萧灿沉默片刻，道：“你是说我应该跳槽，找个大一点的酒楼镀镀金，免得被人鄙视对不对？”

“虽然听不懂你说了些什么，但你对飘香院来说是无价之宝，我对你的厨艺也很有信心，不过那些高高在上的大老爷在乎的不仅仅是味道。”乔乔斟酌一番措辞，缓缓道：“如果你想崭露头角，我的建议是——换个地方，换个身份。”

萧灿曾经接触过的权贵数不胜数，那些家伙什么尿性他一清二楚。身为青楼女子的乔乔能考虑到这一点，倒让他刮目相看。

“你说的很对，那些傻缺吃的是一份尊贵。同样的菜肴，名厨烹饪出来的味道便会‘好’一些。”萧灿点点头颇为认同，旋即话锋一转：“可你知道什么是真正的美味么？”

“真正的美味？”乔乔细细咀嚼这几个字，脸色略显迷茫。

“真正的美味，是让人无法拒绝的极致享受。让食材的鲜美与舌尖产生共鸣，深深刻入人的灵魂。”

萧灿仰起头，脸上带着一抹神圣：“而我所追求的，便是烹饪出真正的美味。在我的厨艺观里，皇帝与乞丐一样，都是等待被打动的食客而已。至于我的身份——青楼里的厨子又如何？因为别人的眼光而怀疑自己，连这点信心都不具备，如何能成为一名优秀的厨师？”

乔乔肃然起敬。

这世上，能参透名利的人太少。她所见过的人，无不攀迎富贵、迷失本心。而萧灿年纪轻轻却能恪守原则，单是这份不畏浮云遮望眼的气概，便配得上英雄二字。

“你说的对，是我想的太复杂了。”乔乔嫣然一笑，犹如百花齐放。“萧灿，我相信你会成为一名好厨师。”

“现在已经是了。”萧灿哈哈一笑，看乔乔又顺眼了几分。“晚上你想吃什么菜？我做给你吃。”

乔乔眨眨眼：太阳打西边出来了么？当初让他下碗面都不肯，好不容易吃到一回，还是托傻春儿的福，没想到这家伙居然会主动提出这种要求。

为了面子，她本应拒绝才对：本姑娘别的没有就是有气节，你第三下地的求我，我还偏就不吃了——郁不郁闷，生不生气？

可是想想当初那道普通的清炒大白菜的美味，她又忍不住吞了口口水，歪着可爱的脑袋想了想，道：“我想试试前些天那道‘妈妈烧的菜’。”

也难怪她念念不忘，与三江水一战，萧灿的表现太过神奇，居然让李龙找来助拳的汉子痛哭流涕。

到底什么样的菜，能够让敌人变节？这个问题许多人都想不通，而唯一的答案，恐怕就是那道菜了。

“哈哈！菜的好坏因人而异，那道菜如果换你吃，恐怕味道就很普通了。”

萧灿解释一句，见乔乔似懂非懂，无奈叹了口气。

食材万千，作料为引。

像土豆丝这种菜肴，辣炒才是最贴近大众的做法。可在这个时代，作料却少得可怜：番茄酱、沙拉酱、咖喱粉什么都没有，让萧灿空有一身抱负难以施展。

如何解决作料难题，这是个问题。

上苍似乎听到了萧灿的求助声，就在他愁眉不展之时，忽然瞧见路边坐着一位老伯，身前摆着各种各样的花卉。

这位卖花老伯十分显眼，倒不是他卖的花卉有什么特别，而是他这个人。

他须发皆白，一缕山羊胡子随着微风轻摆。虽然穿着一身洗的发白的布衣，可总是挂着一脸笑容，半眯着眼坐在地上晒太阳，犹如姜太公钓鱼一般，在周遭不住叫卖的小贩中显得格外另类。

而吸引萧灿的，则是他右手捧着的那株植物。

暗红色花盆中，绿色的花茎交盘而生，顶部一颗颗大红色的果实看起来煞是可爱。不过与周围姹紫嫣红的花朵相比，这盆植物却并不起眼。

萧灿吞了口口水，双眸如着了魔般直勾勾盯着那盆植物，眼神中透着说不出的渴望。

没有人懂得它的价值，但是在后世，它有一个响亮的名字。

朝天椒！

“萧灿？”

乔乔伸出春葱般的五指在他面前晃晃，却见他眨都不眨眼。顺着他的目光看去，便看到了那位布衣老者，忍不住问道：“他是你失散的亲人么？”

失散你妹！

萧灿回过神来白她一眼，快步来到花摊之前。

那老者有所感应，抬头笑问道：“小兄弟，买花么？”

与老者目光一触，萧灿脑海中“嗡”地一声响，眼前竟蓦地一花，片刻之后才恢复正常。再看那老者时，眼神温润如玉，犹如家中长辈一般。

“真是怪了。”

萧灿莫名其妙地摇摇头，指着老者手中的朝天椒道：“大叔，这盆花多少钱？”

老者笑着摇摇头，道：“这花不卖。”