安子忍着心间的笑意，一本正经地摇头拒绝道：“大人，这种事头前做过一回，您忘了奴才被夫人抓了现行，罚去半月俸禄不说，还叫人打了奴才的板子？夫人将脸一板，奴才可不敢造次，您不能再为难小人。”

伤筋动骨，又是天寒地冻的时辰，安子生怕黄怀谦落了病根，可不能由着他任性。索性拿夫人何氏做筏子，亦真亦假哄着黄怀谦将药喝完，再递上早便备好的一碟蜜饯，这才笑着端起了空碗告退。

黄怀谦砸吧着嘴，苦着脸含了块糖渍的冬瓜条在口中，眉头蹙成小山一般。

他屈指算着安子离去的时间，喃喃自语道：“也差不多是时候该回来了，却不晓得能带来什么消息。”眼见安子就将走至门口，黄怀谦将他唤住，认真嘱咐道：“便是平子半夜三更回来，你也叫他速速来见我。他这里一日不回，我这颗心便一日放不进肚里。”

安子晓得平子这一趟差事的重要，脸色郑重地点着头，将房门轻轻阖上。

三更天的时候，外院里传来清清浅浅的脚步声，黄怀谦只是朦胧阖眼，听得精神一振，大声唤人道：“是谁在外头？”

应合着他的话，先是吧嗒一声挑起棉帘的声音，紧接着房门便被人轻轻叩响，小厮安子的声音隔着木门传了进来：“大人，平子回来了，如今就等在门外。”

“快叫他进来”，黄怀谦本就睡意全无，听得这句话简直就是福音。他忙忙坐直了身体，自己侧身去拿榻旁楠子架子床上搭的外衣，不小心牵动受伤的脚踝，疼得呲牙咧嘴。

安子先一步进来，替黄怀谦将外衣披在身上，再取过大迎枕叫他倚得舒服些。见榻旁的火盆里炉炭半烬，安子再续了几块无烟煤，这才擦了手给黄怀谦斟茶。

平子先在外头抖落了一地雪花，又守着火炉袪了袪身上的寒气，这才匆匆绕过风寒三友的竹制屏风转进内室，冲着黄怀谦弯腰行礼。

黄怀谦命他起身，见他脸有风霜，晓得这一路行走不易，关切地追问道：“我只当董大人启程不过三两日，你追他该用不了多少功夫，可是有什么变故才导致行程延误？你可曾吃了饭不曾？”

安子日夜兼程，在路上赶得十分急切，寒冬腊月的天气额头竟冒了汗。他抬起衣袖拭了把潜水，腼腆地回道：“奴才只怕大人等得急，明饭到不曾用。”

清秀的男孩子口齿伶俐，将此次行程一五一十娓娓道来。

并不是董大人有什么变故，实在是此次回乡轻车简从，一路车程极快。平子追了七八日，一直追至津门附近方才赶上，这一来一往耽搁了行程。