元祐此时也来到台前，比朱荣突出半个身位，脸上亦是露出欣赏的笑容，颔首道：“朕对大将军之言，完全认可。”

朱荣转过头，板起脸朝朱兆呵斥道：“无知小子，居然敢冲撞军中前辈，还不快向徐将军请罪？”

朱兆乃浑人也，一向只对朱荣奉若神明，闻言直接跪倒，准备磕头赔罪。

徐虎却将之一把扶住，摇头道：“过了，过了，徐某可承受不起。朱将军实则尽忠职守，精神可嘉。当然，萧凡也有爵位在身，虽然品级不高，总在贵胄行列，登台献宝尚不算辱没朝廷颜面。还请朱将军行个方便吧！”

言毕，徐虎一马当先，稳步拾阶而上。独孤如愿朝萧凡点了点头，二者紧随其后，一同登上九层高台。

朱兆缓缓起身，重新走回最初站立之处，但瞥向萧凡等人的目光中，分明包含了一丝狠戾之意。

随着徐虎开始登台，元镛也逐渐恢复了平静，默默退回自己的座椅，神情之中，若有所思。

胡太后怀中小皇帝已然醒了过来，发出微弱的啼哭声。太后难得恢复慈母模样，专心致志地逗弄着元昭，仿佛对周围发生的一切都不以为意。

元祐与身旁的朱荣一边等候徐虎，一边谈笑风生，君臣二人看上去相处得十分融洽。台下宗室百官目睹此景，不由交头接耳起来。特别是一路行来之时，曾经与“萧凡”说过话的那些官员，皆不由感叹这小子藏得实在够深，居然身怀大魏重宝而泰然自若，经此之后，飞黄腾达，毫无疑问也。

而在队伍的某个角落中，冷厉眼神看向台阶上越来越接近绝顶的三人，嘴角浮现出一丝残忍的笑意。

河阴城三十里外，川流不息的河水边上，突然出现一道身影，头戴茅草斗笠，身披粗布麻衣，随后盘膝坐于一块青石之上，开始垂钓河中之鱼。

邙山北麓，登高望远，满目郁郁葱葱，令人心旷神怡。松树下，一名老者，微微佝偻着身躯，手持柴刀，挎着背篓，专心致志地砍着柴火。

脚步声踩在松枝落叶之上，沙沙作响，不多时，一名奇装异服，腰别长刀之人，出现在老者十丈之外。

老者似乎充耳不闻，依然砍着自己的柴火。那人却行了一个大礼，随后用怪异的腔调笑着说道：“晚辈张本，见过叶大师。”

微微抬头瞥了一眼，老者摇头道：“易水幽冥还真是喜欢凑热闹，邪影、星龙出来兴风作浪，现在又多了一个张本。哦，其实你不应该叫张本，因为你的真名是张本大和；你也不是中原人士，因为你来自倭国。难道那几个老怪物派你出来时，忘了告诉你，老林我最不喜欢的，就是倭国之人吗？莫非你是特意前来送死的？”

张本大和嘿嘿笑道：“张本自知入不了叶大师法眼，只不过两国交战不斩来使，晚辈此来，就是带带路，顺便给叶大师提个醒，还请大师手下留情。”

老者放下柴刀，掏出一条麻绳，开始捆柴火，口中饶有兴致地问道：“带路？提醒？说来听听。”

张本大和笑得眼睛都眯了起来，语气之中满满得意之情：“您的一位老朋友，我特意引路来见您了。至于提醒之事，就是告知您一声，他的刀，绝对比当年更加犀利，更加霸道绝伦。”

话音甫落，张本大和脖颈上，突然多出了一道淡淡血痕，随即额头、鼻梁、下巴等亦如此，双臂双膝更迸出血花。随着一声凄厉的惨叫，方才还生龙活虎的倭国武士张本大和，瞬间变成了一堆烂泥般的肉块，而林间原本宁静祥和的氛围，也被一股浓烈的血腥气所笼罩，仿若地狱降临一般。

老者站起身来，苦笑道：“多年不见，你还是这般视人命如草芥吗？”

回应他的，是一柄无鞘之刀，刀身不染鲜血，骏马犹自张狂，正如持刀之人，浑身上下，透射出所有气质，唯有一字——

狂。