江晚晴服侍太后饮下一点，便站在她身后，替神情憔悴的太后，揉了揉太阳穴。

李太后笑了笑，轻拍她的手：“宛儿……你还年轻。”她回头，望着女子清丽绝俗的容颜，目中的光芒渐渐黯淡：“你还这么年轻啊。”

她想了一夜，终是想通了。

江晚晴只有二十出头的年纪，论才情论美貌，又有几人比的上，既然皇帝彻底斩断了她和过去的牵连，那么前尘旧事随先帝的死永埋地底，身为宛儿的她，为何不能有新的人生？

出宫，嫁给一心一意待她的人，生养儿女，总好过在这寂寂深宫中，逐渐老去，红颜凋零无人知。

李太后遣退两旁的人，慈爱地看着她：“宛儿，倘若有朝一日，有个值得托付终身的人——”

江晚晴摇了摇头，沉静道：“太后，我一辈子都不会出宫的，从进宫那天起，我就有了这个觉悟。”

李太后惨淡的笑了笑：“傻孩子。宫外的百姓总道天家好，住的是堆金叠玉的地方，来往皆是天底下最尊贵的人……”

她长叹口气，垂眸：“可这当中的苦楚，终究冷暖自知。女人一生所求，到最后，也只是疼爱自己的夫君，孝顺的儿女……偏偏这前一样，太难得了。”

江晚晴轻轻道：“太后。”

李太后唇角向上扬起，笑容却是苦涩的，她握住江晚晴的手：“哀家此生已经算得圆满，不敢奢求更多。但你不一样，你还有机会，不必困在这深宫中……宛儿，你可以选择另一条路。”

江晚晴目光澄澈而明净，静静的道：“太后如此为宛儿着想，宛儿愧不敢当。只我这一生……”她淡淡一笑，声音平和：“……夫君宠爱，得之我幸，失之我命，宛儿志不在此。至于儿女，我已经有了福娃，足够了。”

李太后道：“福娃毕竟不是你亲生的……”

江晚晴轻叹：“我这样的身份，就算嫁了别人，又怎能确保那人心中永无芥蒂？千金易得，良人难求，若良人不良，更是误了终生。”

李太后许久无言，心中百感交集，分不清是高兴更多，亦或是哀伤，最终，她点了点头：“只要这是你真正想要的。”

江晚晴的语气温柔却坚定：“宛儿所言，皆出自肺腑。”

李太后突然觉得头疼病火速好了起来，拉着她在自己身边坐下，眉眼间添上一抹无奈之色：“哀家听说，昨晚上，皇帝留在西殿了。”

江晚晴不闪不躲，镇定地看着对方：“是，皇上来的时候，我已经睡下，早上起来才听说，他整整一晚上都在批折子……皇上勤政爱民，乃是朝廷之福，百姓之福。”

李太后听她说的滴水不漏，不禁笑了笑：“皇帝这般任性，也只有你性子好，一直忍让着他。”

她叹了口气，有些怀念的道：“从小到大，昭儿对我这个当母亲的，都不曾任性过几回，倒是对着你，从前时不时便拈酸吃醋，如今也是——”

话音戛然而止。

李太后不想承认，曾有那么一刻，她脑海中一晃而过的念头，竟是……如果江晚晴能当她的儿媳，那该有多好，一切都能重回正轨，回到圆满的结局。

这想法太危险，她急忙撇弃，不敢深思下去。

*

养心殿外。

秦衍之刚到，便见礼部尚书孙泰庆从里面出来，面色沉重，无意识地抚着他的胡子。

迎面撞上，秦衍之行了一礼：“孙大人。”

孙泰庆道：“原来是秦大人。”说了一句话，又开始皱眉沉思。

秦衍之看了一眼门口的两名太监，压低声音：“皇上今日，可是有烦心事？”

孙泰庆摆了摆手：“不不，皇上心情甚好，这才奇怪……据老夫观察，他不仅脸色没平时严峻，声音没平时冷淡，而且……而且我引经据典滔滔不绝讲下去，他一次都没打断，换作从前，皇上早该不耐烦，说一声‘捡重点’了。这难道不奇怪吗？”

秦衍之挑眉：“是古怪。”

孙泰庆神色严肃：“皇上此举定有他的深意，也许他在暗示什么——秦大人，告辞。”

说罢，他皱紧眉，快步离去。

秦衍之望着他的背影摇了摇头，转身进殿。

凌昭正坐着品茶。

秦衍之见他整夜没睡，形容有些憔悴，可又奇异的并不显得颓丧，反而容光焕发，神采飞扬，像极了当年在北地，打了大胜仗的时候。

难怪把孙泰庆给整蒙了。

凌昭看着他：“何事？”

秦衍之道：“方才慈宁宫的刘公公过来，他说，早上他站在门外，听宛儿姑娘对太后说，她一辈子都不会出宫。”

凌昭颔首，神色平静：“朕知道了。”

秦衍之瞧他胸有成竹的样子，料想昨晚必定发生了点什么，心里觉得十分好笑，外表却依旧正经：“刘公公他……”

凌昭淡然道：“太后心慈耳软，不能总有话往后宫传，朕却一无所知。”

原来是安了个眼线。

秦衍之点点头：“微臣告退。”

凌昭道：“等等。”

秦衍之停下来，转身：“皇上？”

凌昭看了他一会，起身向他走来：“半生戎马，衍之，你也不小了。”

秦衍之不太确定他的意思，满脸疑惑：“……是。”

凌昭又道：“如今北羌退兵，南越休战……是时候了。”