年节将至，御膳房里里外外都十分忙碌，苏堇漫同慧儿一道赶到御膳房时，并未见到石总管的面。

御膳房的宦人告诉她俩，石总管是给承乾宫的贵人亲自送一碗牛乳菱粉香糕去了，不过两人也并未在御膳房等候太长时间。

苏堇漫漫不经心的在御膳房各处走动着，看着宫奴宦人们忙忙碌碌的模样，脑子里却在不动声色的记住各人负责的各个位置。煮饭的炒菜的，熬粥的做点心的打杂的，全都被她看入眼里，记在脑中。

嘴上却在问着慧儿一些不要紧的琐事。

“竹生喝的羊奶，日日都是从这里送过去的吗？不愧是宫里的东西，就是养人。还有上次你带过去的肉粥，可真是好喝。”

慧儿一一回复了苏堇漫的闲言碎语，不过说到肉粥她的眼睛却是亮了一亮，“姐姐你若是喜欢，日后慧儿叫石大哥替姐姐多做一些便是了。”

“慧儿你真好。”

“慧儿，你来可是有什么事情吗？外头天冷，你看你怎么也不多穿一些？”石总管不知何时已经回来了，不过他的目光却是最先落到慧儿身上，一看慧儿穿得单薄忙将她拉到了烧着大火的灶台边。

“石大哥你回来了？慧儿才没有那么娇气呢，慧儿不冷。今天过来，是姐姐想当面对你致谢，这是漫姐姐，你们之前就见过的。”慧儿娇笑着将苏堇漫拉到了石总管身前。

并非苏堇漫眼花，她真切的看到慧儿在石总管面前，整个人都变得有些不同。也正因为有了这个发现，让她对自己想要说的话想要做的事，都变得有些迟疑起来。

石总管并不仅仅只是一个普通的御膳房总管，他是一个无辜之人，更是慧儿在宫里的依靠。可她要做的事情，却极有可能毁了他，甚至有可能毁了慧儿。

“堇漫见过石总管，这段时日，承蒙您的照拂，堇漫心中实在是过意不去，便请了慧儿同我一起过来谢谢石总管。只可惜奴婢没有什么本事，能做的，也不过是得了功夫多来帮帮石总管的忙罢了，还请石总管莫要嫌弃。”

“话可不能这么说，你是慧儿的朋友，自然也是我的朋友。日后若有什么难处，我石某能帮的，一定尽力相帮。”石总管话说得实在，只不过他说话之时，目光却始终不曾从慧儿面上离开，眼底流转的情绪，或许只有他自己无法看到。

“那，堇漫便在此先谢过石总管了，正所谓无功不受禄，您可一定要给堇漫一个报答的机会。否则，奴婢这心里总是念念不忘的，也省得让慧儿也跟着忧心受累。”

说完这一通漂亮话，苏堇漫今日过来的目的便也算是达到了。若做得再过一些，怕是要惹人怀疑了。

今日宫奴们被分配到的任务，依然是去寿康宫里打扫。苏堇漫并没忘记找机会靠近的太后的任务，人始终在太后寝宫之外徘徊。

可是盼得她双目发黑，也始终没见着太后离开寝宫半步。

很快，苏堇漫发现了一件更让她困惑的事情。

有宦人来通传，皇上驾临寿康宫探望太后，可太后却让自己身边的嬷嬷告诉皇上，她人已经睡下，不能见他。