肖猛一惊，赶忙驻足。

那什长又道：“你们这一老一少，看这面相便滑头得很，我看便是清竹寨的奸细。这后生方才还放走一只鸽子，想是那鸟儿身上便有刺探我军之机要密事，还敢抵赖。来人，两人都与我拿下，回营交与佰总大人，也好领个赏钱。”

肖猛心思，这却是完了，方才出虎口，又入得狼窝，李老汉呀李老汉，你救不得肖猛却把自己也毁在其中了。

但见李老汉不慌不忙，道：“兵爷，我这几十年养鸽子、耍鸽子，亦做得一手好鸽子肉来，一会便送兵爷几个尝尝。方才这鸽子亦是个雏儿，连这金沙镇也飞不出得，怎会进了西剑山中哩。还不是自寻死路。止我一招乎，他便可飞回来。哪里会是清竹寨的信鸽？”

火器营什长道：“飞回来？你若真个把那个鸽子叫回来，我检查其身上无事，便放了你二人。”

肖猛听了，自是觉得李老汉所言乃天下奇闻。李老汉冲着天空，吹了一声哨子，不一会，但见一只雪白鸽子，从天而降。竟飞入李老汉手中，停了下来。肖猛仔细一看，正是自己方才所放那只鸽子，忽尔大惊，心又是一凉，暗叫不好，这鸽子爪上系着机要之事，若被这官兵瞧见，亦是大祸临头了。但见这什长，拿起鸽子细细看过，身上确无一物。正想再寻个破绽，只见李老汉，早从担子一头，拿出七八只烧鸽子，递了上去。这京营兵士这几日想是伙食不好，眼睛都盯着这烧鸽子。

李老汉道：“众兵爷确是辛苦，为我大魏剿灭山匪，操劳有加，我等小民，没得甚么山珍海味，止献些烧鸽子与众兵爷罢。”

说罢，又从怀中暗自拿出一两银子，悄悄塞与那什长。这什长本就找不出甚么破绽，又见有了熟肉，银子，乐得脸色开了花。

什长道：“看你舅甥二人，亦是本份，想也不是甚么奸细，你老汉叫这后生，莫要再于街上胡乱玩耍则个，若再见了其他巡哨之人，却没得这般幸运了。”

说完，便与众兵分了肉食，扬长而去。李老汉见众兵士走远，赶忙收起鸽子，又拉起肖猛，话也不说，径直来至“玲珑楼”戏院后街巷，走至最内一家，打开房门，推肖猛进院子，随后，又将门关上。

李老汉喊：“老婆子，咱家恩人来了，快出来拜见。”

只听得屋内，“阿也”一声，而后，见一老妪，走了出来。

李老汉道：“这便是咱家恩人，肖猛。”

说罢，李老汉跪倒便拜，而那老妪，亦是跪下拜了起来。肖猛惊慌，赶忙扶起，道：“大叔大婶，莫要如此，真真折煞肖猛了。”

二人将肖猛让进屋内。肖猛进屋，见其家徒四壁，确是个穷苦之人。正坐在椅子之上，但见李老汉从担子里，拿出一只鸽子。

李老汉笑道：“肖英雄，这可不是你家的鸽子，乃是我训了几个月的玩物。不舍得杀，平日便带在身上，与你那只颜色相似，那官兵狗眼自是省不得。你那鸽子，想是早已飞回了西剑山。”

李老汉见肖猛一脸胡疑，便为其解释。原来，这李老汉家中贫穷，虽是外面兵荒马乱，但这小生意却不可一日不做。这几日便做得些烧饼、熟肉，当街叫卖，亦是有那官兵骚扰、抢夺，但也有些忠厚之人，也会照世价与他银子。里外一算，还可赚些，便每每冒险出门叫卖。今天傍晚，正要回家，忽然看见肖猛怀中似揣着东西，向一僻静之处走去。见了恩人，哪有不去拜见之理，故这李老汉一溜烟跟了过去。见肖猛放一只白鸽，心下早已明白了七八分，早闻清竹寨那“治学”大家陆景收了肖猛这徒儿，想是他也入了这寨子，为清竹寨办事。忽又见官兵将肖猛截住，心中大惊，转念一想，有了计策。说来也巧，这李老汉早年也放这鸽子玩，现如今，人还供不起，哪有闲情养这东西。止前几个月一只鸽子却是精灵，讨人喜欢，便不忍宰杀，当个宠物养了起来。又精心训练，那鸽子果然聪明伶俐，能识得人口哨调遣。这李老汉便平日里也身上装着，只道做个伴儿。见恩人有难，定要相帮，但那什长哪能因自已巧说几句便放过恩人？想方才肖猛所放之鸽子与自家颜色相同，便先将这鸽子放飞。而后再与官兵周旋，什长果然问起鸽子之事，李老汉便一声口哨，将鸽子召唤下来，解了燃眉之急。还怕什长不肯，又塞了银子，方才了事。

肖猛一听，恍然大悟，心思，这李老汉真是个知恩图报之人，还为我舍了一两银子。心下感激之情顿起。

肖猛道：“多谢老人家救命之恩，帮我完成使命不说，还让老人家破费，肖猛惭愧。我在客栈之内还有两个兄弟，身上自是带着银钱，一会便还与李老丈。”

李老汉道：“哪用你还得？你却想想，那日府兵做乱，非要讹诈我五两银子，若不是你，我早便死于非命了。我家亦无儿无女，我这老伴，无人照料，想是也活不长久，你肖英雄乃是救了我全家性命也。”

肖猛万分感动，只得暂且做罢。

听客，看这肖猛，几月前在街上行侠仗义，救下一人，今日却又反被救。若是那日他与这李老汉擦肩而过不去理会，今番便是完了。想这人，做得善事，不一定得了好报，但若不做善事，定是不会得了好报。故，若是不损失自己之时，还应做些善事来，有时亦是帮了自己。有人言，做了善事而被人讹诈，这善事还能做得么？听客，这实是两个见解也，做了善事而被人讹诈，这乃是中了恶人之招。恶人，还管得你是甚么人等？无意间与之有些瓜葛便大行讹诈之道。想是你不做得善事，有时亦会无原无故被恶人算计中招。实是与“人做好事，而无好报”无关也。

李老汉还想让肖猛在其家中吃些便饭，肖猛赶忙推辞。

肖猛道：“老丈即已知我乃清竹寨中人，我身上自有重大干系，客栈之中，还有两个兄弟在等我回去。这饭，却是吃不得了。他二人若是见我久不归还，定会出来寻我，自是万分危险。”

李老汉道：“即是如此，我便不挽留了，但你一人出去，却不有妥，我这几日与巡哨之兵士亦是熟识许多，你帮我挑这担子，我送你过去，却是最好。”

肖猛大喜，便与李老汉一同回至客栈。又叫李潘拿了五两银子送他，李老汉决意不收，向肖猛鞠一躬，转身飘然而去。肖猛自是感慨万分。事即已办完，三人心下已是安然，见这镇子亦是出不得了，便安心在客栈中休息，止等明日大军进攻，这镇子定是不再封锁，到时再去寻婷儿他们。

大战明日便起，这清竹寨确有胜算么？且听下章分解。