上文书说至，朝廷派出大军，去剿灭清竹寨，那军中之将，虽商议军情，却也是各有心机。

戴青方道：“难得刘将军主动请缨，这外围护军之事，便全托付刘将军了，不可大意。”忽尔又想起一事，道：“再有几日便是攻敌之日，各位手下兵将，自是辛劳，故前方未到总攻之日时，我管理得亦是不严，听说军中有博彩、酗酒闹事之徒，我自是全忍了。我等皆是毕阁老心腹之人，凡事需以其安排之事为重。进攻一日前，全军之中，嗅不得半点酒味，我亦是会派得参军幕僚随机查验，若发现饮酒之人，不分官位大小，就地斩首正法。请各位定要明示下属，若真出了事，可别怪我戴某不讲情面。”

刘、巴二人赶忙发誓保证出不得此事。而后，三人又定夺一阵，自觉万事妥当，便设下军令：戴青方手下参将李为成任先锋，领骑兵二百前方行军。戴青方领三百骑兵随后，安营后李为成部再汇入戴青方部做为中军。火器营行军之时在内，安营后在寨栅四周防守。步兵营行军之时在外，若遇见贼兵，分兵而击之。安营之后在中军外、火器营内，内保中军，外援火器营。攻寨之时，火器营先行轰击，若寨墙毁，则步兵再行冲入城去。若是火器不利，则由步兵架云梯攻城。三位将领，又因各自利益讨价还价一番。细微调整，便皆认同将令安排。

而这几日，肖猛与李潘、元超亦是呆在金沙镇，止为再探得官兵何时进攻。肖猛早已有招，每日进得不少“皮囊袋酒”，交与张二宝。

这天傍晚，张二宝又乘巡哨之际，来找肖猛，见面之后，先将银子按三七开分了。而后，转身便走。肖猛心下奇怪，心思这位“活宝”怎得不要货了？

“张三宝”道：“哥哥，货还未拿哩。”

张二宝道：“今番，却是进不得货了，都统相公有令，今夜若是嗅见半点酒味，便要杀头。”

“张三宝”心中一惊，心思定是明日便要出兵攻寨了，道：“却是军中有了甚么大事了？”

张二宝面色一沉，道：“这却不是你这人可料得了。”

“张三宝”亦觉得话说得有些造次，赶忙道：“哥哥恕罪，怪小弟多口。”

张二宝面色和缓，道：“我亦是为了你好，有些事，却是不晓得为妙。不过，我大军得胜之日，都统定会还有赏钱，倒时你定要备好货物，咱弟兄俩再赚他一笔。”

“张三宝”道：“多谢哥哥提携，货物之事，定不会有丝毫差池。”

张二宝随后赶忙离去。肖猛自是回得客栈，将这事情告知李潘、元超。

肖猛道：“我料明日便是进攻之日，若不是明日，也便是后日，真乃我山寨危急之时也。你二人现在速回山寨，向白寨主报知此事，不得有误。”

李潘道：“肖大哥，有些事情你方才与那什长接银，还不晓得，今日傍晚，这金沙镇便被众军包围起来，却是谁也出不得了。”

元超道：“说是那官军怕有细作，容不得一个人出镇。又在四下街中安插巡哨，捉拿可疑人等。”

肖猛心下焦急，忽尔想起还有一只信鸽，便道：“还好，有一只信鸽可用于传书信，事情急矣，我即刻便写条子。”

李潘道：“肖大哥，万万不可，此处放鸽子，却不同于其他州县，金沙镇弹丸之地，又被围得水泄不通，若上你一放鸽子，被这官军发现又当如何？这客栈内人杂，而外面街上便驻有一支巡哨官兵，鸽子一飞，想是会被其射下。”

肖猛道：“想我清竹寨安危，这险亦是得担了，你二人不必发愁，我把鸽子揣至怀中，自寻个僻静之处放飞便是。”

二人点头称是。

故肖猛便拿来一小纸，上书“启安二十一年二月二十日，货已定，明日便可入山。”亦是塞竹筒系于鸽子的爪子之上。而后，肖猛揣这鸽子，避开官兵，行至一偏僻小巷，将那鸽子放了出去，但见这雪白的鸟儿“扑棱棱”向南边飞去。

肖猛心下释然，正要转身回去。忽听身后有人大喊一声：“甚么人，敢在这里放鸽子，想是个细作，快快与我拿下。”

肖猛猛一回头，见一什长，引五六个火器手，正将他逮个正着。但见这什长，手持一“长腹子母铳”，火绳早已吹亮，却正瞄着自己。肖猛心中叫苦不迭，心思作事不利，竟被人发觉。忽而一想，若是使上些银子是否可行？猛然又想起，方才心中焦急，身上竟分文未装，再回客栈取钱，便有暴露李潘、元超之嫌，更是不妥。无奈之中，竟一时语塞，背后冷汗直淌。心中暗想，今番完了。

忽听有人喊：“好你个爬床懒虫，我叫你帮我收拾鸽子、鹌鹑，你倒好，撇下你舅舅到这里放那鸽子玩耍。还不快快与我回家去。”

肖猛大惊，听这话儿声调却有些耳熟，仔细一瞧，见一挑担子的老者从众兵身后进来。肖猛认得，这老汉不是别人，竟是那前段日子自已所救的卖烧饼、熟鸽子鹌鹑的李老汉——李起。

肖猛却像是得了救命稻草，赶忙道：“舅舅，我却是错了，还被兵爷误会，我这便回去。”

说罢，赶忙向李老汉处走去。

忽听那什长又喊道：“等等，莫要急着走。”