几个粗使婆子抬着青绸翠帷的软轿，将轿身往前一斜，茯苓便轻巧地撩起了轿帘，请陶灼华上轿。陶灼华搭着娟娘的手刚刚低下头去，便听得身后一声迟疑又急切的呼唤：“可是颜儿么？”

一个从来没有资格的人，却这般唤着自己从前的名字。陶灼华脊背挺得笔直，到似是沙漠间永远不会弯曲的胡杨。

晚风卷起她披风的一角，露出身上宽袖的雪缎百褶长裙，外头还罩着层淡青薄纱，飘飘兮若流风回雪，蓦然间便是拒人于千里之外的寒凉。

陶灼华在心间低低冷斥一声，连头都未曾回，只对娟娘说道：“娟姨问问来的是什么人，莫要在门前大呼小叫”，便径直就着茯苓挑起的轿帘进到了轿中。

苏世贤从后头望见了陶灼华的背影。窈窕纤瘦的女孩子，随了陶婉如的身形，身量虽未长成，已然与她的母亲有几分相似，到也柔婉动人。

他连唤几声，等不得陶灼华的回应，正待吩咐人重新递帖子，一打眼却望见了从软轿旁边缓缓向自己走来的娟娘，一时楞在了当场。

苏世贤前日便到了青州府，想着陶超然未必肯给自己好脸色，他并没有贸然往陶府寻人，而是先在知府衙门下榻，准备摸清了情况再做打算。

青州知府接了长公主的密信，晓得御史大夫苏大人要微服回乡，心间虽瞧不上这抛妻弃女、靠着裙带关系发家的京官，面上自然不能怠慢。

待听了苏世贤的来意，闻说要自己配合他拿陶家人一并入京，青州知府心内暗喜，却将两手一摊为难地说道：“苏大人，您来得不巧。”

遂将陶婉如于上月病逝，陶家举家行商出海的事情讲述一遍。想着陶府里孤女本是苏世贤的骨肉，青州又斟酌着说道：“如今陶家只有那位表小姐未曾离去，若不然下官便派人将她接过府衙，苏大人您问她几句话？

听得陶婉如已然病逝，苏世贤心间到有些悲凉。想起那柔婉的女子倩影依然，到好似历历在目，不觉一阵叹息，洒了几滴眼泪。

苏世贤如何入仕，青州知府心知肚明，再瞅着他一幅惺惺作态的模样，只有倒不尽的胃口。幸喜陶家满门不在府中，自己不必助纣为虐，当下轻飘飘劝道：“大人春风得意，还请节哀。听闻那位表小姐将母亲葬在云门山麓，大人若是有心，自当前去祭拜。”

长公主耳目众多，苏世贤纵有天大的胆子，又如何敢公然祭拜亡故的前妻？

他讪讪一笑，不去接知府大人的话题，反而故做怅惘地说道：“在下回来待不了几日，另有要紧的事要办，大约没有空闲。不知婉如遗下的孤女叫什么名字？那陶家既对她百般疼爱，又如何将她一人留在府中？”

十年生死两茫茫，做父亲的竟然连女儿的名字都不知晓，知府大人强压着心间的鄙夷，言简意赅说了几句。听到孤女姓陶，名唤夕颜，苏世贤到品出了几份陶婉如当日的心情，自然晓得陶婉如恨他至深，总归是自己愧疚，面上不由一红。

至于陶家人为何将孤女留在府中，知府大人也是一头雾水，他斟酌着说道：“大约海上行船，带着小姑娘家几多不便；亦或陶公怜惜小姐体弱，不忍她受风霜之苦。这个下官不敢随意揣测，还请大人见了陶小姐，亲自问个所以然。”