“后……后半夜吧。”帮厨小子低着头答道。

“你既声称驿差不得在外留宿，因何要在城内滞留至后半夜方才想起连夜赶回平陵驿？当晚你在城中都做了些什么，速速从实招来。”房乔不给帮厨小子留下任何喘息、思索的机会，紧接着问道。

“我……我是在城中与人聚赌取乐，耽搁了时辰，所以才托人帮忙，请崔什长打开城门，放我出城的。”帮厨小子鼓足勇气，答道。

“你是在城中何处，都与何人聚赌取乐来着，向本县一一道来。”

“回老爷，以往小的进城与人聚赌玩耍，彼此从不打听对方姓名的……”帮厨小子胆怯地望了白申一眼，有意回避着没有说出聚赌的地点。

“是珠娘在自家设的场子，你参与的吧？为何不敢承认？”房乔仍背对着白申，问帮厨小子道。

“啊……是的……”帮厨小子抵赖不过，只得答应了一声。

“本县前询过珠娘，据她说，杨凌mǔ_zǐ所开汤饼馆失火那晚，她在家中开设的赌局不到三更已经结束散场了，自赌局散场到你出城，尚有一个多时辰，这段时间你都做了些什么？”

“她胡……”

“咳咳”

帮厨小子听到驿长白申的两声咳嗽，本能地把即将说出口的“她胡说八道”咽回了肚里，抬起手来，左右开弓打了自己几个耳光，扯着哭腔说道：“都怪小的那晚因在珠娘家赌输了钱，气急败坏之下又起了色心，想在城中找个娼户泄泄火，结果找到后半夜，娼户没找到，反而见城中起了火，小的不想多招惹是非，便出城返回驿站去了。”

“你口口声声地说惦记着遵赍驿差不得在外留宿的规矩，不敢擅自在外过夜，如今不但承认了汤饼馆失火那晚你参与了珠娘家开设的赌局，并且还说自己要在平陵城中找人嫖宿，你没有觉得这些话从你一人嘴里说出来，未免有些滑稽可笑吗？”

房乔绷起脸来质问着帮厨小子，转头又向白申问道：“白驿长，若是发现你手下的驿差擅自外出聚赌嫖娼，依驿站的规矩，该对此人如何发落、处置？”

“一经查明属实，当立即报请上司，将其除名赶出驿站。”白申紧咬牙关答道。

“白驿长，小的鞍前马后，可没少为您出力报效，您可不能就这么处置了小的啊。”帮厨小子一心指望着白申能替自己向房乔求情，求得官府对自己从轻发落，一听白申要将他从平陵驿除名，立时便急了，当场冲白申大声叫嚷道。