却说那吴家小姐，自巧缘与肖猛相遇，其心思便是割舍不下。知肖猛早晚便走，便对其劝诱，使其转下心思好生陪伴自己。

“这……”肖猛听得此话突然，一时不好应对，想想道：“实不瞒芳儿，我肖猛碌碌一生，只想有个远大前程。上了此生栋梁梦，下安天下万子民。想这‘仁学’，以无法实现抱负，唯有‘治学’心思才是治世良方，若不去拜得名师，究其根本，哪有学成之理？吴老仗虽是厚爱在下。若拿一生之梦想止去换得经商富贵，亦非本意。实肖某不敢从命。”

只见芳儿，两行热泪已从面颊滑下，道：“肖大哥你还未听得明了？若是为了我芳儿，可否留下？”

旁边春花见此情此景，亦是流泪道：“我家小姐，清雅之人。业州之内有多少公子求之不得，亦不动其心。实是想寻一个真英雄也。”

听这芳儿如此一说，肖猛心下又踌躇起来。若说富贵，自家虽是官宦出身但确是比不上吴家。不过亦非寒门。想男儿一生，若一无所长，二无所强，便有富贵，亦不能保守。止自强不息，方能万年基业不倒。但这芳儿，真真是爱惜得不能自拔，看其落泪之相，愈发可怜而让人心下不忍回绝。

肖猛道：“我亦知你芳儿真爱，但此事我需考虑一番。明日回复于你如何？”

实是肖猛此时，再无他话对应，又不忍伤了芳儿之心，才搪塞一下。

芳儿听道肖猛如此说来，知其心中亦有通融之意，破涕为笑，道：“几日也便等得你来。若是真有心对我，我便同你一齐上西剑山，你去拜师，我止陪得你学习罢了。”

肖猛听芳儿说与自己一同去，方一心动，又心想只是儿戏之言。不敢多呆，便与二人又乘小舟回到园内，和吴老爷、芳儿、春花告辞而回。芳儿亦将肖猛此事告诉爹爹，吴老爷胸怀大志向，叹其是真英雄也。心下愈发想留住这后生，为自己所用，也好有个继承。

吴府至“隆德船行”分舵，这一二日，也走了多次，早已是轻车熟路。片刻便回到船行，看看天色已黑。方才进门，便看见李子方站在堂内。肖猛心中一惊，才想起下午便要启航。自己在吴家吃醉了酒，一直睡到傍晚，又吟诗作对，竟把这事忘得一干二净。

肖猛自知犯了错事，缓缓走至李子方面前，道：“李管带见谅则个，我与故人聊得兴起，一时竟忘了开船之事，怕是误了李大哥之事，若是如此，不消再麻烦你了。你现在便出航也行。我自行寻路去那金沙镇。”

李子方正色道：“肖公子，我一路之上，见你为人，甚是佩服。真乃英雄之气也。但有一事亦是不明，在那海盗横行荒岛之上，方能显英雄本色，反到了这富贵浮华之地，却连承诺也应不起了。这却是为何？你左一个‘拜师’，右一个‘治学’。想这‘治学’亦非我这粗人理解来的，但我亦知道，但想成才，却得吃尽苦头，那有温柔浮华之乡出得铁血硬汉？你年少，我却更要提醒于你，方才话有些刺耳，肖公子见谅。邢舵主教我务必送英雄至西剑山前金沙镇，便是血雨腥风，我也得按他吩咐送你去。”

说罢，对肖猛抱拳而去。

肖猛听了李子方所言，惭愧、惶恐之心，一齐涌上心头。心思，李大哥所言极是，人要成得大事，必是有舍有得，芳儿所说陪我上西剑山，一个文弱女子，止是儿戏，便是吴老仗也得首肯，真去陪着上山，一路之上尽是坎坷，又怎舍得她去应付。我还是应苦其心志，一发学成栋梁之才，干番事业，若真与她有缘，还能相见。如此想来，心又坚定。回至自己房中，躺下睡觉，心思明日一早，早些起来。与李管带开船上路。谁知竟睡不着，想起芳儿之便心中不忍。索性不再睡了，点起油灯，拿起《天下公论》伏在桌子之上看了起来。哪知，心中有事，原读此书，心静如水，现再一读。只见满书都写着“吴柳芳”、“秋菊”、“万帆碧海”、“银镯”、“情意”、看着看着，满眼都是芳儿。心乱如麻，又将书合上了，回到床上。想起方才芳儿所说，也非全无道理，这天下之事，真是学了栋梁之才，被这无良世道所控，自已便能左右得了？辗转反侧还是不眠，正在此时，但听有人门外轻声呼唤，心想，如此时分，还有甚么事情？非得现在唤我。心中便有些恼怒，打开房门，见是一伙计。

肖猛道：“有何事情？”

伙计道：“门外有一老者求见公子。看其飘然若仙，想是高人，不敢怠慢，便赶忙来唤醒公子，但请公子见谅则个。”

肖猛心中暗自奇怪，赶忙穿好衣服，走出房门，见院子当中，月夜之下站立一人。走至近处，细细看得，原来却是金里正。

肖猛赶忙走上前去，道：“金老仗，你却如何来至此地？”

金里正道：“现沿海各州县，已至开渔之期，我汇海岛周遭海域，水产亦是不少，前段时日，捕得不少圆鲀鱼。想起你肖英雄来我岛子，助我大事，亦解救了众人，却不受我黄金所赠。真英雄也。故拿些海产，让你与船行内众人弟兄尝尝鲜，如何？这区区一筐海鱼，亦值不得几个钱来，务必收下。”

肖猛道：“金老仗可必如此客气，走这一道远路，只为送些鱼来。”

金里正笑道：“肖英雄为何如此说得？想是在这业州城内，过了两日浮华日子，吃了糖醋桂鱼，便看不起这粗鄙之食物了？”

肖猛心中一惊，道：“不敢不敢，只怕老仗行路劳累，并不他意。”

金里正道：“这便好，即是英雄，但要保持初衷矣，快快过来取鱼罢。”

肖猛果见地上有一竹筐子，便走上前去，见筐子上面盖着布子，便用手一掀。心思从没见过圆鲀鱼，这鱼叫这名字，却是为何？向下一看，月光之下，亦看得不甚分明。但见雪白雪白，一片片地却呈方形，嗅之却无腥臭之味。心想这却是奇了，那有鱼是方的？好奇之心顿起，不顾鱼儿身上粘滑，拿起一条。近至眼前，仔细一看，大惊失色。原来这哪里是鱼儿，却是一本《天下公论》，心中大骇，心想这金里正手头怎会还有此书？再看筐子之中，一本本全是此书，不由得“阿也”一声。手中一抖，手中那本《天下公论》也掉在地上。