“小九，母亲对你真是格外不同。”庶姊八姑子年纪大了她一岁，也正是等待议亲的时候，被嫡母调教得眼高手低小家子气，艳丽尖刻的模样倒跟她的姨娘十分相似，一来就上下打量她的寝堂，忌妒地哼道：“不过就冲着你捡回一条小命的份上，施舍你些好东西也不算过分了。”

“八姊姊这些年来都好吗？”她真挚地问。

“好，怎么不好？自从咱们的三姊姊‘高嫁’了之后，母亲对我是更好了。”

八姑子迫不及待炫耀，伸出了纤细皓腕。“瞧瞧，母亲说这珊瑚手钏儿也就我才配戴呢！上次茶花会上，兵部侍郎家的娇娇还想用她的羊脂玉尔来换，苦苦央求了我好久，后来知道我不答应，竟还气冲冲就离席了，真真笑死人了。”

容如花看着八姑子这沾沾自喜的得意模样，都想叹气了。

嫡母轻易用一只珊瑚手钏就让一个庶女主动在人前败坏了自己的名声，日后这个八姊姊还能说到什么好亲事？届时还不是任由嫡母捏圆搓扁。

“八姊姊，”她犹豫了一下，还是忍不住轻声提醒，“母亲给了好东西，我们平时只好好儿收着就是，若是拿到外头和其他贵女娇娇们攀比，恐怕有些多心的人，还误以为母亲平时没给我们好东西，才致使我们恁般眼皮子浅的显摆了。”

一旁安静半天无话的庶兄容如诩眸光微闪，随即又恢复沉默黯然得像个影子。

“你——你竟敢说我显摆？说我眼皮子浅？”

七姑子则是看着八姑子娇眉一竖要生气了，慌得赶紧拉住八姑子。“八妹妹，别……别恼，九妹妹也是为了你好的，咱们做姊姊哪能真的和妹妹过不去？而且万一要是给母亲知道了我们惹得九妹妹不快，那罪过就大了。”

容如花静静看着那个口口声声劝解，实则字字句句火上浇油的七姊姊，心下大叹——

真该让阿琅哥哥亲眼看看，这闺中女儿明面一盆火、暗里一把刀的嘴上功夫有多厉害，可不比他府里那些暗卫哥哥出神入化的武艺还差呢！

果不其然，八姑子闻言越发怒冲脑门，霍地站了起来，一把扯着容如花纤细的手臂就往外拖。

“好呀，我们今儿就看看，到底是母亲最疼我还是疼你这个失踪多年一身不祥的小贱人，我就不信我要教训了你，母亲会舍得治我的罪！”

容如花被扯得一个踉跄，胳臂痛得险些扭着了，又气又好笑。“八姊姊，你误会我了，小九哪里敢跟八姊姊比呢？七姊姊还不帮忙拦着，要是真让八姊姊和我到母亲那儿闹了，我们哪个又逃得过母亲的板子？”

七姑子心一惊，终于意识到今天这局势确实不是挑拨离间的好时候，无论如何，母亲正要彰显她有多心疼这个失散多年终于归来的小九，自己却和八妹妹连袂来小九这儿生事——

想起嫡母令人有苦叫不出的阴毒好手段，七姑子不由打了个寒颤，连忙上前挽住八姑子的手，陪笑道：“八妹妹，对不住对不住，都是姊姊失言了。其实，其实姊姊和九妹妹都是吃醋来着，明知母亲对你最看重，我们……我们这不是心里不好受，这才说错了话吗？”

“八妹妹别生气了。”容如诩也小心翼翼上前来劝说，斯文的脸庞透着懦弱之色，“都是哥哥的错，哥哥没有看好妹妹们，让妹妹们拌嘴了，等会儿哥哥自去向母亲请罪。”

容如花不着痕迹地瞥了这个庶兄一眼，心下微震。

二哥哥……

后来总算在众人的劝慰央求之下，好说歹说的，性格泼辣的八姑子稍稍平了怒气，不过也趁机要走了容如花寝堂里的一只描花鎏金美人瓶，说是充了容如花给她的赔礼。

——真真一团混乱。

嫡母果然好手段，随手命人摆了些好东西，风声再一放，自有眼红的人来闹得她不得安生。

过后当田妈妈送来了夕食，还特意叮咛她千万要记得喝完这盅老参鸡汤时，精疲力竭的容如花险些忘了要检查这些吃食。

“方才被八姊姊闹得头疼还口干舌燥的，劳烦妈妈您帮我倒杯水来润润好吗？”她撒娇道。

田妈妈一顿，眯眯笑道：“好好好，老奴这就去。小九姑子，你快些喝汤，凉了味儿就不好了。”

“好。”她笑着应允，待田妈妈转身到后头斟水时，迅速闻了闻老参鸡汤和几道小菜……眉心微蹙。

老参鸡汤和小菜都没事儿，但那碗淡淡粉色的胭脂粳米饭却掺了极少量的红花和麝香，少食无妨，可日积月累下来，她日后也就再难怀孕生子了。

好险恶狠毒的心思，竟是第一日就毫不客气地冲她下手了。