堂头拎着散乱的一条胡须，俯身打量：“跟剃头匠那踅摸来头发做的吧，顶漂亮的姑娘，脑瓜含糊”

任胭耷拉着头。

刚才离开了老叫花，她找了间成衣铺买了身男人的衣裤，又生怕素净着脸叫人识破，索性贴了两绺胡子。

鸿雉堂最近新请了两位名厨，今天招收学徒，慕名而来的挤得人山人海，她得以蒙混过关。

户籍来历早有准备，考验厨艺，她更加不怵。

最后一关是刀法，她用的是剞花刀。

眼看着冰糖萝卜在刀口下被雕成盏红灯笼，谁知道这个年轻的堂头眼尖，识破她的身份。

他指了指门脸的方向：“姑娘家面子薄，旁的话我就不说了，请吧”

任胭心平气和地争取：“我哪里做得不足，您可以指出来”

堂头抱着肩，不耐烦：“你是个女人。”

盖棺定论。

任胭回：“女人就天生不足”

案前十来个爷们儿直瞅着她。

“论手艺，我不觉得我比谁次”她将巴掌大的灯笼码在盘子里，仰脸笑，“要说女人，更不比男人次”

堂头急眼了，张嘴骂了句娘，就听外面有人训斥：“吵吵什么，七爷来了”

墙壁里镶着的红木窗开着，能看见外头十几号人进门，再拱着两个西装革履的男人上楼，满堂都是问七爷好。

辜廷闻还是先前在街上那副模样，清贵冷漠。

他身边的男人随口问了句：“嚷什么呢，怎么又是女人，又是男人”

掌柜的提袍子到了两个人跟前，低声回了话。

辜廷闻停了脚步，站在楼梯口向下扫量。

他微微抬了眼睛，扫到任胭这儿，目光里尽是疏离。