回过头来细想，苏世贤已然记不清自己当初是怎样的念想。多年的宦海沉浮，他不再是从前那个为了金钱与权势一味往上爬的蠢人。

苏世贤甚至已经想好，他的上半辈子既窝囊又龌龊，下半辈子至少要做件惊天动地的事。至于陶灼华原不原谅自己真得都无所谓，待一切尘埃落定，他便归隐至云门山麓，伴着陶婉如在山间的青冢忏悔一生。

蔓蔓青冢，芳草萋萋，埋葬的是曾经与他着红袖添香之谊的佳偶。苏世贤忆及自己当初跪在陶婉如坟前的不甘不愿，不由抬手重重掴了自己一掌，却蓦然一个激灵，记起了苏梓琴临行前的提醒。

瑞安手上再无东西可以要挟陶灼华，已然恼羞成怒。她晓得陶灼华视母至孝，竟拿着将陶婉如挫骨扬灰来威胁。

想来苏世贤要守着云门山下那一抔黄土的愿望虽好，竟也难以做到。已然辜负过陶婉如一回，苏世贤再不肯由着瑞安胡作非为，让陶婉如九泉之下无也法安息。伴随着车身轻轻的摇晃，苏世贤闭目敛神，认真想着这件事该拜托给谁。

此时此刻，芙蓉洲内软玉生香，又是花天酒地。

瑞安在宫内住了大半月，除去神情比往日倦怠，身子已然恢复得差不多。情知拖了这些时日，今夜那黑衣客必至，也懒得使人去瞧苏世贤何时回来。

半夏晓得瑞安此刻畏寒，早命人将殿内笼起薰炉，地龙也烧得极旺，寝宫内早是暖如三春。曲腿束腰的黄花梨花架上是几盆新开的雅兰，正是幽香四溢，和着薰笼间的甜香似有若无地萦绕。

寸许长的珊瑚红地毯上以提花织金的手法绣有大朵金银两色的富贵牡丹，亦是半夏依着瑞安的喜好重新换过，床榻上是海棠红的夹纱被褥，姹紫嫣红地绣着折枝花的玉堂富贵。

玉兰的雅洁、海棠的娇媚、牡丹的富丽，桂花的明快，大朵大朵的繁花荼蘼盛绽，奢靡的气息尤为厚重。身着白衣的翩翩少年们沉寂了半月，此时重又扮起妆容、奏起笙歌，琴音扶摇直上九宵，芙蓉洲间霎时又纸醉金迷。

瑞安听着笙管之音，与几个白衣少年调笑了一回，等了约末一个更次，芸窗外却是寂然无声，没有黑衣客的行踪。到底是未出小月子的人，比不得从前那般精神头十足，瑞安饮了一秋呈上的血燕冰糖羹，便慵懒地挥退众人，带着满腹的疑惑躺回到榻上，不多时便入了梦乡。

夜半的黄府中，黄怀谦却是辗转不寐。雪落无声，悄然覆上院中那枝落尽叶子的梧桐，玉树琼枝在暖黄色灯笼的映衬下发出莹莹浅辉，整个院落万籁俱寂。

吱呀一声，小厮安子推开虚掩的外书房门，端来一碗强筋壮骨的汤药，恭敬地说道：“老爷，如今已然是二更天，您喝了药早些安歇吧。”

黄怀谦夜不能寐，只为牵挂着派去追赶董大人的平子。他望望安子手上端的那碗黑褐的液体，孩子气地皱起眉头，悄悄冲安子道：“你偷偷倒进花盆里，若是夫人问起，便说我尽数喝完了就是。”

松风竹骨是黄怀谦素日真实的写照，他在强权面前不曾低头，平生所惧便唯有一碗苦药。此刻也顾不得在安子面前摆谱，只对着他软语央求，显得十分可怜。