个好手！”。曹嵩听完，哈哈一笑，说到：“这没有什么！暗杀不成，就用别的方法！”。随后，曹嵩便从怀中摸出红蓝两个瓷瓶放在了桌案上，对曹操说到：“这两瓶药水都是无色无味的，是我花大价钱购买到的。红瓶的药水滴两滴在酒中，可以使喝下此酒的人瞬间七窍流血而亡；蓝瓶的药水滴两滴在酒中，可以使喝下此酒的人昏迷一天一夜。该怎么选择，你自己看着办吧？”。曹操上前，盯着红蓝两个药瓶看了一会儿，心中似乎有了主意，便把两个瓷瓶都揣入了自己的怀中。曹嵩先是一愣，后来随即明白，便笑而不语。原来，曹操是打算把红瓶的药水下在刘备的酒中，把蓝瓶的下在关张的酒中。因为曹操非常喜欢关羽和张飞这两个人才，一直都想把这两人弄到自己手中。就算他得不到关羽和张飞，他宁可把这二人软禁起来，也不能让这二人投了别人，对自己日后造成威胁。