何子岑兄弟拜别仁寿皇帝，二人各领一队护卫，单起车队保护之责，队伍浩浩荡荡往大相国寺出发。

几家欢乐几家愁，叶蓁蓁立在宫中最高处的小孤山顶上，眼瞅着金水桥畔从喧闹归于沉寂，心中百感交集。她斜倚着陶然亭的阑干，任由暮秋的寒风扑面，相像着那华美清贵的少年离自己渐行渐远。

想要痛哭一场，拭了拭眼角却没有多少泪水。原以为父亲殉国给自己带来的是一场烈火烹油的锦绣，岂料想繁华过后，仁寿皇帝早将她这个孤女丢在了脑后。

不用刻意打探便知晓何子岚与陶灼华都随在德妃娘娘身畔，宫中三位豆蔻年华的少女，独独留了自己一个。宫中两泒各分千秋，显然已然经纬分明。

宣平候府谋杀亲王的证据不足，刑部并未给予定罪，德妃娘娘却认定了这个案子跟长春宫脱不开关系。她此番高调出行，一则是向谢贵妃示威，二则跟谢贵妃的党羽划清了界限，连叶蓁蓁之流与长春宫沾边的都被抛开，足见心意之绝。

谢贵妃虽称病不出，李嬷嬷早将外头的风吹草动都报到她的前头。闻听德妃娘娘来了这一出，谢贵妃怒极攻心，反而咯咯笑出声来。

忆及去岁金秋，谢贵妃圣眷正浓，曾想约着众妃嫔丹桂园中赏花，尽数将自己的亲信笼在一起，想要给德妃娘娘个难堪，却因为德妃娘娘的暗中反对而做罢。

想来如花美眷总是空，帝王心海底针，什么曾经沧海、除却巫山的海誓山盟都经不起岁月的消磨。谢贵妃就着李嬷嬷拧来的帕子净了面，从菱花镜间照间自己略显憔悴的容颜，便轻轻一叹。

复用食指从凉透的茶盏中沾了几滴大红袍的茶水，谢贵妃在自己眼圈四周轻轻揉着，吩咐李嬷嬷道：“叫她们煮两个鸡蛋过来，拿银戒子包在帕中，拿来给本宫覆面。这才几日没有睡好，眼下便添了一圈乌青。”

李嬷嬷答应着去时，谢贵妃又唤住她问道：“今早没瞧见蓁蓁，她去了哪里？”

“嘉柔郡主道是这几日寒风凛冽，想去瞧瞧御花园中的梅蕊可曾绽放，顺带着采些秋菊间的露水给娘娘烹茶”。

李嬷嬷小心翼翼地回道，生怕谢贵妃因着叶蓁蓁的不在而迁怒了自己，心里却怪叶蓁蓁好不晓事。明知谢贵妃心情不好，她却带着两个丫头去园子里闲逛。

“这丫头的心越来越大，本宫便是养只雀儿，她也该知道感恩”，谢贵妃鼻端冷冷一哼，继续拿冷茶揉着自己的眼圈。