至和九年的冬天格外的冷。打从正月下了三场雪，铺天盖地的，前一场的积雪还没来得及化干净，就又赶场似的下起来了，转眼就积了老厚，还压塌了京郊的几间民房。逢着这样的天灾，京城的百姓们也不全依靠官府救助，家家户户自发地拿着扫帚上街扫雪，愣是在太阳出来之前把几条主干道清理的干干净净。

京城的百姓毕竟同别处的不同，皇城根下长大，聆听的是天子教化，与生俱来就带着优越感。优越感是这座城市给的，城市的脸面便是他们的脸面。扫街，就是在给自己做脸。于是他们做得更卖力了。太阳越过灰色的城墙，照亮了这座城市，青砖街道，黑瓦白墙，乌沉沉端合肃穆，亮堂堂如沐圣光。再也没有比这座城市更好的地方了。百姓们拎着扫帚往家走，眉宇间都是精气神儿。

应和着日光，从城市西北角传来钟鸣，钟声如同水波荡漾开来，一声一声，扩散至城市的每一个角落。听到钟声的人不禁停下脚步，仰着头往远处看去。

这是贡院的钟声吧。考试已经开始了

有十年没有听着了，今儿又听见了，真好。

终于，又开了科举了。

但愿路边的积雪不要沾湿了举子们的鞋袜，但愿路远的学生们不要耽误了考试的时辰，但愿他们昨夜好眠，但愿他们今朝得中，但愿他们登高望远，保这四海宴安，天下清平。

“我说什么来着，这科举废不了。科举废了，读书人就要反了。”翰林院侍讲苏榭端端坐在马车中，他说完，贡院的钟声正好敲满九下。

钟声一停，整个世界便归于寂静。

内阁次辅大臣徐阶刚刚过完五十岁的生日，乌纱帽压着霜寒的鬓角，一双眼睛却依旧锐利矍铄。听了自己学生说的话，道：“读书人哪能造反呢。”

“老师说的是。要是连读书人都反了，天也就塌了。”苏榭说道。

“当今圣上是何等聪明的人物，给读书人留了一条出路。大凡能有一条活路，哪个会造反。”

徐阶话音刚落，马车猛然停下来。苏榭急急扶住老师，推开车窗往外看，便听车夫说道：“大人，前面好像封了路了。”

这是朱雀大街，是直通皇宫的官道，怎么可能封路：“哪个有胆子敢封这条路”

“好像是瑞王的府兵。”

徐阶的眼中闪过一丝锐利：“去看看。”

当今皇帝已年逾不惑，孩子生了一大堆，活下来的儿子只有两个，一个裕王一个瑞王。皇帝每日修仙炼药，身体早已被那些药丸掏空，想来也不会再有其他子嗣了。下一任的君主无疑就在这两位王爷当中。可皇帝听信道士“二龙不能相见”的说法，迟迟都不立太子，对两个儿子也是冷淡至极，从来都不宣召见面。这可愁坏了望风的大臣们，揣着一颗红心不知道该投奔给谁。

内阁首辅闫炳章一直在暗地里支持瑞王。徐阶手敲着窗框，眼角向下的细纹掩藏着眸中的计较。难不成

便在此时，苏榭回到了车上：“老师，是瑞王爷封了路。原来是有个士子耽误了考试时辰，进不了贡院。瑞王便在这大路上给他开了考场，亲自监考。”

徐阶默了默，道：“前朝庆灵帝开科举取士，丞相莫青因身残被挡在考场之外，庆灵帝在当街设考场，亲自策问，不拘一格委以重任，终成一代贤臣明君的佳话。瑞王爷，这是在效仿明君啊。”

苏榭蹙眉道：“可咱们那位圣上瑞王爷就不怕犯了忌讳”

“你啊，还是参不透圣上的心思。”是啊，谁能猜得透他战战兢兢如履薄冰，二十余年也不过颤颤巍巍坐着次辅的位置。可闫炳章却不同，要不怎么人家能做首辅呢。别人尚未参透，他却已经做了。这就是闫炳章的厉害之处。

徐阶敲着车窗的手指顿了顿，道，“牧洲，我想安排你进瑞王府做讲师，你意下如何”

苏榭的眸子闪了闪，拱手道：“全听老师安排。”

马车转了方向，换了条路往皇宫而去，车上却只有徐阶一人了。

“牧洲，打听打听，这个瑞王爷监考的学生，叫什么名字”

“学生问出来了，叫唐挽，还是广西省的解元。”

唐挽徐阶抬手揉了揉眉心

车夫放缓了缰绳，问道：“大人，前面到玄武门了，您从这儿进宫吗”

徐阶的眼皮微微颤抖：“绕。”

“是”

是不敢，还是不愿徐阶不想跟自己争辩这些。从十年前那件事之后，他便再也见不得玄武门了。

日头渐渐高了起来，夹道边的积雪开始消融。徐阶捏着袍角快步往前走，走了一会儿，觉得累了，于是慢下脚步喘口气，抬头看看，冗长的夹道才走了一半。这条路他走了二十多年了，熟门熟路。他还记着第一次走的时候，只觉得宫墙巍峨，皇城煊赫，心道这是一条能通天的路。可是越走到后头，就觉得这宫墙越来越高，路越来越窄，好像怎么都走不到头。

是老了。从一个二十多岁的小伙子，走成了一个知天命的老翁。

西阁还是以前的样子。徐阶立在白石台阶上，捏着袍角，却怎么也迈不出步子。昨天他还在这儿和同僚议政呢，今儿怎么就不敢进去了呢。跟房子没关系，是里面的人

还是不见了吧，见了又能说什么呢。他把袍子都捏出了褶子，坚决地转了身，却听身后有人唤道：“徐阁老，下官见过阁老”

来人是翰林院的学士，姓什么徐阶记不清楚了，只是打过几次照面而已。他几步迎下来，说道：“阁老来得正是时候。”抬手指了指屋里，压低了声音道，“这下午考完试，卷子就要送过来了。可卢公他。”

徐阶的脸上看不出任何情绪，每一寸表情都是拿捏好了的，让人猜不出心思：“圣上钦定了卢焯为本科的主考官，你们只管听他的就是。”

“可卢公连样卷都不让定我们可怎么看卷子呢。”

徐阶抬眼望了望洞开的大门，只看见一片深幽。他叹了口气，往里面走去。

“什么狗屁言论”一进门便闻见一股久违的小兰花烟草的味道，继而便是高声唾骂，“每一篇文章都是心血之作，仰仗的是天成的那一点灵性，岂能用什么八股规制、什么典论多寡来评判高下你们这是作践文章，这是作践举子斯文扫地选出来的都是如你们这群庸才万马齐喑哀哉”

几个官员匆匆退出来，一个个都是面色发青，见了徐阶拱手行礼。徐阶点了点头，掀开绣锦门帘走了进去。

云山雾罩，烟雾里坐着一个人影儿，手里举着的烟锅还冒着零星的火光。

呵，关了十年，也没把这口烟给戒了。

徐阶刚想说话，一张嘴却被烟味儿呛着了，捂着嘴咳了几声。那人的目光却投过来，隔着影影绰绰的烟雾，唤了一声：“徐阶。”

窗子打开，烟雾散尽。冷风趁机吹进来，拂在脸上刺骨的冷。徐阶看着眼前的人，青色衣衫，白玉般的一张脸，蓄着淡淡青须，竟和十年前一模一样。自己却已经老了。

“你可还好吗”想过无数种开头，却最终流于俗套了。

“好，当然好。读书、著论，我一样都没耽误。皇上圈着我，又何尝不是被我圈着我知道我总能劝得动他。十年，不算长。”他笑，眉宇中尽是骄傲快意。

这个人，当真是一点都没变。用十年光阴，完成一场劝谏。徐阶忽然觉得嘴里发苦，端起杯子来喝了口茶，却是一杯苦菊，便觉得更苦了。

“未曾想到，你会答应出来。”

“做臣子的，总不能一直抓着君上的过错不放。皇上准我官复原职，仍是翰林院大学士，”卢焯脸上难掩喜色，道，“你们都还好吗我听说闫炳章做了内阁首辅，白圭也入了督查院。我还没来得及见他们。”

“是，各自都安好。”徐阶道。

“那唐奉辕和赵谡呢他们是否也被启用新法如何了”