延州在蜀国十八个州中不是最大的一个，也不是最小的一个；不是最繁华的一个，也不是最穷迫的一个；不是最热闹的一个，也不是最冷落的一个；不是地理位置最重要的一个，但也绝对不是军事上无足轻重的一个。

它只是蜀国十八州中最有名的一个。

延州离蜀国政治中心所在的昆州其实并不远，离南部海上贸易发达的均州也不远，严格意义上来说，它离蜀国西北部以一州之力力抗西越、北狄的瞻州也不远。

而离它最远的那个州——现在还说不准是不是蜀国的州——那里这会儿正处于一片兵荒马乱之中，是继续作为蜀国与西越之间的一个独立国存活于世，还是作为蜀国的第十九州纳表投诚，要半年之后才能见分晓。

不过，蜀国的皇帝似乎对半年后的结果已成竹在胸，这在挂在他养心殿里的一幅地图上可见一斑：那比着延州到昆州两倍距离还要长上一截的西部独国，原来的国号已经涂去，换成了两个巴掌大的朱红大字：熙州。

如果说蜀国还有哪个地方能够和延州一样出名的话，熙州——是的，帝王握有生杀予夺大权，他若称呼为熙州，那原来是什么名字都不重要了，只当是被抹杀便罢——是唯一的一个。

延州人多智。

蜀国立国四百年，至今已至二十八帝。有好事者算过，在这二十八帝在位期间，共委任了四十二位丞相，其中有三十七位出身延州！

即使是在同一朝内，三品以上的官员内，延州出身的也绝不会少于其中一半。

蜀国开国皇帝曾说，“延州安稳，则大蜀可顺延八百载”。姑且不论蜀国国运有没有那么长，但目前来看，这句话已被印证对了一半了。

在蜀国人们的心中，延州既是天下士子热忱向往的知识圣殿，也是平民百姓乐业安居的心灵寄托。所以，当蜀国历史上唯一的一条特别法律“延州因言获罪者不杀，罪不及死者可免，重罪必死者不殃祸他人”颁布的时候，除了少数人反对，绝大多数人都是全力支持的。

而那反对的少数人，恰恰是延州人自己——其实也不是所有的延州人都反对，毕竟人非圣贤，谁没有个权、财、色、贪的想法，万一不小心将想法变成做法，少受些牢狱之灾也是极好的。

只不过即使是只有一人反对，上位者也必须足够重视——至少在面子上也得摆出一副虚心纳贤的样子。

因为那部分延州人，叫做“儒生”。

大蜀开国皇帝据说有万人不挡之勇，可单枪匹马出入敌阵取敌军将领首级，可一声雷喝吓退百万雄兵，但惟独对“儒生”束手无策。

史官记载，皇帝经常在朝堂上被一群儒生说得张口结舌面红耳赤，明明满腔怒火却无处发泄，只好退朝之后在一张纸上写明谁谁让朕下不来台，让太监站着离他三丈开外，对着那张纸破口大骂。基本上，只要没有其他政事，这一骂便是从早上骂到入夜，最后引得京城中百犬应吠才肯作罢。到了第二天，皇帝仍然是装作无事般继续上朝，应和着“爱卿言之有理”、“爱卿批评的极是”、“朕知错了，爱卿且消消气”……

所以，以后各代皇帝，要么怕，要么烦，要么容，要么忍，总之对“儒生”，从无“喜欢”一说。

巧在当时的这位皇帝，是个极其能“容”之人。

儒生反对的理由，也不外乎“蜀律一准乎礼”这样的陈词滥调，对于违背“礼”的犯罪，如八议、官当、十恶、不孝、留养、按服制定罪等，都不能轻饶，更枉论“免罪”之说。

这与“礼”相悖，那是儒生们绝决不能容忍的。

既然你不能容忍，那我容忍你便是。当时的皇帝就抱着这样的想法，你不是说不能“免罪”么？那我把这一条去掉便是。

于是三条变两条，才有了现今《蜀律》中的“延州因言获罪者不杀，重罪必死者不殃祸他人”条律。

如果说之前延州有名是靠着一群不畏生死、敢于与皇帝廷诤死磕的儒生换来的，那今日延州的名声，却是仅凭着一个人就煊赫三国。

这人长什么样子没有人知道，即使是这人的名字，也只是几个自称是老人家弟子的传出话来，尊称了一声“愁先生”。

“先生”是学生对老师的敬称，“愁”么，则是老先生时常摆出的那副表情了。

不过，若只是一个没见过的人，只是一个神秘莫测的称呼，延州人是不会放在眼里的——这好比路边瓜贩子的买卖，你见其他的西瓜都是圆滚滚的、红瓤黑籽儿的，五文钱一个；突然瓜贩子拿来一个葫芦状的、告诉你是玉做的瓤，金做的籽儿，卖你五两黄金一个的你买不买？那除非肯切开看看内里是真是假，否则只会让人以为是吹牛皮的。

如果是一个人，切开来看就划不来了。

但延州人就是信他，就是尊崇他。不为别的，就因为当朝非儒出身的丞相是他的学生，就因为以一州之力力抗西越、北狄的瞻州守将是他的学生，就因为那个自称已经活了三百岁的老神棍是他的学生，就因为那个处处散播国亡家破谣言的疯子是他的学生。

甚至有传言，大蜀、西越、北狄三国现任皇帝也是他的学生——虽然这三人连老先生面都没见到过，虽然传言中讲到大蜀的皇帝实际上是其中最不成器的那个……

逾是这样，三国的人才觉得这位“愁先生”神乎其神，而延州的声誉也跟着水涨船高了。

延州的名声像是初升的旭日，冉冉高升；熙州的名声却是临水的渔火，随时都有可能被人取一瓢浇灭。

熙州人尚勇。

蜀国建国多少年，熙州以国之名独立便有多少年。

能以一州之地存立于两大国之间四百余年安然无事的地方，没道理是一个简单的地方。

史书记载，蜀国开国皇帝曾三次西征，然三次皆铩羽而归。

而最近的一次西征则是在大约百年前号称是中兴时代进行的。

当时继位的皇帝有不弱于开国皇帝一般的雄才大略，又适值国势蒸蒸，在集结了五十万大军并与西越约定“同攻伐、共分治”后，浩浩汤汤向熙州围伐挺进。

三月后，蜀帝遭掠杀于中军，越帝被绞杀于帐下。

熙州结彩，天下缟素。

蜀国将之视若心头之恨，而西越从此却将熙州看作了“卧榻之虎”——难以想象，浩浩大国竟然会怕区区一州之地！

蜀国人视西越为叛徒、为窝囊废，在其后的三十年间也陆续和西越打过几仗，但结果却让人大跌眼镜——那个看起来没骨气、对区区熙州服软的西越，战斗力却惊人的高，对越战役蜀国是胜少败多、折损严重。

儒生们自然不懂其中的道理，任将“人性”研究得多么透彻，“君心不可度”可也是前贤们划出的道理。

直到二十年前，蜀国人才隐约知道了一些内情。当日西征两国皇帝皆殒不假，但西越国却还在此之后的两天里遭遇了整个皇族的“灭族”之灾。

一个皇族有多少人？在两天内全部屠戮需要多少人？

这不是绑好绳子跪在地上等着被割脑袋，这也不是都集中在一个院子里按顺序洗干净脖子老老实实送到刀刃上，分散在西越七郡的近万名皇族，不分男女、不分长幼，两天之内全被枭首。

而这，仅仅是一人所为！

此人复姓皇甫，单名一个“戾”字。

皇甫戾！

将一城安危系于一人之身的皇甫戾，令一州之地傲然孑立的皇甫戾，西越人惧而生畏敬称绝世剑圣的皇甫戾！

当然，在熙州人看来，皇甫戾只是一剑痴；在蜀国人看来，他种种行为，以成群结队的卫道士的角度看来，与魔鬼无异。

剑圣也好，剑魔也罢，或褒或贬都不得不承认熙州在他的庇佑下，安然至今。

也仅仅是“至今”罢了。