这次远征航行，他们取得很多场战斗的胜利。
清除被安毕卡控制的原住民军团，剿灭大量首领级的精锐生物，成功到达吸取地核力量的中心，并且揭开了世界之敌的真面目。
都是值得骄傲的功勋。
但他们失去了最后这场战斗的胜利。
所以再多的功勋，也抵抗不了失落和绝望。
失败了，败得彻彻底底。
安毕卡的力量远超莱耶斯的预料，城堡中大量的成员丧命于青铜机械兽的撕咬下，无论是城堡本身还是成员的伤亡程度都超过前面所有战斗的总和。
残破的城堡歪歪扭扭地航行在冰洋上，破损的外壁让寒冷的海风直击人类脆弱的身躯，哪怕蒸汽塔持续向外供给五级热阶的温度，也有部分伤势严重的病员在寒风中虚弱地死去。
莱耶斯抚着栏杆，看向海面上碎裂的冰块，思绪有些游离，他听见了身后传来的轻微脚步声，转过头来看见温彻尔捧着一个淌血的布包来到了他的后面。
她的手臂保持着不规则的轻颤，睫毛以三急一缓的频率眨动，明示她内心的波动。
温彻尔是莱耶斯眼中最优秀的机械工程师之一，哪怕不是最优秀的机械师，也不会让自己的手臂保持这种异样的颤抖。
看着淌血的，尚未揭开的布包。
他大概明白了一些还没有说出口的东西。
“揭开吧。”
他的声音沙哑，像是无数海水中的粗盐堵塞在喉呛，只能通过些微的气流，造成如同刮擦毛玻璃发出的声音。
温彻尔将布包打结的位置扯开，里面包裹的是一双残缺的、沾满血迹的手臂，从血迹未能覆盖到的肌肤处观察，这应当是一男一女各自的左右手。
两只手的手指互相交错，以嵌合般的方式，牢牢地抓在一起，即便被撕裂至断，强烈的痛楚也没能让他们的手掌分开，反而握得更紧，指甲掐出深深的血痕。
莱耶斯眨了眨眼睛，断手的手掌间发出银色的高光，让他下意识地抬手挡了挡，当他的手背抬到额头前方时，忽然看清了发出银色高光的东西，于是他的手臂再也不动了，就那么僵直着，搁在额头前。
一对戒指，白色中稍稍带着一两丝灰，粗看或许以为是白银首饰，但实际上是法麦尔金行订制的铂金婚戒。
这对戒指，他一点也不感到陌生，因为选择定制款式时，他在场，戒指被戴入新人指节时，他也在场，甚至就是在他的见证下，这对戒指套入了彼此的手指指节上。
“只找到了这些。”
温彻尔用另一只手去揉自己的眼睛，不知道究竟在揉些什么，就是一直揉，使劲揉，揉得越来越用力，直到眼眶都被揉得红肿，她的鼻腔才抽了一口气，手臂无力地垂落，依然保持着那不规则的颤抖。
莱耶斯没有亲眼目睹与青铜机械兽的战斗。
不过他从其他人口中听见了一些片段。
机械兽的战斗力并不算高，至少没高到让那么多高阶施法者恐惧的程度，但城堡和人员的伤亡过半，至少六万人死在了最后那场战役之中。
因为机械兽的增殖无休无止。
还因为它们……吃人。
吃相令人恐惧，野兽吃肉是为了补充营养，但这些怪物不是，撕咬咀嚼的东西似乎只是一种设定好的程序，叼住人的身体，叼住犬型机器人的合金臂，无论是铁、钢、肉、皮、骨还是其他的东西，都被这些怪物不分品类地撕咬，咀嚼，然后凝聚成一团胶，当身体容纳不了后，再吐出来，甫一落地，便会撕裂成碎片，就在其他人的面前，飘逝成沙。
莱耶斯看着燃血的包裹布，看着手臂断裂处不规则的豁口，看着紧紧握住乃至指节都变得扭曲的手掌。
“…”
他什么话也说不出。
……
……
“近十五万人出征，回归者不足一半，并且三分之一都带有重伤，根本无法在短时间内参加下一次的征战，这可不是十五万的杂兵，而是十六国提供的最精锐军团。”
加藤帝将战报拍在会议室的长桌上，右手的手指弯曲成扣，敲击在桌面的边角。
哒！
哒！
哒！
三声连续，愈敲愈急，十六国首领胸腔中闷着一股气，被敲击得迟迟无法得到释放。
“各位陛下。”他看向左方的席位。
“各位总统阁下。”他又瞥向右方的席位。
最后，他的目光落在了中央的三人。
“还有尊敬的主席阁下们，答案已经非常明显了。”
“莱耶斯无法带领我们取得胜利，人类下一次向彼岸进军的军团，也不能再交给他来掌控。”
一次惨烈到无法言表的失败，直接摧毁了诸位首领心中的防线。
这次失败，直接让莱耶斯花费整整两年时间建立的形象轰然倒塌，至少在高层眼中，的确如此。
他们被打怕了。
人，他们手中还有。
但已经不敢轻易地交到莱耶斯的手上。
失败，让莱耶斯丢掉了他们的信任。
“无法取得胜利？详细战报中各位应该都能看到，直到最后一场战争前，远征队几乎是以极低的伤亡取得了重大胜利。”
米娜·奥瑟兰，说道。
“但他在最终的战争中失败了，非常惨重的失败。”
加藤帝看向托蒂亚的席位，戈伦老实地坐在座位上，他身边有一张倾斜的增加座椅，米娜大公爵稳坐其上，裸露出小半纤细的腿肚，以及一只将掉未掉的鞋。
“加藤陛下，我想请教，换做是你，或者是你手下的将领，难道就能保证比他做得更好？”
米娜挪动了一下，叠在一起的双腿分开，掩没那份白得有些耀眼的秀色，站起来说：“临阵更换将领，这和直接认负有什么区别？”
“我认为应该谨慎考虑。”莱顿主席也出声说道。
“夫人、主席阁下，你们可以尽情地表达自己的意愿。”
加藤帝双眼微动：“但这不能阻止议会对于议题的表决。”
“人类的未来，也不应该孤注一掷地投在同一人身上。”
“现在，就是否撤销莱耶斯联军统帅一职，开始表决。”
他的声音落下，米娜一支手臂高举，孤零零地站在否决的一方。
莱顿犹豫了片刻，叹息道：“弃权。”
最后，十四支手臂同时举起，敲定了决议的最终判定。
“走了。”
米娜没再多说什么，有些粗暴地拽起表弟的手膀子，头也不回地走出十六国首脑议会大厅。
再也不回。
……
……
莱耶斯看向自己的手指，看似正常的形状，在稍微侧过一点角度后，却从指尖处开始向上延展，连接至无限远之点。
再稍稍侧身，手指则变成了七八根不同的形状，或圆或尖，在视野中呈现出稍稍摇晃的差错感。
太头，无数低矮的建筑同样向高空伸缩，蔓延至无限远点，让空间围拢，仿佛囚笼。
在那高空之处，则是一颗黑色的太阳，形状扭曲，像是收缩着刺芒的海胆，吞吐着，摇晃着，嘲笑着地下的第一切。
他仿佛站在地上，又仿佛倒悬在天空。