长宁宫里灯火葳蕤，桦烛影微，德妃娘娘揽镜自顾，眼角眉梢流淌出来的璀璨皎皎若华，显得极是顺遂。

前时何子岑连着替仁寿皇帝办了几回差，都是滴水不漏。仁寿皇帝嘴上虽然不说，却能瞧得出心间的欢喜。帝王来了长宁宫几回，每次都是与德妃娘娘闲话家常，到似是寻常夫妻，让德妃娘娘备感荣宠。

想着早先时何平公公传了话来，仁寿皇帝晚间要来坐坐，她便重新理了妆，换了身仁寿皇帝喜欢的浅杏色金线牡丹宫衣，发上簪了枝仁寿皇帝所赐的垂丝流苏金凤钗，这才寻出了当年新制的大红柑，拿小火煨在茶炉上。

仁寿皇帝身着便装，踏着一地琼华如霜来到长宁宫，止了宫人的通传，缓步踱进了德妃娘娘的寝宫里头。

但见橘黄的宫灯映上金绿色的帷幔，上面投下德妃娘娘娴静的侧影。仁寿皇帝只觉得伊人那样娟秀美好，又带着别样朦胧的温馨，一时只觉得安心，便轻轻叩了叩殿内一根朱红的立柱，德妃娘娘这才温情无限地抬起头来，忙着过来接驾。

方才煮上的大红柑正是时候，艳若琥珀的茶汤醇厚浓香，带着丝丝橘皮入味的香气。德妃娘娘滤去残渣，这才兑了些菊花捧到仁寿皇帝面前，没有半分恃宠生娇的模样。

见仁寿皇帝眼望着在茶汤中起起伏伏的杭菊发楞，德妃娘娘宛然笑道：“陛下日理万机，更当爱惜一双慧眼。臣妾想着杭菊明日，特意自制了少许。”

茶气香馥，并未因那一点杭菊而逊色，反而带了丝清甜的口感，仁寿皇帝只抿了一口便赞了声好，拍着德妃娘娘的臂膊说道：“总是你更加有心，跟你在一起，朕才觉得有几分烟火气息。”

德妃娘娘脸上的笑意柔和又幸福，熟稔地持着六瓣莲纹的紫砂壶替仁寿皇帝续杯，难得旖旎地回道：“这难道不是臣妾的本份？”

仁寿皇帝被她脸上那抹烟霞所染，不觉露出丝温情的笑意。又见她发上所簪的金钗异常熟悉，认得是从前自己所赐，那丝温情便又多了一重。

轻挽着德妃娘娘的手往怀间一带，仁寿皇帝揽着她同往窗前走去。两人并肩立在花梨木透雕着凤仙花的窗牍前头，吹着渐渐清凉的夜风，不觉忆起了从前的模样，话里多了几番徜徉。

打从当日宣了清平候夫人入宫，姐妹两个一席长谈之后，德妃娘娘的心思又起了微妙的变化。晓得自己做不得何子岑婚事的主，德妃娘娘便想趁着今夜仁寿皇帝心情不错，要将话题往儿子身上引。

仁寿皇帝此时前来，其实也想着与德妃娘娘议一议儿子的婚事。皇子选妃，从来千挑万拣，更何况何子岑如今是他最为属意的太子人选，更是马虎不得。

两人心意相通，话题便渐渐聊到何子岑身上。仁寿皇帝提及何子岑已然满了十三，如今正该是选妃的年纪，问德妃娘娘心间可有上好的人选。

德妃娘娘请知自己做不得儿子婚事的主，陶灼华与叶蓁蓁两人的面庞不时在眼前交错闪现，只低头柔婉地说道：“臣妾久居深宫，思虑难免不周全。子岑的婚事还是要陛下替他做主。”