“梨花镇”一大清早便炸开了锅，紧接着鞭炮齐鸣锣鼓喧天，大肆庆贺着什么。

夏随锦无精打采地趴在药柜上，挑了片甘草扔进嘴里嚼，丝丝甘甜混合着苦涩蔓延开口，正如他此刻的心情。

老大夫摸了摸胡须，问：“外边儿怎么这么吵？谁家敢在这个节骨眼儿上娶亲，不怕新娘子被剥皮？”

一个匆匆跑过的小伙子听见这话，脚下拐弯，直奔向配药的老大夫，笑哈哈地道：

“那个剥皮人死啦！尸体就挂在城门口那棵大梨花树上，全镇上的人都跑去看了，十几张姑娘的人皮堆放在树底下，几个心善的老伯伯阿婆哭得好伤心，说要把人皮烧了，让死去的姑娘们好生投胎。”

“哦？还有这等事？”

老大夫扭头看了目瞪口呆的夏随锦一眼，意味深长地道：“不知道是哪位侠士除了这个祸害。”

小伙子忙不迭点头：“是啊是啊，做了这么大一桩好事儿，怎么也该摆席谢谢人家的，这不，现在大伙儿都在找寻那位恩公，大夫您也帮忙留意一下呀。”

“嗯，我知道了。”

老大夫将配好的药交给夏随锦，压低声音问：“王爷，那位杀了剥皮人的侠士是您吗？”

夏随锦摇头一叹：“才不是我，不过……我想我知道是谁。”

一路走回客栈，怀里抱了一簸箕的苹果橘子花生核桃等吃食，都是路上欢喜庆贺的百姓送的。

“唉看你们欢欢喜喜，殊不知你们的恩公正在遭受剥皮之痛啊。”

夏随锦吩咐店小二去熬药，自个儿揣着药膏推开房门，又忍不住微微一叹，道：

“你要是疼狠了，就叫出来。我七岁半的时候，腿折断了，关在黑屋子里嚎了一天一夜，没吃一口饭、没喝一口水，可比你惨多了。”

翠绿的纱帐下传出野兽般的痛苦呜咽。

这呜咽声隐忍克制，声声撕裂扭曲。夏随锦掀开纱帐，看到一张因痛苦狰狞扭曲的尽是血肉的无皮脸。

这张脸被剥去了一层皮，只露出红白血肉。走之前涂抹的药膏已随鲜血化为了血水淌下，枕头血淋淋一片。这时候，那人伸出一只崩裂出道道青筋的手，缓慢地、紧紧地抓住了夏随锦的脖子。

夏随锦知道他疼，就任他抓着，梗着脖子说：“你想抓就抓着吧，别抓死了就成。”

呼吸变得沉重起来，像是套上了缠绕收紧的枷锁，越收越禁、呼吸越发艰难，眼前已然出现阵阵发白的眩晕。

不行了，好难受！

夏随锦在那条手臂上轻轻一点，像是捏住了蛇的七寸，手臂立即软软地垂了下去。他立即失力地坐倒在地上，揉着脖子喃喃地道：

“罢了罢了我不跟你计较，谁让你是真侠士，杀了剥皮人救了镇上的姑娘呢。我才是捡了便宜的那个，救了恩公，这事儿传出去多给我长脸啊。”

心里这么一宽慰，立即觉得好多了，跳上床，掏出一个精致的胭脂盒，哄小孩子一般说：

“侠士，我在你的脸上涂点儿药，能不能生出一张新皮我不知道，但肯定不会像这样疼了。”

侠士抖了抖嘴唇，嘶哑地吐出一句完整的话：“我……控制不住……”

夏随锦忙道：“不碍事不碍事，不知侠士怎么称呼？我叫厉苏锦，你唤我‘小苏’就好。”

先奉上自己的名讳，打消侠士的疑虑。

紧接着，侠士艰难地吐出一个字：“芳……”

“呀，原来是方侠士。”

“是香草‘芳’。还有，不要叫我‘侠士’。”

于是夏随锦恭敬地喊：

“芳公子”

不知是不是他的错觉，喊完这三个字，侠士的表情看上去更痛苦了。

夜半三更，歌台笙歌丝丝缕缕地传出，夏随锦翻来覆去睡不着，想：这镇上的人真会享乐，早上得知死了剥皮人，晚上就大摆筵席，可惜救命的芳公子可没那个享乐的福分。

他起身关上了窗户，当看到桌子上那把雕刻有精美花纹的长剑时，心里又按耐不住了。

不是因为那把剑，而是系在剑柄上的银色面具，还有那个鼓囊囊的小袋。

剑、面具、小袋，这三样东西是昨晚在芳公子的身旁找到的。

剑是一把锻造卓绝的好剑，雕刻精致华美，剑锋明亮如星辰，一看便是不曾或很少沾血的；银质面具应是纯银打造，月色下闪动着冰雪样儿的清冷光芒。但他从始至终最在意的，是那个不知装了什么东西拎起来沉甸甸的小袋。

芳公子该是睡着了，其实……偷偷看一眼也没什么，但从那系得繁琐的金绳来看，它的主人并不想外人知道里面装的什么。

挣扎良久，夏随锦颓然一叹：还是算了，他堂堂仁王殿下，大暗宫三千影卫的首领，做出这等偷鸡摸狗之事实在有损他的名誉。

纱帐不知何时掀开了，一双灿若星辰的眸子灼灼地望过来，问：

“你在做什么？”

“——呀你醒啦！吓我一跳，什么时候醒的？”

夏随锦受了惊一般拍了拍胸口，心想幸好没有解开那袋子，不然他这一世英名就全毁了。

芳公子道：“脸上很疼，一直没睡。”