帕劳泊地，6月1日。

一杆将得分球送入底袋，高柳宗介把目标转向了下一个球。

能在舰船上玩台球的，可能仅有大和号一艘，纪伊号也没空闲到设立舰长的私人台球室，这跟纪伊本人的喜好也有关系。

“提督你刚才差一点就打偏了吧？我看你最后出杆时，手抖了一下。”

“只是想到了些过去的事情。”高柳宗介端起一旁的杯子，喝了一口咖啡。“如你所见，一点点瑕疵影响不了你的天才提督。”

高柳宗介趁着深海舰队退却的时间，忙里偷闲打台球，放在过去几乎不可能。现在不同了，他不再是联合舰队总司令官，没有了必须为帝国获得胜利的重担。打仗归打仗，享受的时间更加多了。

“3月发生的舞鹤事件中，纪伊号受袭，伊吹深海化，之后伊吹被追击部队击沉，大井号被随后赶来的深海舰队击沉。其余追击舰船都受损不轻。到现在都没调查出结果，包括为何纪伊号上突然深海栖姬。”

高柳宗介抬手示意大和停下，他把球杆放在桌边。看了眼一旁求知欲旺盛的大和，“你想知道真相？但我先声明，我只能猜测。”

“提督的猜测从来没失误过。”

“不管深海舰队如何潜入，肯定需要内应。追击的舰船原第四战队的高雄、爱宕不在行列。事后调查报告上也绝口不提这两艘舰船，相必是她们的新提督纪伊庇护着她们。两个人中一个或者两人都是叛徒。个中隐情不论，那几个疯子舰娘做出背叛的行径完全可能。”

当年间接害死近藤少将的人正是高柳宗介，也是他默许把高雄级四位舰娘送到帝国研究院进行活体实验，逼疯她们的也是高柳宗介。如今边喝咖啡，边嘲讽她们的还是他。

“我们中出了叛徒？”大和并没直接把其他舰娘判定为背叛者，她达不到高柳宗介那样看透人性。

“你既然不相信，我又何必多说。反正不影响战局，纪伊会妥善处置叛徒，以现在的她而言。”

“为什么？”大和印象中的纪伊虽然在一步步成熟，可她是一位内心善良的人，更不可能怀疑身边的部下，除非是她的秘书官执意作为。

高柳宗介仿佛猜透了大和的心思，嘴角的笑意愈发明显，“你知道吗？纪伊在舞鹤事件中最大的损失不是自己舰体受损，也不是失去了大井与伊吹两舰。她身边的秘书官，佐藤权军战死。再纯善的人也无法承受某些伤痛，尤其纪伊只不过是不懂得去仇视他人，一旦她掌握了把仇恨传达出去，她也将变为超级可怕的存在。”

“提督大人是在高兴佐藤权军的死亡？”

“没错，那个碍眼的家伙先我一步死了。你知道吗？他在拉包尔海战前，信誓旦旦地来宣言我的死亡，并说他能比我晚死。结果呢？还不是死在了纪伊面前，什么都没保护到，什么都没做到，什么都没获取到。”

高柳宗介做梦都没想到佐藤权军会比自己先一步死去，同为能得到深海的意志欣赏的人类，同为天才的他们，彼此对方都不顺眼，如果没有这场战争，他们会在其他领域成为死敌，因为战争要保持盟友关系。

“下一步，我们怎么办？提督大人，帕劳泊地守不住了吧？”

大和敏锐地发觉了敌人数量又开始剧增，与他们正面交战的深海旗舰是轻空母型栖姬——护卫栖姬，率领着约20艘ヲ级正规空母与炸不完的轻空母，来源大概是拉包尔一战被炸沉的多艘轻空母遗骸制作。

“自杀性攻击战术也有其局限性，敌人现在很聪明，不仅反潜到位，还经常变动方位。随着敌人战舰级增多，我们只能选择放弃帕劳泊地。然后……”高柳宗介指了下海图上的菲律宾位置。“退守菲律宾。”